Po številu arheoloških najdb si to mesto zasluži, da so ga imenovali "drugi Pompeji". Nekoč grško in takratno rimsko mesto Zeugma se nahaja v Turčiji v okrožju Nizip, ki je le 30 kilometrov severno od meje s Sirijo in 45 kilometrov od mesta Gazinantepa, največjega industrijskega, prometnega in kulturnega središča jugovzhodne Anatolije.
Verjame se, da je Zeugma ustanovil okoli leta 300 pred našim štetjem eden najtesnejših sodelavcev Aleksandra Velikega - poveljnik Seleuk. Kot veste, je po smrti Aleksandra Velikega njegovo ogromno cesarstvo propadlo skoraj takoj in osem njegovih prijateljev je "dediščino" razdelilo med seboj. Med njimi je bil izstopajoči poveljnik Seleuk Nikator.
Podedoval je satrapijo Babilonije, h kateri je pozneje dodal še Media, Pereido, Susiana in Bactria. Ustanovil je dinastijo Seleucid in lastno cesarstvo, ki je vključevalo veliko mest, od katerih so nekatera nastala dobesedno iz nič. Zeugma, postavljena na bregu reke Eufrat, je prav tako spadala med taka nova mesta.
Šele takrat so ga poklicali po imenu svojega ustanovitelja - Seleucia. Na nasprotnem bregu reke je bilo zgrajeno drugo mesto, ki je dobilo ime po Seleuksovi ženi, kraljici Apameni. Obe mesti sta bili povezani s posebnim trajektom, ki se je imenoval Zeugma.
Ko so leta 64 pred našim štetjem Rimljani Seleucijo zajeli Rimljani, so njeno ime spremenili v Zeugma. Res je, nekateri raziskovalci menijo, da se je prvotno imenovala "Seleucia on Zeugma", Rimljani pa so spustili samo prvo dolgo ime.
Zeugma se je nahajala na zelo priročnem mestu - tam, kjer se je kanal Evfrata zožil in je bil odličen pristop do obale. Priložen je bil tudi s strateškega vidika.
Promocijski video:
Toda Zeugminino bogastvo je bilo tudi vzrok za njene težave - bogato mesto je večkrat postalo žrtev napadov požrešnih napadalcev. Eden prvih resnih napadov je bil napad Sassanida leta 256 pred našim štetjem. Okupatorji so oropali in močno uničili Zeugma. Sledil je močan potres in cvetoče mesto se je dobesedno spremenilo v ruševine. Vendar se je hitro obudil, da je zdržal napade sovražnikov vedno znova.
V rimskih časih je bila okrog Zeugme urejena »skitska legija«, v 5. in 6. stoletju našega štetja pa je mesto padlo pod vpliv Bizanca. Nato so Arabci razgledali Zeugma, ki mu je uspelo zajeti in uničiti mesto. Sledilo je obdobje opustošenja, potem pa je bilo mesto znova prezidano in je v X-XII stoletju služilo kot rezidenca Abasidov. Ni znano, kaj je povzročilo, da je Zeugma izginil z zgodovinskega zemljevida, vendar se vse strinja, da je mesto uničil močan potres in si ni več mogel opomoči, kot se je zgodilo prej.
"Posthumno" uničenje Zeugme se je začelo okoli 50. let prejšnjega stoletja. Na zahodne dražbe se je vlil tok edinstvenih starodavnih fresk in mozaikov iz Turčije. Na prvi pogled je bilo jasno, da so te freske in mozaiki mojstrovine, ki praktično nimajo analogij. Vsi zbrani iz najmanjših kosov naravnega kamna različnih odtenkov so bili vsi narejeni na podlagi starogrških mitov, z obrazi in detajli, vklesanimi z neverjetno spretnostjo in realizmom.
Obstajale so tudi druge presenetljive lastnosti, na primer dejstvo, da so mojstri iz Zeugme uporabljali tehniko perspektive, ki so jo umetniki renesanse obvladali šele tisoč let pozneje. Poleg tega so v mozaikih uporabljali 12-13 barv, čeprav navadni mozaiki praviloma ne vsebujejo več kot štiri ali pet.
V začetku osemdesetih let prejšnjega stoletja je bilo načrtovano izvesti projekt za oskrbo Turčije z vodo in energijo z gradnjo jezov. Obstajala je nevarnost, da bi zaradi poplave reke za vedno poplavljen velik del Zeugme in njegovih mozaikov.
Pred gradnjo jezov leta 1995 so se začela izkopavanja v sodelovanju z Arheološkim muzejem Gaziantep in različnimi mednarodnimi organizacijami. Med izkopavanji so našli številne artefakte, med njimi veliko število dobro ohranjenih mozaikov in fresk. Na izkopanem območju nekdanjega mesta so verjetno živeli visoki uradniki in oficirji, trgovci, ki so se obogatili s trgovino.
Vsi umetniški predmeti so bili zbrani v muzeju Gaziantep, ki pa se jim je kmalu izkazal za premajhen. Za zbrane eksponate je bilo odločeno zgraditi ločen muzej. Leta 2011 so javnosti odprli nov 30.000 m² muzej. Njegova velikost je primerljiva z velikostjo Narodnega muzeja Bardo v Tuniziji, največjega muzeja mozaikov na svetu.
Tri najbolj znane razstave Zeugme, ki so pravzaprav postale njene klicne kartice, so tri. Prvi je delček mozaika, ki prikazuje žensko glavo. Imenuje se "cigan" in tudi - "Gay" in "Menada".
Druga mojstrovina je barvit mozaik, ki prikazuje rečnega boga Aheloja, očeta sirene. In tretji je bronasti kip boga vojne Marsa z manjšimi sledovi opeklin, višine skoraj enega in pol metra. Nahaja se na stebru in je viden od koder koli v stavbi. V muzeju je tudi 140 m² fresk, kipov, štiri rimske fontane, stebri, stele in sarkofagi.
Od dobro ohranjenih je mozaik, ki prikazuje boga morskega oceana in njegovo ženo Tefijo, obkrožen z morskimi bitji in štirimi ljudmi, ki jahajo delfine.
Ocean ima na glavi dva klešče iz rakov v obliki rogov, v roki ima veslo, Tethys pa ima krila. Mozaike so našli na dnu bazena. Takšne slike boga morja z morskimi bitji so bile priljubljene na mozaičnih slikah kopalnic takratnih ljudi.
V mozaiku, ki ga najdemo v rimskem domu Posejdona, sta upodobljena Eros in Psyche, ki sedita na mehkem kavču.
Trenutno je okrog 25% zahodne obale starodavnega mesta Zeugma 60 metrov pod vodo, vzhodna obala je tudi poplavljena.