Dandanes mnogi ameriški astronomi in planetarni znanstveniki, ki iščejo življenje v osončju, verjamejo, da je mogoče življenje na satelitu Jupiter v Evropi z njegovim ogromnim oceanom prej kot na zapuščenem Marsu najti življenje prej.
JUPITERJEV ICE SATELIT
Včasih v ilustracijah člankov o domnevnem življenju pod ledeno lupino oceana Europa, luna Jupiter, lahko vidite naše zemeljske delfine. Seveda bi bilo lepo srečati takšne morske živali na stotine milijonov kilometrov od Zemlje, toda ali lahko tako razvita bitja živijo pod ledom satelita velikanskega planeta tako daleč od nas?
Morda bo večina znanstvenikov zdaj na to vprašanje odgovorila negativno in za to bodo imeli precej dobre razloge. Katere oblike življenja znanstveniki pričakujejo v Evropi?
Europa je eden od štirih velikih satelitov Jupiter (skupno jih je 16). Orbita satelita je rahlo podolgovata, zato se Europa bodisi približuje Jupitru ali se oddalji od njega. Zaradi vpliva gravitacije ogromnega planeta Evropa doživlja raztezanje in stiskanje.
Zaradi tega se njegova črevesja segrejejo, kar omogoča, da kljub mrazu na površini ohranjajo znatno količino vode v tekočem stanju. Po izračunih znanstvenikov je v središču Evrope trdno kovinsko jedro, ki je prekrito s plastjo kamnin.
Promocijski video:
Sledi tekoči ocean, globok do 100 km, nato površinska ledena skorja, debela 10 do 30 km. Povprečna temperatura v bližini satelita je minus 160 stopinj Celzija, zato ne preseneča, da debelina ledu v bližini površine doseže tako pomembno vrednost.
Zaradi ogromnega oceana, prekritega z ledom, površina Evrope velja za najbolj gladko v osončju. Vendar so na tej površini grebeni ledene, konveksne in konkavne tvorbe - lečnice (lat - lenticulae - pege), različne črte in kaotična območja.
Te značilnosti reliefa neposredno kažejo, da je pod ledom tekoča voda. Na primer nastajanje ledenih grebenov je razloženo z zamrzovanjem ledu na mestih prelomov, skozi katere se tekoči ocean "prebije" na površje.
Na fotografiji površine Evrope so vidne številne temne črte. Nekateri popolnoma obkrožijo satelit, njihova širina lahko doseže 20 kilometrov. Po mnenju znanstvenikov ti barvni trakovi kažejo na razliko v kemični sestavi oceanske vode in ledu na njeni površini.
Obstaja tudi domneva, da lahko barvo trakov povzroči vitalna aktivnost mikroorganizmov, ki živijo pod ledenim pokrovom satelita.
TUKAJ JE SAMO PARADIS ZA MIKROBE
Govorimo torej o možnosti obstoja življenja v Evropi. Kateri so predpogoji za to? Sončevo ultravijolično sevanje in sevanje vplivata na površinski led in ga razbijata v vodik in kisik. Če se lažji vodik hitro prenese v vesolje, potem kisik ostane na površini satelita.
Seveda ga ni prav veliko in ozračje Evrope je v primerjavi z zemljo približno trilijona krat. Vendar lahko kisik skozi površinske razpoke zaradi mešanja plasti ledu vstopi v oceanske vode. Menijo, da je koncentracija kisika v evropskih oceanih morda povsem primerljiva z njegovo koncentracijo v globinah oceanov našega planeta.
Izkazalo se je, da ima Evropa tekočo vodo, obogateno s kisikom, toplota prihaja iz črevesja satelita. Menijo, da so na oceanskem dnu morda celo aktivni vulkani.
V razpravi o možnem življenju v Evropi je planetni znanstvenik Joseph Berne z univerze Cornell dejal naslednje:
„Dolgo časa je veljalo, da so za življenje potrebne vsaj tri razmere - sončna svetloba, ozračje in voda. Zdaj, ko smo našli življenje na morskem dnu, kjer ni atmosfere in sončne svetlobe, vendar je polno vode, lahko prva dva pogoja dobro zavržemo. Ker v takšnih razmerah morda obstajajo ogromni mehkužci in cevasti črvi na našem planetu, ki se hranijo z mikrobi, ki plavajo v topli vodi okoli podvodnih vulkanov, zakaj ne bi domnevali, da na Evropi obstaja nekaj podobnega?"
Morda ni nobenih podobnih delfinov ali drugih velikih bitij v oceanu Evropa, vendar najverjetneje obstajajo mikroorganizmi na Jupitrovi luni.
Planetarni znanstvenik Thomas Gold je prepričan v to, pravi:
»Mikrobi so tisti, ki vladajo svetu. In ne samo na Zemlji. Mikrobi so na splošno razporejeni po vesolju in Bog jim je sam naročil, da živijo v Evropi. Takšnega oceana v celotnem osončju verjetno ni več mogoče najti."
OBSTAJE SAMO DO FANTASIJE
Po odkritju oceana na Evropi, tako obetavnega za odkrivanje življenja, so se pojavili številni projekti za nadaljnje preučevanje tega nebesnega telesa.
Nekateri so predlagali, da se je zemljina vrtala skozi njeno ledeno lupino in odvzela vzorce vode ter jih pregledala na prisotnost mikroorganizmov. Drugi so celo govorili o pošiljanju mini podmornice v Evropo, ki bi stopila led in plavala v globinah svojega skrivnostnega oceana.
Mogoče ta bitja živijo pod ledom Evrope
NASA je celo začela razvijati nov projekt raziskovanja Evrope, imenovan Clipper, ki ima predviden proračun v višini 2 milijard dolarjev. Predvidevalo se je, da bi ga lahko začeli izvajati do leta 2021, a da bi prihranili proračunska sredstva, je bil projekt zamrznjen.
Res je, Evropska vesoljska agencija (ESA) načrtuje misijo za preučevanje Jupitra, morda se bo preusmerila na študij Evrope, a vse je zasnovano za 2025-2030. Ta projekt je morda tudi zamrznjen, Evropejci imajo zdaj veliko težav.
Zdi se, da lahko v prihodnjih desetletjih tisti, ki radi fantazirajo, oddaljeno ledeno Evropo naselijo ne le z mikrobi, temveč tudi z delfini in celo inteligentnimi podvodnimi humanoidi.