Molekularni biologi iz ZDA so ustvarili novo sorto riža, ki lahko daje semena brez sodelovanja druge rastline, v resnici pa se sam kopira. Možnosti uporabe takšnih "klonov" so bile opisane v reviji Nature.
Danes med znanstveniki ni enoznačne ideje, kdaj in kje je prišlo do udomačevanja riža. Genetske študije kažejo, da so riž »ukrotili« stari prebivalci jugovzhodne Azije ali južne Kitajske pred približno 9–13 tisoč leti, vendar prvi nedvoumni arheološki dokazi o njegovem obstoju sodijo na veliko poznejšo dobo, pred 4,5–4 tisoč leti.
Ves ta čas so kmetje in nato rejci sanjali o vzreji riža, ki za razmnoževanje ne bi potreboval moških in ženskih rastlin. To bi hkrati postalo neodvisno od opraševalcev in bi omogočilo ustvarjanje "stabilnih" sort tega žita, katerih lastnosti semen ne bi bile odvisne od lastnosti neznanega "partnerja" za razmnoževanje.
Zanimivo je, da ima veliko rastlin v naravi podobno lastnost, ki jo znanstveniki imenujejo apogamogonija. Po drugi strani pa nobena druga gojena rastlina nima te kakovosti, ki prisili rejce, da vsako sezono praktično ponovno ustvarijo hibridne sorte pšenice, paradižnika, riža in drugih rastlin.
Sudaresan in njegovi sodelavci so to sanje prvič lahko uresničili s preučevanjem, kako delujejo različni geni v "moškem" cvetnem prahu in "ženskem" ovoju. Zanimali so jih tisti deli DNK, ki so bili aktivni samo v eni od vrst rastlinskih zarodnih celic, pa tudi, katere funkcije opravljajo.
Z vklopom in izklopom teh genov so znanstveniki ugotovili, da je ena od teh regij, "moški" gen BBM1, igrala nekakšen "sprožilec", ki sproži program razvoja jajčne celice v polnovreden rižev zarodek.
Na podlagi te ideje so znanstveniki modificirali DNK ene izmed priljubljenih sort riža tako, da BBM1 ni bil vključen samo v moške, temveč tudi v ženske zarodne celice. Poleg tega so znanstveniki svoj genom spremenili tako, da nastajanje cvetnega prahu in ovula ni povzročilo dejstva, da se je število kromosomov v njih prepolovilo.
To je omogočilo takim celicam, da se samostojno spremenijo v polnovreden zarodek, ne da bi bilo potrebno oploditev z drugo vrsto gamete. Zanimivo pa je, da riž ni izgubil sposobnosti spolnega razmnoževanja. Dal je zdrave potomce, če je cvetni prah imel čas, da oplodi ovulo, preden se je spremenil v drugega "klona".
Promocijski video:
Primerjava DNK različnih rastlinskih generacij je pokazala, da so bili njihovi genomi v 30% primerov popolnoma enaki. V bližnji prihodnosti biologi načrtujejo, da bo ta številka 100-odstotna, in najdejo način, kako "kloni" oblikovati endosperm, žitno kašo, brez sodelovanja cvetnega prahu.
