Nasina vesoljska plovila New Horizons so posnela to osupljivo sliko Plutona le nekaj minut po najbližjem približevanju škratemu planetu 14. julija 2015. V času snemanja je bilo Sonce za Plutonom, zato so na fotografiji vidni žarki, ki poudarjajo meglico v ozračju nebesnega telesa. Na vrhu slike so ledene nižine, znane kot dolina Sputnika in gora Norgay.
Znanstveniki s preučevanjem osvetljenih slik pridobivajo nove podatke o Plutovi površini. Zgornja slika je bila posneta z razdalje 21.550 kilometrov, 19 minut po tem, ko se je New Horizons na najmanjši razdalji približal pritlikavemu planetu. Ločljivost slike je 430 metrov na pik. Spomnimo, da je premer Plutona 2374 kilometrov.
Vstavki v zgornjem desnem kotu fotografije prikazujejo povečan sektor Plutona z radovedno svetlobno tvorbo (blizu središča slike). Glede na obseg slike naj bi bila dolžina skrivnostnega predmeta več deset kilometrov. Znanstveniki domnevajo, da se je v objektiv New Horizons ujel oblak, ki lebdi v atmosferi Plutona na majhni nadmorski višini. Po obstoječih modelih se metanski oblaki lahko pojavijo v plinskem ovoju pritlikavega planeta.
Vstavki v spodnjem desnem kotu prikazujejo podrobnosti nočne strani Plutona. Na sliki je mogoče opaziti široke doline in ostre vrhove do 5 kilometrov. Ker je bila slika posneta na večji razdalji, so znanstveniki lahko iz nje črpali več informacij kot iz fotografij, posnetih pred najbližjim pristopom. Zahvaljujoč tej sliki so strokovnjaki NASE dobili podrobno predstavo o reliefu Plutona, ki ga je mogoče iz priročnega kota opazovati le ob mraku. Odsek pritlikavega planeta, ki je padel v ta vložek, je širok 750 kilometrov.
ALEX KUDRIN
