David Buckley, astronom iz Južne Afrike, je za RIA Novosti povedal o ponovnem odkritju najbolj neverjetne zvezde Mlečne poti, ki so jo odkrili sovjetski znanstveniki v 70. letih prejšnjega stoletja in se izkazalo za bojno polje za dva "vesoljska škrata", od katerih je eden edinstven beli pritlikavec pulsar.
"Ko smo začeli opazovati ta objekt in razumeli, kaj je to, so nam kolegi iz tiskovne službe takoj predlagali, da se naš članek o njegovem odkritju poimenuje Star Wars: Revenge of the Pwarf. To je resnično edinstven predmet, ki ima vse značilnosti pulsara, vendar ni eden. Mnogi še vedno ne verjamejo, da ta sistem izgleda tako, kot si ga predstavljamo, "je dejal Buckley, ki je na Inštitutu za astronomijo Ruske akademije znanosti v Moskvi predstavil odkritje tega predmeta.
Epizoda 1: Fantomska grožnja
Kot je poudaril južnoafriški astronom, to zvezdo sprva ni odkril njegov znanstveni tim, temveč sovjetski astronomi. Leta 1971 so v ozvezdju Škorpijon odkrili nenavadno zvezdajočo zvezdo in jo objavili v reviji Astronomski krožek.
Sovjetski znanstveniki so spremljali nihanja svetlosti zvezde in menili, da gre za eno dokaj pogostih spremenljivih zvezd tipa Delta Shield, katerih svetlost se spreminja vsakih nekaj ur zaradi širjenja in krčenja površinskih plasti.
40 let pozneje, pravi Buckley, je ta navadna zvezda zaradi dveh praktično naključnih okoliščin nenadoma postala eden najbolj nenavadnih, zanimivih in edinstvenih predmetov v Mlečni poti.
Najprej so zvezdo opazili ljubiteljski astronomi, ki so v njenem sevanju opazili nenavadne periodične pulzacije, ki jih njihovi sovjetski predhodniki niso videli, nato pa ji je začel slediti tudi sam Buckley, ki je preverjal instrumente enega od nedavno zgrajenih južnoafriških radijskih teleskopov.
Promocijski video:
Odkritje izjemnih lastnosti te zvezde je bilo rezultat naključja. Naključnost in intuicija imata ogromno vlogo v astronomiji, saj sta eden glavnih načinov, da odkrijete nekaj res zanimivega. Praviloma ljudje, ko pišejo prošnje za donacije in gradnjo teleskopov, naredijo zelo natančne načrte za prihodnost, a ponavadi se izkaže, da so najbolj zanimiva in pomembna odkritja v teh objektih na povsem naključen način in na povsem drugem območju, «nadaljuje astronom.
Po Buckleyjevih besedah je ta vloga nesreč v znanosti izjemno slabo združena z dejstvom, da "danes v svetu nasploh in v znanosti zlasti cvetijo ljudje, ki so po mentaliteti podobni računovodkam. Odločajo se, za kaj bodo porabili denar, kakšne koristi lahko iz njih porabijo in kakšne eksperimentalne rezultate je treba pridobiti. Potrebujejo zajamčen rezultat, vendar znanost deluje na povsem drugačen način - znanstveniki so kot pomorščaki, ki v iskanju novih dežel in celin odhajajo v neraziskani ocean."
Pred dvema letoma sta preučevala "vesoljski ocean" Buckley in njegova britanska kolega Tom Marsh in Boris Gaensicke odkrila, da Scorpiov AR predstavlja tisto "novo vesoljsko zemljo", ki so jo poskušali najti.
Kot je opozoril Buckley, so že prva opažanja zvezde in zatemnitve zvezde pokazala, da se njena svetlost v resnici ne spreminja vsake tri ure in pol, kot so pokazale meritve sovjetskih znanstvenikov, temveč tudi vsaki dve minuti. Hkrati je svetlost občasno naraščala na nemogoče visoke vrednosti v vseh razponih, začenši z radijskimi valovi in končajući z ultravijolično svetlobo.
To nerazložljivo vedenje zvezde, se spominja znanstvenik, je pritegnilo pozornost številnih drugih astronomov, Buckley in njegovi sodelavci pa so imeli priložnost opazovati AR Scorpio s pomočjo Hubbleja, rentgenskega teleskopa Swift, zemeljskega observatorija VLT, radijskega observatorija ATLA v Avstraliji in številnih drugih močnih astronomskih instrumentov …
Epizoda 3: maščevanje babe
Ta opažanja so znanstvenikom pomagala razvozlati zelo nenavaden spekter mehurja in razumeti, da "sovjetsko" spremenljivo zvezdo pravzaprav sestavljata dve polovici: beli pritlikavec in rdeči škrat, katerega eksotična interakcija je sprožila plamen. Poleg tega, kot se je pozneje izkazalo, ne ena, ampak dve vrsti baterij različne narave.
