Človek, ki je umrl v Ötztalskih Alpah pred 5300 leti, znanstvenikom še naprej pripoveduje neverjetne podrobnosti o življenju Evropejcev v bakreni dobi. Odkar so njegovo mumijo odkrili leta 1991, je Ledeni človek dobil ime - Ötzi, dobil svoj raziskovalni inštitut - EURAC-Inštitut za mame in ledenika, objava intimnih podrobnosti njegovega življenja pa je Ötzi spremenila v sodobno zvezdnico.
V četrt stoletja raziskovanja edinstvene mumije so znanstveniki obnovili videz Ötzija, ugotovili njegovo starost ob smrti (45 let) in okoliščine njegove smrti v alpskih gorah, izvedeli jedilnik njegovega zadnjega obroka in mu diagnosticirali gastritis ali razjedo, našli njegove potomce v moški liniji in pri materi ni našel sorodnikov, pregledal je njegove tetovaže, oblačila iz "elitnih" kože in praktične čevlje - morda je Oetzija mogoče imenovati najbolj preučenega Homo Sapiensa na svetu.
Doslej je bil glavni poudarek znanstvenikov na organici - izvoru najbolj presenetljivih in nepričakovanih odkritij. Šele relativno nedavno so se raziskovalci lotili preučevanja anorganskih predmetov, ki jih najdemo v bližini telesa. Eden takšnih artefaktov je bakrena sekira, najstarejši v celoti ohranjen instrument iz eneolitske dobe. 5300 let v alpskem ledu ni gnilo nobena podrobnost, sekira je še vedno videti, kot je bila v Ötzijevem življenju: bakreno rezilo, pritrjeno na sekiro s tise z usnjenimi pasovi in brezovim katranom.
Bakrena sekira s tisto sekiro, ki so jo našli poleg Ötzijeve mumije. Foto: Arheološki muzej Južne Tirolske
Prve študije prazgodovinske sekire so bile izvedene v začetku devetdesetih let, potem pa so se znanstveniki prisilili omejiti na zunanji pregled - sodobne neinvazivne tehnologije, primerne za potrebe arheologije, so se pojavile šele v začetku 2000-ih.
Čas izdelave orodja je bil določen iz organskih materialov, ki se uporabljajo za pritrditev rezila na ročico sekire: podatki iz radiokarbonske analize kažejo na obdobje med 3346 in 3011 pr.n.št.
Leta 2007 so znanstveniki ugotovili, kako narediti rezilo s preučevanjem strukture kovine z uporabo nevtronske difrakcije. Nobenih občutkov ni bilo: prazgodovinski metalurgi so v tistem času uporabljali najbolj tipično in najbolj razširjeno metodo - bakreno rezilo so vlivali v školjko brez dodatne obdelave. Nadaljnje raziskave so pokazale, da Ötzi sekira sploh ni bila dekorativna - orodje se je pogosto uporabljalo po predvidenem namenu, in ker se mehki baker obrabi, se rob rezila segreje, ohladi in nato "zakrkne", da se odstranijo deformacije.
Ostalo je ugotoviti izvor kovine, vendar so znanstveniki dovoljenje za takšno raziskavo dobili šele leta 2016. Celovita kemijska in izotopska analiza bakrenega rezila je bila zaupana strokovnjakom za arheometallurgijo z univerze v Padovi, raziskovalni skupini pod vodstvom profesorja Gilberta Artiolija. Julija 2017 so bili rezultati te študije objavljeni v PLOS ONE. Oetzi in njegova sekira sta znova obrnili znanstvene teorije o življenju ljudi bakrene dobe.
Promocijski video:
Na jugu Toskane (osrednja Italija) so kopali baker za os Ötzi, kar je bilo za znanstvenike popolno presenečenje. Do zdaj so bili arheologi prepričani, da kovina vseh bakrenih predmetov 4. tisočletja pred našim štetjem, odkritih v Alpah, prihaja bodisi iz lokalnih alpskih bodisi iz balkanskih nahajališč (sodobna Južna Tirolska-Trentino, Avstrija, Nemčija, Slovenija, na Balkanu - moderna Srbija in Bolgarija).
Kraji rudarskih in trgovskih poti za baker v Evropi 4. tisočletja pred našim štetjem ocenjeni so kot dobro uveljavljeni, vendar rezultati nove študije jasno kažejo, da je rezilo Ötzijeve sekire izdelano iz kovine, izkopane na "nekonvencionalnem" mestu v južni Toskani. Kako in v kakšni obliki je toskanski baker prišel do Ötzija - kot surovine ali kot končnega izdelka - je še vedno nemogoče ugotoviti.
Zgornja oznaka je kraj mumije Ötzija v tirolskih Alpah, spodnja pa območje izvora bakrenega rezila Ötzijeve sekire. Razdalja med točkami je več kot 500 km. Slika: Google Maps
Rezilo je 99,7% bakra, vendar je natančna kemijska analiza pokazala zadostno vsebnost svinca za izotopno analizo te kovine. Izotopska analiza svinca z uporabo večkolektorske masne spektrometrije velja za zelo zanesljivo metodo za določanje izvora surovin.
Baker iz nahajališč na jugu Toskane se od vseh drugih razlikuje po edinstveni sestavi svinčevih izotopov v svoji sestavi, ta edinstven "podpis" pa se v metalurški predelavi ohrani v končnem izdelku. Primerjava izotopskih "podpisov" bakra je postala možna zahvaljujoč dolgemu predhodnemu delu: v bazi podatkov Univerze v Padovi so vzorci bakrene rude zbrani iz vseh regij Evrope in skoraj z vsega sveta.
Zanimivo je, da rezultati, dobljeni na ledeni sekiri, podpirajo nedavne raziskave z drugega področja, ki ni povezano z Ötzi. Italijanski specialisti za arheometallurgijo že nekaj let preučujejo starodavno pridobivanje bakra in najdbe bakra na jugu Toskane za, tako rekoč, notranjo uporabo. Po njihovih ugotovitvah se je proizvodnja bakrenega orodja v Toskani začela v neolitiku. Tako je "italijanski" izvor bakrene lopatice presenetil le sodobne znanstvenike, medtem ko bi bilo za samega Oetzija "pošiljanje z juga" lahko precej pogosto.
Novi zbirni podatki nas silijo, da drugače gledamo na načine širjenja bakra in družbeno-ekonomske vezi v Evropi v IV tisočletju pred našim štetjem.
Na splošno ta odkritja ustrezajo sodobnemu arheološkemu "trendu" - zahvaljujoč naprednim tehnologijam raziskovalci vse pogosteje najdejo potrditev neverjetne mobilnosti ljudi in blaga v antičnih časih.