11. novembra zjutraj, malo pred 9.30 po UT-ju, je po vsem svetu zašel skrivnostni potresni ropot. Seizmični valovi so izhajali iz točke približno 15 milj od obale Mayotte, francoskega otoka, zasutega med Afriko in severnim vrhom Madagaskarja.
Prve nerazumljive litosferne valove so registrirali seizmografi v Afriki - senzorji, ki se nahajajo v Zambiji, Keniji in Etiopiji. Toda valovi so se še naprej širili po celinah in oceanih, dokler jih niso zabeležili na Čilu, Novi Zelandiji, Kanadi in celo na Havajih - več kot 11.000 milj!
Valovi so Zemljo zagodli kot zvonec, vendar kljub temu, da so trajali 20 minut, jih nihče praktično ni opazil, saj ljudje teh valov niso čutili.
Dogodek je geologom postal znan zgolj zahvaljujoč delu pozornega navdušenca @matarikipax, ki jih je prvi videl na potresnih senzorjih in na Twitterju objavil sporočilo. In ko so se geologi z vsega sveta obrnili na odčitke seizmometrov, jih je vse, kar so videli, ustavilo.
"Še nikoli v življenju nisem videl česa takega," priznava Geran Ekström, profesor seizmologije na univerzi Columbia, ki je specializiran za nenavadne potrese.
Kaj je torej ustavilo globalno geološko skupnost? Dejstvo je, da se, kot pojasnjuje Stephen Hicks, seizmolog na univerzi v Southamptonu, med običajnim potresom povečanje napetosti v zemeljski skorji zgodi v šoku, ki traja le sekundo. Ta dogodek pošilja vrsto valov, znanih kot "valovni vlak".
Promocijski video:
Najhitrejši signali so primarni valovi ali P-valovi, ki so kompresijski valovi, ki potujejo po litosferi. Potem so tu še sekundarni valovi ali S-valovi, ki se premikajo v smeri, pravokotni na valovanje. In šele po tem prihajajo počasni, dolgotrajni površinsko valovi z nizko frekvenco, ki so se pojavili v Majoti in naredili puščice seizmogramov po vsem svetu. Toda težava je v tem, da v Majoti ni BILO ZEMLJE. Se pravi, ni bilo nobenega šoka, poznejših P in S valov. Počasi valovi ogromne sile so prihajali kot od nikoder.
Vendar, kar je še bolj presenetilo vse svetovne seizmologe - ti čudni valovi so bili kot matematično zelo pravilni, kot da bi kak umetni predmet povzročal vibracije v plašču, kjer so se pojavili valovi pravilnega obdobja in velikosti. Toda na razpolago človeštva ni tako ogromnih predmetov, ki bi lahko povzročili valove takšne sile.
Kaj je bilo potem? Spontani udar meteorita? Izbruh podvodnega super vulkana? Cthulhu se je prebudil iz spanja in se zdaj dviga iz globine? Seizmologi so takšne različice celo predstavili, saj nobena teorija ne more odgovoriti na vprašanje, ki so ga postavili seizmografi.
Poleg tega je težava v tem, da za razliko od ozemlja ZDA, denimo, v regiji Mayotte sodobnih senzorjev praktično ni in nihče ne ve, kaj se dogaja na oceanskem dnu.
Po nedavnem delu francoskega geološkega zavoda (BRGM), ki že dalj časa opazuje potresni roj v bližini Mayotte, najverjetneje govorimo o rojstvu novega otoka, ki je trenutno podvodni vulkan.
Geran Ekström, profesor seizmologije na univerzi Columbia, meni, da bi ta nenavadno jasen potresni signal lahko povzročil, da se magma stisne skozi obstoječo vrzel v podzemlju. Vendar v to ni prepričan.
Helen Robinson, uporabna vulkanologinja z univerze v Glasgowu, se popolnoma strinja z Ekströmom: Takšni elastični valovi so popolnoma značilni za magmo, ki se vbrizga skozi skalo. Toda težava je, da so ti valovi predobri, preveč popolni, da bi bili naravni. Mogoče je to Cthulhu, «se šali Helen, vendar skomigne.
Dejstvo je, da se ob obali Mayotte ne izvajajo vrtalne operacije. Še več, tudi če bi sledila takšna dela, da bi ustvarila val, ki bi ga zabeležili seizmografi na Gaiji, bi moral biti premer vaje nekaj kilometrov. Tako geologi za zdaj ne vedo ničesar o izvoru teh signalov, BRGM pa namerava na kraj podvodnega vulkana poslati bodisi Bathyscaphe bodisi posebno raziskovalno ladjo.