Planet Proxima b, ki se nahaja v enem od nam najbližjih zvezdnih sistemov, je postal dosegljiv cilj projekta Breakthrough Starshot. Ne vemo, ali bo ta "zvezdniški posnetek" pokazal planet, primeren za človeško naselitev, vsekakor pa je nujno, da obvladamo svoj lastni osončje.
Zaznavanje Proxime b
Znanstveniki so avgusta 2016 odkrili potencialno zaživeti planet v velikosti Zemlje, ki kroži v bližini naše najbližje sončne sosede Proxime Centauri. To pomeni, da se Proxima b nahaja na 4,2 svetlobnih letih od nas. Znanstveniki so poskušali izvedeti več podrobnosti o tem planetu in upajo, da nam bo James Webb teleskop omogočil boljši pogled. Vendar bi lahko vesoljsko plovilo, poslano na ta planet, zbralo dovolj podatkov, da bi pokazalo, ali lahko planet podpira življenje -
Kmalu, preden so našli Proximo b, je skupina znanstvenikov in poslovnežev storila prve korake za pošiljanje ljudi v sistem Alpha Centauri in napovedala projekt Breakthrough Starshot. Ta mednarodni projekt, ki ga je v višini 100 milijonov ameriških dolarjev financiral ruski vlagatelj Jurij Milner, naj bi bistveno pospešil raziskave in razvoj izvedljive vesoljske sonde, primerne za medzvezdna potovanja. Odkritje Proxime b je omogočilo dosegljiv, vendar še vedno zahteven inženirski cilj.
Za dosego Proxime b v življenju enega navadnega znanstvenika mora sonda potovati s hitrostjo, ki je enaka petini hitrosti svetlobe ali hitreje. Nato mora s sistemom Proxima s hitrostjo 60.000 kilometrov na sekundo zbrati uporabne podatke in jih štiri svetlobna leta prenesti na Zemljo.
Prvi pomemben korak je pospešiti vesoljsko plovilo do dovolj visoke hitrosti. Običajne rakete ne morejo shraniti dovolj goriva, da bi dosegle potrebno hitrost, zato bo Starshot uporabljal lasersko svetlobo. Zasidran na Zemlji bo 100-gigavatni niz laserjev ustvaril žarek, ki bo poganjal majhno jadro sonde, potem ko so ga običajne rakete dvignile iz našega ozračja.
Promocijski video:
Največje tveganje je trčenje medzvezdnih delcev in kozmičnih žarkov. Starshot upa, da bo ladjo zaščitil tako, da bo vodilni rob pokril z milimetrom materiala iz visoke trdnosti, kot je berilijev baker. Za zagotovitev, da sonda ne bo šla po poti in ogrozila misijo, bo opremljena s pilotom AI.
Znanstveniki pričakujejo, da bodo leta 2080 izstrelili vesoljsko plovilo in nato čakali 20. Leta 2060 bi se moral na krovu računalnika Starshot zbuditi, preveriti z Zemljo, se prepričati, ali se približuje Proximi Centauri, in se pripraviti na letenje.
En velikanski korak
Glavna prednost stroja je fotografiranje, ki prikazuje pusto ali cvetoči zeleni planet. Prikazale bodo tudi velike lastnosti, kot so kraterji in gore. In vgrajeni spektrometer lahko išče molekule, ki govorijo o življenju, kot so metan, kisik in bolj zapleteni ogljikovodiki. Instrumenti lahko tudi sondirajo ozračje (če obstaja) in merijo magnetno polje planeta. Proxima b bo, tako kot katerikoli drug eksoplanet, tudi za nas zagotovo nekaj presenečenj.
Poleg vsega tega podporniki misije Starshot v svojem potencialnem uspehu vidijo nekaj več kot podatke o novem svetu - to bo pomenilo vstop človeštva na novo raven dosežkov. "Starshot doživljam kot priložnost za razvoj," pravi Calvin Long, član odbora projekta. "Kot bi šli na Luno."
Z drugimi besedami, uspeh Starshota nam bo zagotovil nov nabor zmogljivosti, ki bo raziskovanje sončnega sistema iz sanj spremenil v rutino. Na primer, laserski niz, o katerem govori Starshot, bi lahko v nekaj dneh poslal sonde kamor koli v našem osončju in čez teden ali dva potoval v medzvezdni prostor.
"Kako v enem dnevu dobite paket iz Amazona do Marsa?" Pravi astrofizik Philip Lubin, ki je tudi član sveta projekta. "To je radikalna priložnost, ki bi jo lahko zelo dobro raziskali."