Skrivnostni ljudje Ainu so že od nekdaj živeli na Daljnem vzhodu, njihov način življenja se je ohranil tudi s prihodom Rusov. Vse se je začelo spreminjati konec 19. stoletja po zaostrovanju odnosov med Rusijo in Japonsko.
Bradati ljudje
Ainu (ali Ainu) dobesedno pomeni "človek." Prvotni habitat te etnične skupine so jug Kamčatke, Kurili, Sahalin, spodnji tok Amurja, pa tudi japonski otoki. Po mnenju znanstvenikov se je prva Ainu tu pojavila pred približno 15 tisoč leti, ni pa znano, od kod so prišli.
Evropejci, ki so se z Ainu prvič srečali v 17. stoletju, so bili presenečeni nad svojim videzom: svetlolasi, z evropskim rezom oči, moški z gosto brado in brki - presenetljivo so se razlikovali od sosednjih narodov mongloidnega tipa.
Tradicionalne dejavnosti Ainu so že od nekdaj lov in ribolov. Kot orožje so večinoma uporabljali kratek meč, nože in lok, pogosto z zastrupljenimi puščicami.
Za migracijo Ainu sta dve hipotezi. Prvi pravi, da je Ainu prišel na daljni vzhod iz Severne Sibirije, drugi kaže na južne otoke Tihega oceana.
Slednja različica se zdi bolj verjetna, saj imata Ainu nekaj podobnosti aboridžinom Avstralije in Polinezije: zgradba obraza in nosu, spiralni ornament na oblačilih, spodnji plašči, podobni tistim iz ekvatorialnih plemen, lok, podoben orožju Polinezijcev.
Promocijski video:
Priljubljena različica o odnosu Ainuja do Evropejcev, zlasti s kavkaško raso, ni bila potrjena. Rezultati analize DNK niso pokazali nobene genetske povezanosti med Ainu in Indoevropejci.
Od približno leta 500 pr e. z japonskih otokov je Ainu začel izpodrivati tujce mongloidnega tipa - prednike sodobnih Japoncev. Vendar, čeprav majhna po številu, bojevita Ainu dolgo časa ni dovolila, da bi jih neznanci izgnali iz svojih bivalnih krajev. A zaradi povečanega priliva osvajalcev so se morali še vedno osredotočiti na ozemlja Hokaido, Kurile in Sahalin.
Spoznavanje
Ruski pionirji so Ainu prvič srečali konec 17. stoletja na Kamčatki. Odnosi z Amurjem in Severno Kuril Aino so bili vzpostavljeni šele v 18. stoletju. Ainu so takoj prepoznali kot ruske prijatelje; sredi 18. stoletja je približno tisoč in pol predstavnikov tega etnosa prevzelo rusko državljanstvo.
Zanimivo je, da so Japonci, ko so prvič stopili v stik z Rusi, komaj razlikovali od Ainuja, čeprav so sami Rusi jasno videli razliko: Ainu so bili temnejši, večinoma temnooki. Ainu je bil v opisu prvih ruskih raziskovalcev videti bolj kot cigani.
Ivan Kruzenshtern je zapisal: "Ljudje Ainu so krotni, skromni, zaupljivi, vljudni, spoštujejo lastnost … Nesebičnost, odkritost so njihove običajne lastnosti. So resnični in ne prenašajo prevare."
Na žalost so Ainu vse bolj začeli izkoriščati in zatirati Rusi. Celo ruski učenjaki so priznali, da je bil položaj Ainu v japonskem Hokaidu veliko boljši kot v Kurilih, ki pripadajo Rusiji. Že sredi 19. stoletja se je ruska Ainu postopoma začela seliti na japonska ozemlja.
Zdravnik Dobrotvorski, ki je delal na Daljnem vzhodu, je ugotovil, da je »sredi 19. stoletja na južnem Sahalinu, blizu zaliva Busse, bilo 8 velikih naselij Ainu, po 200 ljudi v najmanj. Po 25 letih ni ostala niti ena vas."
Navigator Ivan Kruzenshtern, pisatelj Anton Čehov in izgnani poljski etnograf Bronislav Pilsudski sta nekako skušala braniti pravice Ainua, vendar nihče ni slišal njihovih glasov v obrambo malega ljudstva.
Izhod
Ko so Kurilci v skladu s pogodbo iz Sankt Peterburga iz leta 1875 (o izmenjavi ozemelj) prepustili Japonski, so se vsa naselja Kuril Ainu samodejno preselila v Deželo vzhajajočega sonca skupaj z otoki. Samo 83 predstavnikov te etnične skupine je želelo ostati v Ruskem cesarstvu. To so sporočili 18. septembra 1877 po prihodu v Petropavlovsk-Kamčatski.
Cesaristična vlada je preostali Ainu ponudila, da se preseli v rezervacijo na Komandskih otokih, kar so zavrnili. Štiri mesece je Ainu hodil peš, dokler niso prispeli do vasi Kamchadal Yavino, kjer so se odločili, da se naselijo. Kasneje je v bližini zraslo še eno naselje Ainu, Golygino. Popis, opravljen leta 1897, navaja, da 57 Ainu živi v Golyginu, 33 v Yavinu.
Po porazu Rusije v rusko-japonski vojni 1904–1905 so se razmere v ruski Ainu še poslabšale. Pravzaprav so bili prepuščeni sami sebi. Vso preostalo Ainu so prosili, naj odide na Japonsko. Posledično je več kot 90% predstavnikov te etnične skupine zapustilo Rusijo.
V sovjetskih časih Ainu niso bolje obravnavali. Zlasti nove oblasti so uničile Golygino in Yavino ter vse prebivalce poslale v vasico Zaporozhye v okrožju Ust-Bolsheretsky na območju Kamčatke. Sčasoma so se asimilirali s Kamčadalci.
Mnogi drugi Ainu imajo še manj sreče. V tridesetih letih prejšnjega stoletja so ljudi s priimki Ainu izgnali v GULAG - oblast jih je iz nekega razloga smatrala za Japonke. Ains so začeli brez izjeme spreminjati svoje priimke v Ruse. Leta 1979 je bil etnonim "Ainu" izbrisan s seznama etničnih skupin v ZSSR: ljudje so bili razglašeni za izumrle.
Ainu je kljub temu preživel. Po rezultatih popisa leta 2010 se je 109 ljudi imenovalo Ainu, od tega 94 živi na Kamčatki. Vendar pa po mnenju etnologov v Rusiji praktično ni čistokrvne Ainu.
A na Japonskem so preživeli. Po uradnih podatkih je na japonskih otokih približno 25.000 ljudi. Skoraj vsi se ukvarjajo s področjem turizma - strežejo in zabavajo turiste, željne eksotičnih stvari.
Japonski parlament je leta 2008 Ainu priznal za nacionalno manjšino. Zdaj japonske oblasti prirejajo posebne dogodke, namenjene podpori majhni etnični skupini. Danes se v materialnem smislu življenje Ainu praktično ne razlikuje od življenja avtohtonih Japoncev.