Sanje katerega koli študenta se zdijo uresničene: Anat Arzi iz Weizmannovega inštituta (Izrael) in njeni sodelavci so pokazali, da se lahko z mirnim smrčanjem naučimo novih informacij.
Raziskovalci so uporabili najpreprostejšo obliko vadbe, ki jo je uporabljal Ivan Petrovič Pavlov, in razvili pogojene reflekse v svojih nabojih. Fotografijo katarina. 55 ljudi se je odpravilo v posteljo, nakar so jih nahranili s prijetnimi (deodoranti, šamponi) in neprijetnimi (gnilo ribami in mesom) vonjavami.
Vsako dišavo je spremljal določen zvok. Dobro je znano, da ima spanje pomembno vlogo pri utrjevanju spominov in že se je pokazalo, da ta metoda razvijanja pogojenih refleksov resnično spremeni vedenje ljudi med spanjem: ljudje dišijo, ko slišijo zvok, ki ustreza prijetnemu vonju.
Tokrat se je izkazalo, da refleks med budnostjo vztraja, čeprav se udeleženci eksperimenta popolnoma ne zavedajo razmerja med vonji in zvoki. Učinek je bil opažen ne glede na to, v kateri fazi spanja ali budnosti je bil subjekt. Obenem je bilo ugotovljeno, da je bila reakcija najbolj izrazita, ko se je refleks razvil v obdobju hitrega gibanja oči, torej v drugi polovici nočnega spanja.
Gospa Arzi verjame, da bi lahko na enak način asimilirali bolj zapletene informacije med spanjem. Seveda ne vsega: na ta način se težko naučiš odstavek o biologiji. Leta 2009 je Tristan Beckinstein, nevroznanstvenik z oddelka za kognitivne in mentalne vede UK Medical Research Council in sodelavci poročal, da so nekateri pacienti, ki so bili v minimalnem zavednem ali vegetativnem stanju, razvili pogojen refleks v obliki utripa kot odziva na zadah v očeh …
Te reakcije bodo zdravnikom na koncu pomagale diagnosticirati takšna nevrološka stanja in predvideti, kateri bolniki imajo možnost ozdravitve.
"Nismo še ugotovili, ali so iste nevronske mreže odgovorne za učenje med spanjem in med budnostjo," poudarja gospod Beckinstein. Poleg tega bi "terapija spanja" pomagala pri zdravljenju fobij in drugih vrst popravkov vedenja.