Večna mladost je tisoče let privlačila misli ljudi - ne bojim se reči. A predstavljajmo si, da končno pridemo do tega cilja. Kaj se bo zgodilo? V 1850-ih je bila življenjska doba v mnogih delih sveta le 40 let. Danes ta številka že samozavestno dosega 78. Zadnje medicinske raziskave nas napeljujejo na obljubo o nadaljnjem podaljšanju človeškega življenja. Kakšne bodo posledice, če medicina uide? Kako se bo spremenila družba?
Prva misel, ki nam pride na misel, ko poskušamo odgovoriti na to vprašanje, je mračna, prenaseljena prihodnost, v kateri se izvajajo odločilni ukrepi za boj proti prenaseljenosti in pravzaprav prebivalstvo, ki se bori za pomanjkanje virov. Potreba po strogem nadzoru prebivalstva ni čista fantazija: do nedavnega je Kitajska zaradi hitro rastočega prebivalstva v 70. letih prejšnjega stoletja vodila politiko za enega otroka.
Morda se zdi, da bo dolgotrajnejša družba privedla do povečanja prebivalstva, toda realnost je nasprotna. Rast prebivalstva je v večji meri določena s stopnjo natalitete in umrljivosti, ko prve presegajo druge. "Kratkoročno upada smrtnost vodi k rasti prebivalstva," pravi Jane Falkingham, profesorica in direktorica centra za prebivalstvo na univerzi v Southamptonu. "Dolgoročno gledano je plodnost motor, ne pa smrtnost."
Nedavna klinična preskušanja na miših so pokazala, da sladkorne živali, ki so jemale zdravilo metmorfin, prvič uvedeno leta 1957, živijo dlje kot nediabetiki, ki tega niso storili. Predlagano je, da lahko metmorfin zaščiti pred osnovnim staranjem in ne samo sladkorno boleznijo tipa 2.
Vendar pa obstaja več možnih farmacevtskih terapij, ki ne morejo samo zaščititi pred staranjem, ampak dejansko obrniti učinke samega staranja.
Za skorajda vampirsko prakso starejših ljudi, ki prejemajo transfuzijo krvi od mladih darovalcev, je bilo ugotovljeno, da ima medicinsko veljavo. To fascinacijo s potencialno življenjsko močjo krvi je prvi prevzel nemški zdravnik Andreas Libavius leta 1615, ko je poskušal povezati arterije mladeniča in starca.
Libavius je bil prepričan, da mu je uspelo, rezultati poskusov leta 2005 pa so pokazali, da je ideja obetavna. Starejše miši so postale bolj zdrave z mlajšo krvjo, mlajše miši, ki so jih infitirali s krvjo starejših miši, pa so zbolele. Vendar tveganj, povezanih s transfuzijami krvi, kot so pljučna poškodba in okužbe, ne gre zanemariti.
Promocijski video:
In vendar se razvijajo postopki, ki so manj sporni in se pogosto izkažejo za učinkovite pri laboratorijskih preiskavah.
Miše, ki so odstranile starejše celice - tiste, ki se ne morejo več deliti, da bi ustvarile nove celice - so z injekcijo Foxo4-DRI živele dlje. Ta spojina pomembno posega v normalen postopek, zaradi katerega se celice nehajo deliti. Te miši so danes stare 30 mesecev, kar ustreza 100 človeškim letom, in ostajajo aktivne, kar dokazuje, da učinek ni začasen.
"Če ciljate na tako imenovane slabe staroscenčne celice, ki niso potrebne, ker postarajo stare in nepopravljivo poškodovane, se zdravje lahko do neke mere podaljša in celo obnovi," pojasnjuje Peter de Keyser iz oddelka za molekularno genetiko v Univerzitetnem medicinskem centru Erasmus. "Če ciljate na te celice, ne morete samo odložiti staranja, ampak ga do neke mere tudi obrniti."
Medtem namerava Calico, oddelek Googlovega matičnega podjetja Alphabet, uporabiti vrhunsko tehnologijo za razumevanje biologije, ki je potrebna za življenjsko dobo, in znanje uporabiti za posege, ki bodo ljudem pomagali voditi daljše in bolj zdravo življenje.
Kakšne bi bile posledice, če jim vse te metode drastično podaljšajo življenje? Ena od možnih težav ljudi, ki živijo dlje, bo to, da to ne bo rešilo problema prenaseljenosti in naraščajočega prebivalstva na splošno, ki so se zaostrile v 21. stoletju.
