Človeško telo naseljuje vrtoglavo število mikroorganizmov - nekaj sto bilijonov. To je približno isto kot njegove celice. Vendar kljub razvoju mikrobiologije in pojavu novih metod vizualizacije danes raziskovalci ne poznajo vseh mikrobov, ki človeka štejejo za svoj "dom".
Če smo natančnejši, smo do zdaj preučevali manj kot 1% mikroorganizmov, ki so - mirno ali sovražno - obstajali s človekom. To ugotovitev so izvedli strokovnjaki z univerze Stanford, ki so preučevali drobce človeške DNK.
Odkritje je, kot je pogosto, izvedeno po naključju. Na začetku so znanstveniki iskali neinvazivne metode, s katerimi bi lahko ugotovili, ali bo človekovo telo zavrglo presadljeni organ ali ga vzame za svoje. To običajno zahteva biopsijo, vendar strokovnjaki verjamejo, da jo je mogoče nadomestiti s preprostim krvnim testom. V vzorcu je dovolj za analizo DNK brez celic, pa tudi fragmentov DNK, ki DNK prosto kroži v krvni plazmi. Poleg bolnikove DNK morajo ti vzorci vsebovati delce DNK darovalca organov, pa tudi celovit pregled bakterij, virusov in drugih mikrobov, ki sestavljajo človeško mikrobioto.
V več takih študijah so znanstveniki zbrali vzorce krvi od 156 bolnikov, ki naj bi jim presadili srce, pljuča ali kostni mozeg. Med njimi je bilo 32 nosečnic, ugotavljajo avtorji (to je pomembno, saj nosečnost spremeni imunski sistem). Rezultati teh raziskav kažejo na zaznavne spremembe mikrobiote ljudi z oslabljenim imunskim sistemom.
Vendar so strokovnjaki opazili eno nenavadno: 99% vseh fragmentov nečloveške DNK se preprosto niso mogli ujemati z nobenim vzorcem iz genetskih baz.
Ko so začeli kategorizirati neidentificirano DNK, se je izkazalo, da velika večina fragmentov pripada vrsti, imenovani proteobakterije. Med številne druge vrste vključuje patogene, od katerih sta najbolj znani Escherichia coli in Salmonella.
Med virusi so največjo skupino sestavljali virusi TTV (transfuzirani), ki jih pogosto najdemo pri imuno oslabljenih bolnikih.
"Po zaslugi tega dela smo podvojili število znanih virusov v tej družini," pravi glavni avtor Stephen Quake. Še pomembneje pa je, da so njegovi sodelavci odkrili povsem novo skupino virusov TTV.
Promocijski video:
Pojasnimo, da so patogeni te vrste razdeljeni v več skupin: nekatere okužijo ljudi, druge pa živali. Vendar se mnogi virusi, ki so jih našli raziskovalci, čeprav so spadali v razred TTV, niso uvrstili v nobeno od teh skupin.
"Našli smo povsem novo vrsto virusa, ki okuži ljudi, ki je po lastnostih bližje virusom, ki okužijo živali," je pojasnil Quake.
Po njegovem mnenju odkritja ogromnega števila neznanih virusov težko označimo kot presenetljivo. Dejstvo je, da se raziskovalci pri preučevanju mikrobiote osredotočajo predvsem na samo en določen organ človeškega telesa - kožo, črevesje in tako naprej. Poleg tega se ob odkritju novega mikroorganizma nanj obrne vsa pozornost, milijarde preostalih pa ostanejo neopažene, trdi znanstvenik.
Njegova ekipa bo še naprej preučevala človeške mikrobiote in razvrščala različne vrste neidentificiranih mikroorganizmov. Med najpomembnejše cilje spada iskanje patogenov, ki bi lahko izzvali globalno pandemijo. Preučevanje takšnih virusov bo pomagalo zdravnikom nadzorovati situacijo in biti pripravljeni tudi na najmanjše izbruhe okužbe.
Poleg tega znanstveniki načrtujejo preučevanje mikrobiote živali po istem principu za prepoznavanje nevarnih virusov, ki se lahko prenašajo na človeka. Verjetno bi se, če bi se takšno delo izvajalo že prej, preprečili izbruhi ptičje in prašičje gripe.
Znanstveno delo ameriških raziskovalcev je objavljeno v Zborniku Nacionalne akademije znanosti.
Že prej, se spomnimo, so znanstveniki pojasnili, zakaj virusi in bakterije ženske usmilijo in moških sploh ne cenijo. Poleg tega bakterije in virusi pomagajo človeku izbrati partnerja za življenje.