Vsi ne vedo za Amelijo Earhart, za razliko od ZDA in Zahodne Evrope, kjer je več desetletij ostala ena najbolj priljubljenih zgodovinskih osebnosti. Če potegnemo analogije, potem se lahko imenuje "Chkalov v suknji." Vendar je bila za svoje sodobnike Amelia Earhart po velikosti podobna Gagarinu.
Brezplačni starševski otrok
Amelia Earhart se je rodila 24. julija 1897 v Atchisonu v Kansasu Edwinu in Amy Earhart. Njen oče je bil uspešen odvetnik, mama pa je bila povezana tudi s sodno prakso - bila je hči lokalnega sodnika.
Amelijini starši so bili za svoj čas zelo napredni ljudje, zato sta imela tudi bodoča pilota sama in mlajša sestra široko izbiro interesov in zabave.
Amelijo so privlačile moške zabave - odlično je kolesarila, streljala, plavala, igrala tenis, oboževala pustolovsko literaturo. Dekleta v njihove igre niso sprejeli samo fantje - postala je tudi njihova voditeljica.
Ob vsem tem je Amelia dobro študirala.
Praznik otroštva se je končal, ko je moj oče začel piti. Njegova kariera je šla navzdol, družina pa je padla v revščino.
Promocijski video:
Pot do neba je dolga 10 minut
Amelia je prvo letalo videla že kot otrok, vendar ji ni bilo všeč. Leta 1917 je deklica obiskala bolnišnico, kjer so ležali ranjeni vojaki s front s prve svetovne vojne. Po tem obisku je Amelia opravila tečaj zdravstvene nege in razmišljala o poklicni poti v medicini. Vse se je spremenilo leta 1920, ko se je do takrat že študentka Amelia Earhart odpravila na razstavo letal v Kaliforniji, kamor je iz radovednosti odšla na demonstracijski polet kot sopotnica.
Nove občutke je Amelijo šokirala - želela jih je doživeti ne kot sopotnico, ampak kot pilota. Januarja 1921 je začela izvajati lekcije aerobatike pri eni od prvih pilotov na svetu, Aniti Snook.
Prvi zapis
Tu se je pokazala avanturistična razpoloženje Amelije Earhart. Inštruktor je moral večkrat prevzeti nadzor nad seboj, da bi zatrl poskuse začetnika pilota, da bi letel pod daljnovodi. Zakaj ne bi Chkalov s svojim znamenitim poletom pod mostom?
Treningi aerobatike v zgodnjih dvajsetih letih prejšnjega stoletja so bili izjemno dragi, saj se je morala Amelia vrteti kot veverica v kolesu - delala je kot fotografinja, snemalka, učiteljica, tajnica, telefonistka, voznica tovornjaka in celo nastopala v glasbeni dvorani.
Poleti leta 1921 je kupila svoje prvo letalo, biplane Kinnear Airster, kar je na žalost Anite Snook. Izkušeni pilot je verjel, da je njena učenka nepremišljeno tvegala, saj je bil Kinnear izjemno nezanesljiv stroj.
Amelia je imela svoje mnenje - oktobra 1922 se je na tej ravnini povzpela na nadmorsko višino 4300 m, kar je bil svetovni rekord za ženske. Pilotske spretnosti Earhart je zasijal v "zračnih rodeovih" - takrat zelo priljubljenih imitacijah zračnih bitk, ki so se odvijale na različnih ameriških letališčih za zabavo javnosti.
Leta 1923 je Amelia Earhart postala 16. ženska na svetu, ki je od Mednarodne letalske zveze prejela dovoljenje pilota. Res je, letalo je bilo treba kmalu zatem prodati zaradi pomanjkanja denarja. Deklica in njena mama sta se preselila v Boston, kjer je delala kot učiteljica angleščine v sirotišnici.
"Vrečica krompirja" nad Atlantikom
Amelia je delala kot učiteljica, v prostem času pa je izboljšala svoje letenje na bližnjem letališču. Preboj v njeni karieri je posredno omogočil pilot Charles Lindbergh, ki je leta 1927 opravil prvi uspešen polet nad Atlantskim oceanom v Evropo. Ženske so zaradi feminizma potrebovale svojo junakinjo.
