Velika skupina zvezd z nenavadnimi usmeritvami je kazala na trčenje Mlečne poti z drugo galaksijo pred več kot osmimi milijardami let.
Obliko in sodoben videz naše Galaksije je v veliki meri določila katastrofa, ki se ji je zgodila še pred nastankom Sonca - pred 8 in 10 milijardami let. V tem obdobju je Mlečna pot trčila v pritlikavo galaksijo in jo pogoltnila, sama pa je doživela resne strukturne spremembe. Znanstveniki so do takšnih zaključkov prišli z analizo opazovalnih podatkov iz vesoljskega teleskopa Gaia.
Zdi se, da je imel mrtva zvezdna kopica podolgovato obliko, zato je dobila ime "Sausage Gaia" (Gaia Sausage). Sama trka ni preživela in le ostanki, raztreseni po Mlečni poti, kažejo na njen obstoj. Vasily Belokurov iz Cambridgea in njegovi sodelavci o tem pišejo v članku v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Publikacijo spremlja vrsta gradiva v odprti elektronski knjižnici arXiv.org, ki razkriva različne podrobnosti tega dela.
Vesoljski observatorij ESA Gaia izvaja zelo natančna astrometrična opazovanja, pri čemer meri položaj in hitrosti zvezd na Mlečni poti. Avtorja sta se na te podatke sklicevala v 10-ih parcelah Sonca, pa tudi na podatke iz ankete o Sloan Sky (SDSS). Raziskali so razmerje med vsebnostjo elementov, težjih od helija (kovin) v zvezdi, in njenim gibanjem. Med svojim delom so znanstveniki opozorili na skupino zvezd, ki jih odlikuje sorazmerno velika kovinska in velika radialna hitrost. Za razliko od večine zvezd v Galaksiji se ne premikajo na približno stalni razdalji od njenega središča, ki se ji približajo ali se oddaljijo od nje. Poleg tega zvezde te skupine tvorijo podolgovato regijo - "klobaso Gaia".
Na diagramu hitrosti - 7000 zvezd, merjenih s sondo Gaia, je podolgovata regija "Sausages" / copy; izstopa Belokurov (Cambridge, Velika Britanija), Gaia (ESA).
Združitve in trki Mlečna pot je preživela vse življenje, vendar je bilo srečanje s "Sausage Gaia" eno najbolj dramatičnih. Njegova masa je bila več kot 10 milijard sončnih mas (približno desetkrat lažja od Mlečne poti), v naši Galaksiji pa je od nje ostalo najmanj osem zvezdnih grozdov, kar kaže na zelo spodobno velikost izgubljenega predmeta. Računalniške simulacije trka so pokazale, kako se zvezde klobas znajdejo v podolgovatih orbitah okoli središča Mlečne poti in jih postopoma absorbira njegov disk.
Sergej Vasilijev