Skupina psihiatrov, ki jo vodi profesor Tom Craig iz King's College London, je razvila novo terapijo za zdravljenje shizofrenih bolnikov, ki vam omogoča, da se znebite obsesivnih slušnih halucinacij. Metoda temelji na dialogu z "avatarjem" - računalniško vizualizacijo glasu, ki "živi" v pacientovi glavi. Članek znanstvenikov je bil objavljen v reviji The Lancet Psychiatry.
60-70 odstotkov tistih, ki imajo shizofrenijo, poroča, da v glavi slišijo "glasove". Običajno lahko zdravila zmanjšajo resnost simptomov, vendar ima vsak četrti bolnik halucinacije. Oseba s shizofrenijo praviloma misli, da "glas", ki ga zasleduje, pripada subjektu, ki ima osebnost, zasleduje nekatere cilje in ima moč nad pacientom. Vendar so se zdravniki naučili pomagati "poslušalcu", da vzpostavi dialog z "glasovi" in vzpostavi nadzor nad halucinacijami.
Terapija, imenovana AVATAR, temelji na simulaciji "glasu" in pogovoru z osebo. Predhodne študije s 26 bolniki so pokazale, da lahko nov pristop zmanjša pogostost halucinacij in njihovo moč nad pacienti. Novo delo je terapijo testiralo na 150 prostovoljcev z motnjami shizofrenega spektra (zlasti tistih s paranoidno shizofrenijo). Vsi udeleženci so bili na drogah, le polovici pa so jih predpisali z AVATAR terapijo. Druge bolnike, naključno dodeljene v kontrolno skupino, je napotil k podpornemu svetovanju pri psihiatru.
Med terapijo z AVATAR so udeleženci ustvarili digitalno sliko obraza, ki je po njihovem mnenju pripadal "glasu". Med dnevnimi sestanki zdravljenja, ki so trajali 50 minut, so bili pacienti v ločenem prostoru pred računalniškim monitorjem. V drugi sobi je bil terapevt, ki je lahko govoril s pacienti bodisi na lasten glas bodisi prek "avatarja". Zdravnik je na zgodnjih sejah povedal točno tisto, kar so udeleženci slišali med halucinacijami, vendar je paciente spodbudil k odzivu. V prihodnosti je "avatar" priznal prisotnost človeških moči. Skupno je terapija trajala en mesec in pol.
Pokazalo se je, da zdravljenje z AVATAR bistveno večja zmanjšanja slušnih halucinacij kot podporno svetovanje. Istočasno je devet udeležencev poročalo o izginotju halucinacij v 12 tednih zdravljenja (sedem v skupini z terapijo AVATAR in dve v podpornem svetovanju). V 24. tednu je bilo 14 takih bolnikov (osem v poskusni skupini in šest v kontrolni skupini).