Kako je nastal ta binarni sistem, pravi Buckley, je astronomom še vedno skrivnost. Sestavljen je iz belega pritlikavca, katerega masa je približno trikrat manjša od mase Sonca, in velikega rdečega pritlikavca, nekoliko manjšega od Sonca. Rdeči pritlikavec je kljub temu, da je glavni vir tistih izbruhov, ki so jih opazili ljubiteljski astronomi, v nasprotju z belim pritlikavcem, ki ima edinstvene lastnosti, povsem običajna zvezda.
Na splošno se "škrat za maščevanje", kot je Buckley imenoval ta objekt, obnaša bolj kot pulsarji (vrteče se nevtronske zvezde) kot drugi beli palčki, ki so jedra izgorelih zvezd. Zlasti se vrti neverjetno hitro, dokonča en obrat na svoji osi v 117 sekundah in ima močno magnetno polje, katerega moč je približno 1,5 milijarde krat večja od moči zemeljskega "magnetnega ščita".
To magnetno polje, po besedah Buckleyja in njegovih sodelavcev, občasno ustvarja žarke radijskih valov in nabitih delcev ter jih iz magnetnih polov belega škrata oddaja v vesolje. Vrtenje te zvezde po srečnem naključju se včasih izkaže, da je usmerjena proti njenemu "večjemu bratu".
Posledica tega je, da vsaki dve minuti - čas prometa belega škrata - rdeči škrat za trenutek pade pod "obstreljevanje" belega škrata, ki sodeluje v nekakšnih "vojnah zvezd".
Beli pritlikavi voluhi absorbirajo elektrone v atmosferi rdečega pritlikavca, zaradi česar se pospešijo do skoraj svetlobne hitrosti in nato to energijo oddajajo v obliki svetlobe, toplote, radijskih valov in drugih oblik elektromagnetnega sevanja. Zaradi tega svetlost AR Scorpio naraste na nemogoče visoke vrednosti za zvezde s podobno maso, ki presegajo dovoljene ravni za približno vrstni red.
„Zdaj nas najbolj zanima, ali v vesolju obstajajo drugi tovrstni predmeti. Zdaj razpravljamo, kako lahko iščemo takšne "bele pulsarje", in analiziramo arhive prejšnjih opazovanj spremenljivih zvezd v upanju, da bomo našli druge primere takšnega obnašanja belih palčkov, "nadaljuje Buckley.
S to razlago se ne strinjajo vsi astronomi. Dmitrij Bisikalo, direktor Inštituta za astronomijo Ruske akademije znanosti, je za RIA Novosti pojasnil, da obstajajo tudi druge razlage, kako se rodijo ti plameni, ki ne zahtevajo nenehnega "bombardiranja" zvezde z radijskimi žarki belega pritlikavca ali interakcije njegovega magnetnega polja z zadevo rdečega škrata. Drugi znanstveniki, je dejal, na splošno dvomijo, da ta sistem obstaja v obliki, kakršno si zamislijo Buckley in njegovi sodelavci.
Vesoljski poligon
Kljub temu pa britanski in južnoafriški astronomi, kot je pojasnil sam Buckley, še naprej opazujejo AR Škorpijona, pred kratkim pa so dobili nove podatke, ki bodo astrofizikom pomagali razumeti, kako je ta sistem nastal. Številni drugi znanstveniki, ki se strinjajo z Buckleyevimi izračuni, verjamejo, da lahko služi kot edinstven poligon za različne kozmološke in astrofizične teorije.
»AR Škorpijona oddaja veliko število elektronov, ki se gibljejo s svetlobno hitrostjo, in opazovanje njihovih interakcij z vodikovimi oblaki v bližini te zvezde nam lahko pomaga preizkusiti nekatere teorije, ki opisujejo relativistične učinke. Poleg tega mi teoretični kolegi zagotavljajo, da je ta zvezda lahko zanimiv vir gravitacijskih valov in da nam bo pomagala preveriti, ali ima foton maso, «razlaga znanstvenik.
Poleg tega znanstveniki še ne vedo, kako je ta sistem nastal - po Buckleyjevem mnenju je za njegov obstoj v trenutni obliki potrebno, da se beli škrat nekako zavrti do hitrosti, ki jo ima danes. To bi bilo načeloma mogoče, če bi materi ukradel rdečega pritlikavca, vendar astronomi tega niso zabeležili. Zato zgodovina razvoja teh "zvezdnih vojn", pa tudi, kako lahko take zvezde vplivajo na videz Galaksije, znanstvenikom ostaja skrivnost.
Po drugi strani je južnoafriški astronom prepričan, da takšni predmeti ne morejo biti vir skrivnostnih hitrih radijskih odplak, nekakšnih "signalov tujcev", o naravi katerih znanstveniki ugibajo že skoraj deset let.
Po njegovem mnenju jih bo najnovejši radijski teleskop MeerKAT, ki je zdaj v Južni Afriki v sodelovanju z Buckleyjem, začel preučevati prihodnje leto v tandemu z rusko mrežo teleskopov MASTER, ki bodo v vidnem območju iskali sledi teh izstrelij. Kot zaključuje astronom, imajo še bolj skrivnosten izvor kot beli pritlikavi pulsari, opazovanja le-teh pa, upa znanstvenik, bodo pomagala zapolniti še eno vrzel na kozmičnem "zemljevidu oceanov".