Taka je želela postati milijonarka Amy Guest. V sodelovanju z newyorškim založnikom Georgeom Palmerjem Putnamom so polet organizirali: kupili so letalo Fokker F-VII, povabili pilota Wilmerja Stultza in letalskega mehanika Lou Gordona.
Ko je bilo vse skoraj pripravljeno, so bili sorodniki Amy Guest ogorčeni - bili so kategorično proti njeni udeležbi v letu. Nato je gospa začela iskati zamenjavo: "Američanka, ki zna leteti z letalom in je imela lep videz in prijetne manire."
Letalski strokovnjaki so navdušenemu milijonarju predlagali ime Amelia Earhart, ki je bilo med piloti že dobro znano.
17. junija 1928 se je Fokker s tremi posadkami odpeljal iz Newfoundlanda in manj kot 21 ur pozneje uspešno splaval ob obali Anglije. Časopisi so z navdušenjem pisali o "prvi ženski, ki je letela čezatlantsko", sama Amelia pa je bila nesrečna. Moški so zaradi hudih vremenskih razmer in pomanjkanja izkušenj z letenjem večmotornih zrakoplovov vozili Fokker.
"Samo vozili so me kot vrečo krompirja," je pilot povedal novinarjem.
Nevarni dosežki
Vendar se je Amelia zelo hitro umirila. Ta let ji je prinesel slavo, priljubljenost, denar in kar je najpomembneje - priložnost, da še naprej dela, kar je ljubila.
Leta 1929 je ustanovila prvo mednarodno organizacijo ženskih pilotov "99" (poimenovana po številu svojih zgodnjih članic) in začela sodelovati v zračnih dirkah in pri postavljanju različnih rekordov.
Novembra 1929 je podrla svetovni rekord hitrosti s pospeševanjem Lockheed Vega na 197 mph.
Nedolgo pred tem je bila epizoda, ki veliko govori o Amelii Earhart kot osebi. Samozavestno je vodila prvo žensko letalsko dirko Kalifornija - Ohio, toda na začetku zadnje etape je videla, kako se je motor njene glavne tekmec Ruth Nichols med taksijem vzletel. Amelia je ugasnila motor, odhitela do Nicholsovega letala, jo potegnila iz gorečega avtomobila in dala prvo pomoč. To dejanje je Eckharta na dirki vrglo na tretje mesto, a tega nikoli ni obžalovala. Leta 1931 je pilot obvladal avtogyro - letalo, ki je križ med letalom in helikopterjem; preplezala ga je na rekordno višino, nato pa na njem najprej preletela Ameriko.
Maja 1932 je Amelia Earhart uresničila tisto, o čemer je dolgo sanjala - sama je letela čez Atlantik. Po Lindberghu ni nihče uspel - več najbolj izkušenih pilotov je izginilo v ocean med poskusom ponovitve njegove plošče. Sama Amelia je bila na robu smrti - polet je potekal v najtežjih razmerah, zaradi odpovedi številnih instrumentov v nevihti z nevihto je njeno letalo padlo v zatič nad oceanom. Pilot ni imel ne komunikacije ne podpore - zanašala se je lahko samo nase. Z nekim čudežem ji je uspelo izravnati avto čez valove. Dosegla je Severno Irsko, kjer je uspešno pristala.
Prav neverjeten triumf je zasenčil prejšnje uspehe. Amelia Earhart je postala nacionalna junakinja ZDA. Toda še naprej je letela in lomila rekorde - januarja 1935 je samostojno preletela Tihi ocean od Havajev do Oaklanda v Kaliforniji. Na tej poti je umrlo toliko pilotov, da so bili leti na njej prepovedani. Za Amelijo Earhart je bila narejena izjema, in to je storila.
Poroka
Februarja 1931 se je Amelia Earhart poročila z Georgeom Putnamom - istim, ki je pomagal Amy Guest pri organizaciji leta nad Atlantikom. Potem je Putnam sodeloval z Amelijo in ji tako pomagal pri izvajanju vedno več novih projektov, hkrati pa se je ukvarjal s PR-jem pilota.
Nekateri so bili prepričani, da zakonska zveza med "zračnim Amazonom" in uspešnim poslovnežem temelji le na izračunu, a temu ni bilo tako. Leta 2002 je bila objavljena osebna korespondenca med Putnamom in Earhartom, kar ne pušča dvoma - resnično sta se ljubila.