Leta 2015 je bilo število rojstev mater v Angliji in Walesu v povprečju približno 1,8 mol. Ko bodo družbe bolj izobražene in se zdravje izboljšuje, bodo družine morale imeti veliko otrok, da bodo lahko nadomestile težave preživetja s presežkom prebivalstva. Poleg tega se je povprečna starost porodnih žensk povečala na 30,3 leta, narašča pa tudi število žensk, ki ne želijo otrok. "Mnoge države so se premaknile na te cilje," pravi Sarah Harper, profesorica gerontologije na Univerzi v Oxfordu.
Obstaja tudi etična zagonetka, ki, če zdravljenje staranja postane na voljo vsem, poveča nevarnost dvotirne družbe tistih, ki imajo dostop do zdravljenja in ki ne. Že živimo v družbi resnih družbenih neenakosti. "Otrok, rojen v namigovanju v Nairobiju, ima veliko manj življenjskih poti kot otrok, rojen v Kensingtonu (London)," pravi Falkingham.
Če se zdravljenje staranja porazdeli enakomerno, se bomo soočili s povečanjem starejše populacije.
Najstarejša živa oseba, ki je kdaj koli naredila seznam, je bila Jeanne Kalmant, ki je živela do 122 let (od 1875 do 1997). Ker se je zdravstveno varstvo od takrat nenehno izboljševalo, preseneča, da ta rekord še ni pokvarjen. Vendar se zdi, da smo po doseženi določeni starosti gensko nagnjeni k smrti. "Leta 2016 je obstajal članek, ki je trdil, da ne moremo živeti dlje kot 120 let," pravi de Keyser.
Drugi razmišljajo drugače. Aubrey De Gray, profesor v fundaciji SENS, meni, da lahko življenjska doba človeka doseže do 1000 let. Toda zelo malo se jih strinja z njim.
Številni starejši se borijo z boleznimi, kot so rak, težave s srcem, demenco in drugimi. Veliko sedanjih medicinskih raziskav ne gre za to, da bi živeli dlje, ampak da bi zdravo živeli dlje in odlagali težave. "Veliko bolje je, da vse svoje vire namenimo zagotavljanju dolgega in zdravega življenja vseh," pravi Harper.
Zdravljenja proti staranju se lahko nanašajo na fizične vidike staranja, ne nanašajo pa se na duševne in nevrološke elemente, kot sta Alzheimerjeva in senilna demenca, torej demenca. Hkrati se število prijavljenih primerov demence zmanjšuje. Ena od teorij je, da tako kot naša telesa delujemo počasneje in razgrajujemo, tako da obstaja argument, da se bomo lahko, če bomo ohranjali aktivno delovanje duševnega telesa, znebili demence, je dejal Harper.
Drug vidik, ki vpliva na dolgo in zdravo življenje, je, da naša kronološka doba postane brez pomena pri določanju našega življenja. Prvič vidimo 40-letne ženske, ki rodijo, in 40-letne ženske, ki postanejo babice. Kljub skupni starosti je njihovo življenje povsem drugače.
Čeprav živimo dlje, naša dvajseta in trideseta ostajajo demografsko gosta, ker še vedno imamo otroke in v teh letih začnemo kariero. "S podaljšanjem življenjske dobe ne spreminjamo svojega biološkega časa," pravi Falkingham. "Ženske še vedno rodijo pri 20-30 letih."
Zdravljenja proti staranju so tudi draga. Tudi če je zdravljenje z zdravilom Foxo4-DRI odobreno za uporabo pri ljudeh, bo to stalo nekaj tisoč evrov za 10 mg. Kaj pa transfuzija krvi? Tu je vse omejeno. Ni veliko ljudi iz populacije v odstotkih postane krvodajalci. In zagotovo ne bodo želeli darovati krvi, da bi jim kdo drug odpovedal starost.
Pomanjkanje ponudbe povečuje tudi priložnosti za črni trg, kjer so mladi prisiljeni ali podkupljeni darovati svojo kri, pa tudi nelicencirani trgovci, ki prodajajo ponarejeno krvno plazmo ali niso primerni za transfuzijo. Ne pozabite, da je zdravstvena industrija postala donosen sektor za organizirani kriminal. Porazdelitev ponarejenih farmacevtskih izdelkov po internetu je še posebej nevarna.
Potrebovali bomo neverjeten napredek v našem razumevanju človeške znanosti, da bi popolnoma preprečili staranje ljudi in tudi ohranili kakovost njihovega življenja na dobri ravni. Treba bo temeljito razpravljati o etičnih, kulturnih in socioloških vprašanjih za izkoreninjenje staranja.
"Del tega, da smo ljudje, je, da naše življenje ni neskončno in ga delimo na koščke," zaključuje Harper. "Veliko bolje je vložiti vsa naša sredstva v zagotavljanje, da imajo vsi dolge in zdrave življenjske poti, namesto da nekaj ljudi živi malo dlje kot drugi."
Ilya Khel