Znanstveniki z univerze v Koloradu so ugotovili, da so visokoenergijski elektroni v Zemljinih sevalnih pasovih posledica kozmičnih žarkov, ki nastanejo pri eksplozijah supernove. Ti delci grozijo satelitom, vesoljskim plovilom in astronavtom na krovu. To je bilo objavljeno v sporočilu za javnost na spletni strani EurekAlert!
Van Allenov sevalni pas je bil odkrit leta 1958. To je toroid, ki obdaja Zemljo in je sestavljen iz dveh regij - notranjega in zunanjega sevalnega pasu. Akumulira in zadržuje nabite delce, ki so prodrli v magnetosfero planeta. Veljalo je, da so visokoenergijski protoni, ki jih opazimo v Van Allenovem pasu, posledica razpada nevtronov. Vendar to še ni dokazano.
Študija je bila izvedena z majhnim vesoljskim teleskopom CSSWE, ki je zasnovan za registracijo nabitih delcev.
Študije so pokazale, da kozmični žarki, ki so večinoma sestavljeni iz protonov in atomskih jeder, vstopajo v Zemljino atmosfero in trčijo z atomi. Rezultat so nabiti delci, vključno z elektroni, ki jih zajamejo magnetna polja planeta. Ta proces se imenuje razpad albedo nevtronov iz kozmičnih žarkov (v angleščini - Cosmic Ray Albedo Neutron Decay).
Kozmični žarki so visokoenergijski delci, ki se gibljejo z veliko hitrostjo skozi vesolje. Supernove in nevtronske zvezde so njihov vir. Dolgotrajna izpostavljenost kozmičnim žarkom je lahko škodljiva za zdravje.