Slovanska zgodovina je bogata z dogodki, katerih znanje se prenaša iz roda v rod ne le ustno, ampak tudi pisno. Ustne legende so praviloma ep, ki vključujejo pesmi, legende, torej vse, kar je ljudstvo neposredno sestavljalo. Kasneje so bili posneti epi, legende in pesmi in že v tej obliki so segli v naš čas. V teh legendah so se ohranile pripovedi in skice o življenju nekaterih popolnoma fantastičnih ljudi, v resnici pa so se v večini primerov za vsakim takim junakom skrivali resnični ljudje, ki so pred mnogimi stoletji poseljevali po slovanskih deželah in bili v tako velikem spoštovanju med ljudmi, da o njih začel sestavljati legende. Osnova starodavnih ruskih legend so praviloma junaki. Če govorimo o etimologiji same besede "junak", potem jo razlagamo kot človek-polbog ali človek oz.obdarjena z močjo boga. Dolgo časa so se vroče razpravljale o izvoru te besede. Objavljene so bile teorije o izposojanju iz turških jezikov in celo iz sanskrta. Zdaj je splošno sprejeto, da si je besedo "junak" izposodila iz tatarskega jezika.
Ruski znanstveniki ločijo dve glavni kategoriji junakov - starejši in mlajši. Običajno je, da se med starejše junake uvrščajo Svyatogor, Mikula Selyaninovich, Volga Svyatoslavich, Sukhan. Ta skupina po mnenju znanstvenikov predstavlja poosebitev različnih naravnih pojavov, v večini primerov - pojavov zastrašujočih, sovražnih do običajnega človeka. V skupino mlajših junakov spadajo znane trojice "Vasnetsov" Ilya Muromets, Dobrynya Nikitich in Alyosha Popovich. So tudi poosebljenje naravnih pojavov, vendar koristijo le človeku.
Tradicionalni ljudski spisi so postali razlog, da junaki epa niso več samo junaki in pogumni bojevniki, ki so nasprotovali vsiljivcem, ampak pravi borci proti zlim duhovom. Dejansko zelo pogosto lahko najdete dela, v katerih se morajo junaki boriti proti zmajem, čarovnicam in drugim nezemaljskim bitjem. Poleg tega je bilo junakom dodeljeno veliko vlogo v življenju ljudi, saj so bili nekakšen psihološki podtekst nepremagljivosti Rusije, dokaz, da so med navadnimi ljudmi ljudje, ki so vedno pripravljeni braniti svojo domovino pred kakršno koli nesrečo … Razmislite o najsvetlejših med njimi.
Eden najbolj skrivnostnih likov slovanskega epa je Svyatogor. To je pravi velikan, ki ga niti zemlja ne more zadržati. Obdarjen je z ogromno močjo, da si tudi najplemenitejši junaki ne upajo v boj z njim. Omeniti velja, da ne sodeluje v nobenih bitkah, ne izvaja nobenih podvigov. Njegov glavni namen je omejen na boj proti sovražnikom s svojo modrostjo in fantastično močjo. V podobi tega junaka se skriva filozofski pomen starodavnega slovanskega prebivalstva o čaščenju svetega junaka preprosto za njegov obstoj.
Mikula Selyaninovich, kljub dejstvu, da ga med kijevskimi junaki ne omenjajo, je bil kljub temu tak. Bil je pravi ponos slovanskega ljudstva, saj je bil orač-junak resnično utelešenje ruskega duha, ki že s svojim obstojem trdi, da se preprost kmet lahko bori s pravimi junaki.
Druga nič manj presenetljiva podoba je Volkh Vseslavievich. To je fantastičen epski lik. Po legendi se je rodil iz kače, zato je zelo hitro zrasel. Od rojstva, ko so ga oblekli v damski oklep, ni minilo niti uro in pol. Zelo hitro je obvladal magijo in vse vrste znanosti. Veljal je za poganskega duhovnika, čarovnika in bojevnika.
Za razliko od Volhha je še en znani epski junak, Donav Ivanovič, zgodovinsko natančen lik. Njegova zgodba se začne od tistega trenutka, ko stopi v dvoboj z Dobrynyo Nikitich. Po legendi jih loči Ilya Muromets, nakar sledi braternizacija. Pozneje je Donava iskala nevesto za princa Vladimirja in je, ko je ubil litovskega princa, odvzela njegovo hčer Apraksia. Druga zgodba, povezana z Donavo, je zelo zanimiva in zabavna. Zaljubljen je v Bogatyrko Nastasya, ki se strinja, da bo postala žena samo tistega, ki jo lahko premaga. Seveda je Donava zmaga nad njo. Ko se poroka zgodi, po blaznem prepiru ubije svoje zaruke, tako da strelja lok v obroč, ki je stal na Nastasyini glavi. Če se vzdrži žalosti, se Donava ubije.