Par od leta 1934 živi v Kaliforniji, ki ima najboljše letne pogoje za letenje skozi vse leto. Leta 1936 je slovita letalka, deklica žene predsednika ZDA Eleanor Roosevelt, ena najvplivnejših žensk v državi, začela sodelovati z univerzo Purdue v Indiani, ki je opravljala letalske raziskave.
Hkrati je Earhart vodil lastno letalsko šolo.
Amelia se je bližala 40 letom in življenje ji bo spremenilo. Novinarjem je dejala, da se starost "dirke za rekorde" v letalstvu bliža koncu in vprašanja zanesljivosti izhajajo na plano, pri čemer glavni ne bodo piloti, ampak oblikovalci. Odpravila se bo na znanstvene raziskave in čas namenila družini - pilot je želel končno imeti otroka, za kar prej ni imel časa.
Toda preden je spremenila svoj življenjski slog, bo Amelia Earhart postavila svoj najbolj izjemen rekord in letela po vsem svetu.
Usoden let
Pilot ni nikoli iskal enostavnih poti, zato je bila pot speljana čim dlje, čim bližje ekvatorju.
Prvi zagon dvomotornega monoplana "Lockheed-Electra" L-10E s posadko Amelije Earhart ter navigatorjem Harryjem Manningom in Frederickom Noonanom je bil 17. marca 1937. Prva etapa je bila uspešna, a na startu s Havajev pristajalna oprema ni uspela in letalo je imelo nesrečo. Osakačeno monoplano je bilo napolnjeno z gorivom, a čudežno ni eksplodiralo.
Vraževerni bi to morda smatrali kot znak od zgoraj, vendar Amelia ne bi bila sama, če ne bi poskusila še enkrat.
Po remontu letala v ZDA je Earhart 20. maja 1937 začel drugi poskus, zdaj z enim navigatorjem Frederickom Noonanom.
Earhart in Noonan sta do 2. julija uspešno opravila 4/5 celotne poti. Vendar je bil najtežji let pred nami. 2. julija je pilotno letalo vzletelo z obale Nove Gvineje in naj bi po 18 urah leta nad Tihim oceanom pristalo na otoku Howland.
Ta otok je del kopnega dolžine 2,5 km in širine 800 m, ki štrli le tri metre nadmorske višine. Najti ga sredi oceana z navigacijskimi pripomočki v tridesetih letih 20. stoletja je zastrašujoča naloga.
Za Amelijo Earhart na Howlandu je bila posebej zgrajena pista, kjer so jo čakali predstavniki ameriških oblasti in poročevalci. Komunikacijo z letalom je vzdrževala stražarska ladja, ki je služila kot radijski svetilnik.
Do predvidenega časa je pilot poročal, da je na določenem območju, vendar ni mogla videti otoka ali ladje. Sodeč po stopnji zadnjega radijskega sporočila, prejetega iz letala, je bila Lockheed Electra nekje zelo blizu, a se ni nikoli pojavila.
Ko so komunikacije prekinile in letalu naj bi zmanjkalo goriva, je ameriška vojna mornarica začela največjo iskalno operacijo v svoji zgodovini. Vendar raziskava 220.000 kvadratnih kilometrov oceana, številnih majhnih otokov in atolov ni dala rezultatov.
5. januarja 1939 sta bila Amelia Earhart in Frederic Noonan uradno razglašena za mrtva, čeprav še vedno ni natančnih podatkov o njihovi usodi. Po eni različici je letalo, ki je porabilo gorivo, preprosto strmoglavilo v ocean, po drugi pa je Earhart letalo pristal na enem od majhnih otočkov, toda med pristankom je posadka izgubila stik in se huje poškodovala, kar je privedlo do njihove smrti. Obstaja tretja domneva - Amelia Earhart in Frederic Noonan, ko sta zasilno pristala, so ujeli Japonce, ki so na otokih, ki se nahajajo v tem delu Tihega oceana, zgradili svoje vojaške baze. Piloti so domnevno preživeli nekaj let v ujetništvu, konec vojne pa so jih usmrtili.
Različic je veliko, vendar nobena od njih še ni dokazana z absolutno natančnostjo. Zato skrivnost zadnjega leta Amelije Earhart ostaja nerešena.
Aleksej Lazarev