Opazovanja že odkritih eksoplanetov so znanstvenikom pomagala ugotoviti, da verjetnost nastanka velikih in majhnih planetov v različnih zvezdah ni naključna in je odvisna od tega, koliko elementov je težjih od vodika in helija, vsebuje zvezda, piše v članku, objavljenem v reviji Astronomy & Astrophysics.
"Po pregledu že objavljenih podatkov o eksoplanetih smo ugotovili, da se velikanski planeti, kot sta Jupiter in njegovi" veliki bratje ", katerih masa je tisočkrat večja od Zemljine, tvorijo v popolnoma drugačnih pogojih kot majhni zemeljski dvojčki in majhni plinski velikani. Obstajata dve populaciji planetov, "pravi Vardan Adibekyan z univerze v Portu (Portugalska).
V zadnjih desetih letih so astronomi odkrili na tisoče planetov zunaj osončja, nekateri so po velikosti podobni Zemlji, drugi pa so manjše ali večje kopije Jupitra. Zdaj planetarni znanstveniki aktivno delajo na preučevanju svoje atmosfere, da bi ocenili verjetnost življenja na njih in razumeli zgodovino nastanka planeta.
Adibekyan in njegovi sodelavci so razkrili nenavaden vzorec oblikovanja obeh nebesnih teles z analizo lastnosti več kot 3,5 tisoč eksoplanetov, ki so jih v zadnjih letih odkrili orbiti teleskopa Kepler, zemeljskega instrumenta HARPS in številnih drugih opazovalnic.
Študirali so lastnosti plinskih velikanov, ki po velikosti niso manjši od Jupitra in veliko večji od njega, opazili so, da verjetnost odkritja velikih in majhnih plinskih velikanov v bližini določene zvezde ni bila naključna.
Zlasti velike zvezde največjega planeta v osončju, katerih masa je za približno štirikrat presegla Jupiterjevo, so bile najpogosteje najdene v zvezdah, v globinah katerih astronomskih "kovin", elementov, težjih od vodika in helija, skoraj ni bilo. Praviloma je bila čistejša zvezda, večja je možnost odkritja res velikih plinskih velikanov in večje so bile njihove povprečne velikosti.
Prav tako so se v bližini zvezd, katerih črevesje vsebuje toliko ali več "kovin" kot Sonce, pojavili majhni planeti, kot sta Jupiter in manjši plinski velikani.
Podobne, a manj pomembne povezave so obstajale med orbitami planetov in kemično sestavo zvezd - v povprečju je manj "kovin", ki jih vsebuje zvezda, dlje od nje so bili odstranjeni planeti. Kot priznavajo znanstveniki, je bil ta trend dokaj šibek in ga je treba še potrditi z opazovanji večjega števila planetov in zvezd.
Promocijski video:
Po mnenju znanstvenikov tako jasno razlikovanje množic velikih planetov kaže, da se oblikujejo po dveh različnih scenarijih. Majhni planeti, podobni po masi in velikosti kot Jupiter, so nastali kot posledica kopičenja plina na površini skalnega "zarodka", ki je po velikosti in gostoti podoben Zemlji, in velikih plinskih velikanov - kot posledica neposrednega gravitacijskega propada dela plina v protoplanetarnem disku zaradi pojava vsebuje območja z nenormalno visoko gostoto.
Vse to, kot ugotavljata Adibekyan in sodelavci, lahko kaže na to, zakaj se v bližini rdečih palčkov in drugih majhnih zvezd bolj verjetno tvorijo zemeljski »bratranci« in drugi majhni planeti, katerih črevesje običajno vsebuje več »kovin« kot velike zvezde. Če lahko astronomi to potrdijo, bodo imeli nov način, kako omejiti število zvezd, v katerih lahko pričakujejo odkritje polnopravnih Zemljinih dvojčkov.