Kljub temu, da je v literaturi dovolj sklicevanja na te junake, je prvo ime, ki večini ljudi pade na pamet, Ilya Muromets. Ta junak je imel tiste lastnosti, ki so jih pripisovali predvsem mitskim in fantastičnim junakom - čudežni dobiček velike moči. Bil je sin preprostih kmečkih staršev, že od otroštva je bil posteljen. To se zgodi, dokler se ne pojavijo kaliki potepuhi. Dečku naložijo, naj jim prinese vodo, Elija pa ozdravi. Še več, ima izjemno moč. Od tega trenutka se je začelo junaško življenje Ilya Murometsa, njegovi podvigi pa so postali osnova za številne epope in legende. Vendar pa je najbolj znan ep njegov boj z Nočni ropar. Mimogrede, znanstveniki do zdaj niso mogli doseči soglasja o tem, alikdo je bil Nightingale v resnici - bodisi izmišljeni junak ali eden od vojšcev mongolsko-tatarske vojske ali pa preprost ropar, ki je živel na Muromu in so divjali trgovci, prisiljeni mimo Muromskih gozdov. V določenem času Ilya pride v službo v Kijev, da bi Rusijo rešil pred številnimi nesrečami in opravil neverjetne in celo čudežne podvige.
Promocijski video:
Hkrati z Ilyo Muromets je živel še en junak, ki mu je bilo ime Dobrynya Nikitich. Rodil se je v Rjazanu, a je tako kot Muromets služboval v Kijevu. Junaška zgodovina Dobrynya se začne od trenutka, ko je premagal Kačo Gorynych. Princ mu naroči, da se zaplete v hud boj z Zmijo, na poti junaka premagajo majhne kače, toda Dobryna uspe izpolniti prinčevo naročilo in dekleta in prince osvoboditi iz zmajevih jam.
Včasih nekdo dobi vtis, da je Dobrynya mitološki junak. Zgodba o čarovnici Marinki, ki je očarala junaka, prav tako izgleda nekoliko fantastično. Vendar Dobryna s pomočjo svoje matere, iste čarovnice, uspe premagati urok Marinka in se spopasti z njo. Toda njegova zgodovina ne vsebuje le velikega števila fantastičnih legend. V Kijevski Rusi je opravljal pomembnejše naloge in se pred bralci pojavil kot pogumen, modri bojevnik, ki je med drugim tudi prvi pomočnik Ilya Muromets.
Še en znani junak - Alyosha Popovich, po legendah je bil iz mesta Rostov. V Kijevu se je znašel povsem po naključju. Na odprtem terenu je junak našel kamen, na katerem so bile označene tri ceste: ena je vodila v Černigov, druga v Murom, tretja pa v Kijev. Začne službo tudi na dvoru kneza Vladimirja. Morda je najbolj znana zgodba, povezana s Popovičem, legenda o njegovem dvoboju s Tugarinom (ta je po epu izmišljen lik, zato občasno nosi vzdevek Zmejevič in se pojavlja kot pošast). Tugarin je tuji napadalec, ki lahko naenkrat pogoltne cel labod, hlapci pa ga nosijo na zlati stojnici. In Alyosha Popovich je vedno mlad, pogumen in včasih celo nepremišljen bojevnik.
Vedno obstaja povezava med Ilyo Muromets, Alyosha Popovich in Dobrynya Nikitich. Med njimi je tudi velika podobnost ne le v likih, ampak tudi v pustolovščinah in nekaterih življenjskih dogodkih.
In v zaključku je treba reči nekaj besed o takšnih junakih, kot sta Vasilij Buslaev in Nikita Kozhemyaka. Vsi so bili pravi ljudje. Vasilij Buslaev je bil iz Novgoroda. Po naravi je bil ta človek od nekdaj upornik in celo pijanec. Svojo junaško moč je podedoval po očetu. Vendar ga mladenič uporablja drugače od ostalih junakov. Nasprotno, na vse možne načine krši mestne zakone, najame ekipo, ki je enaka njemu (glavna merila za izbor so zmožnost popiti vedro vina ali zdržati udarec v glavo s klubom). Skupaj z odredom Vasilij ne stopi v boj z sovražniki in napadalci, ampak se le napije v gostilnah, bojih. Po legendah je umrl tako nepremišljeno, kot je živel - na poti nazaj iz Jeruzalema je z glavo udaril v kamen, padel s konja (in v resnici je bilo zapisano na kamnu oz.da ne moreš skočiti skozi to …).
Nikita Kozhemyaka je bil za razliko od Vasilija pravi bojevnik, ki je služil kijevskemu knezu Vladimirju. Skupaj z njim je šel Kozhemyaka v boj proti Pečenegovom, se boril eden na drugega z močnim moškim in ga premagal. Ta zmaga je bila začetek zmage ruske vojske nad napadalci. Nikita Kozhemyaka se v različnih obdobjih predstavlja bodisi kot preprost obrtnik, bodisi kot pravi junak, ki je v službi v Kijevu.
Prepričanje, da slovanski junaki obstajajo v resnici, ali držanje mnenja, da so to izključno izmišljeni liki, je osebno vsakogar. Vendar to ni glavna stvar. In glavno je, da so v vsakem primeru igrali veliko vlogo v zgodovini Slovanov in postali simboli preteklosti.