Po mnenju znanstvenikov je placebo učinek starodavni evolucijski mehanizem, ki omogoča živčnemu sistemu, da nadzoruje moč imunskega odziva.
Vsi poznajo bistvo placebo učinka: človek misli, da je pil zdravilo in si opomore, čeprav mu je v resnici pod pretvezo prave tabletke spodrsnilo smrček. Toda kje smo dobili to "možnost" - odgovoriti na placebo? Zakaj lažno zdravilo ima želeni učinek? Iz katerih evolucijskih premislekov bi lahko nastal ta čuden pojav?
Biologi že dolgo razmišljajo o tej skrivnosti, vendar so se prve hipoteze, ki so jo razložile, pojavile pred približno desetimi leti, ko je postalo jasno, da imajo tudi živali nekaj podobnega kot placebo učinek. Če so džungarski hrčki hranili v zimski razsvetljavi, torej posnemali kratek dan in dolgo noč, potem je imuniteta živali počasi reagirala na okužbo.
Če bi jim omogočili poletno osvetlitev, je bil njihov imunski sistem zaradi okužbe vzburjen precej močno. Podobno razliko v imunskem odzivu so opazili pri ljudeh, ki so prejemali placebo: njihova imunost se je na bolezen odzvala dvakrat močneje. Izkazalo se je, da je imunski sistem vodil podatke iz možganov o tem, kaj se dogaja zunaj.
Hkrati je bilo mišljeno, da je v primeru šibke okužbe za telo bolj koristno, da ne sproži popolnega imunskega odziva. Močan imunski odziv, prvič, porabi veliko virov, drugič pa lahko posredno poškoduje telo. Zato, da ne bi ustrelili vrabcev iz topov, imuniteto čaka resnično resna nevarnost in nepomembni primeri vdorov patogenov so dovoljeni, da prevzamejo svoj potek. Če hkrati telo nenadoma začuti kakšno pomoč od zunaj, se imunski sistem prebudi.
Pri hrčkih podaljšana dolžina dneva ustreza poletnemu času, ki je sezona bogata s hrano. To pomeni, da sredstev ne primanjkuje in jih lahko porabimo za imunski odziv. V primeru placebo tabletke možgani sklepajo, da bo okužba oslabljena z zdravili in imunski sistem se bo z njo lažje spopadel. Se pravi, imunski odziv bo kratkotrajen in ne preveč drag.
Vendar je vse to sklepanje dolgo časa ostalo hipoteza, dokler raziskovalci z univerze v Bristolu (Velika Britanija) niso ustvarili matematičnega modela, da bi ga potrdili. Članek, ki opisuje ta model, je bil objavljen v reviji Evolution and Human Behavior. Takoj je treba reči, da se raziskovalci niso zanašali toliko na fiziologijo, kot na evolucijo in ekologijo. Pokazali so, da bodo živali v spremenjenih okoljskih razmerah živele dlje in bolj ko bodo pustile potomce, manj pogosto bodo sprožile imunski odziv. Če pa je okolje stalno in podpira svoje prebivalce, je evolucijski uspeh posameznika odvisen od tega, kako hitro lahko njegov imunski sistem izloči okužbo iz telesa. Se pravi, v pogojih krize in nestabilnosti je bolj donosno vzdrževati pozicijsko vojno z okužbo oz.odložitev odločilne imunske napade do zadnjega.
V pogojih miru in blaginje prej se imunski sistem znebi nalezljivih težav, tem bolje. To daje evolucijsko utemeljitev za placebo: tabletka je zunanja pomoč kot začetek ugodnih razmer.
Promocijski video:
V zadnjih 10 tisoč letih se človek na vse načine trudi zagotoviti stabilne razmere in je bil pri tem celo zelo uspešen. Vendar naša podzavest očitno še ni povsem navajena na spremenjeni svet, kar dokazuje nenehna sposobnost odzivanja na placebo. Treba je posvetiti posebno pozornost dejstvu, da ta hipoteza nakazuje povezavo med imuniteto in višjo živčno aktivnostjo.
Seveda lahko skeptiki rečejo, da govorimo o teoretičnem, računalniško-matematičnem dokazu. Vendar se spomnimo, da so bili izjemno podobni rezultati dobljeni ne tako dolgo nazaj v povsem eksperimentalnem delu, v katerem so raziskovalci preučevali vpliv živčnega sistema na razvoj alergijske reakcije pri ljudeh.