Radioteleskop VLA je bil po naključju odkrit v galaksiji Cygnus A, prvi radijski galaksiji v zgodovini astronomije, drugi supermasivni črni luknji, ki jo znanstveniki skrivajo že več kot 20 let, piše v članku, ki je bil sprejet za objavo v časopisu Astrophysical Journal.
„Prve fotografije te galaksije, ki jih je leta 1980 posnel VLA, so postale zaščitni znak radioastronomije in njenih zmogljivosti. Ko smo leta 2012 posodobili teleskop, smo želeli nove slike tega predmeta. Na naše presenečenje smo nenadoma našli predmet v središču galaksije, ki je manjkal na vseh starih slikah, pravi Rick Perley iz ameriškega Nacionalnega observatorija za radio astronomijo v Socorru.
Galaxy Swan A oziroma 3C 405 je prva človeška znana "radijska galaksija" - velikanska družina zvezd, ki je zaradi velike razdalje med njimi in Mlečno potjo ne moremo videti v optičnem območju, vendar jo lahko vidimo po močni radijski oddaji. Na primer, labod A ustvari približno enako količino energije vsako sekundo, kot bi jo lahko oddalo približno 260 milijard soncev.
Vir tega sevanja, kot kažejo opažanja Cygnusa A v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, so super močni kvazarji - aktivne črne luknje v središčih radijskih galaksij, ki del snovi, ki jo "prežvečijo" v medgalaktični medij, v obliki tankih žarkov super vroče snovi pospešijo do skoraj svetlobne hitrosti. Ti žarki, tako imenovani curki, svetijo v radijskem območju in jih lahko vidimo na slikah galaksij po njihovih svetlih in dolgih "repih".
Fotografija dveh črnih lukenj v središču galaksije Cygnus A. Foto: Perley in sod., NRAO / AUI / NSF
Med izvajanjem rutinskih opazovanj Cygnusa A po posodobitvi VLA novembra 2016 so Perley in njegovi sodelavci opazili, da slike jedra 3C 405 ne prikazujejo enega, temveč dva para takih "repov". Eden od njih je ustrezal črni luknji, ki so jo astronomi videli v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja, drugi, ki je bil oddaljen približno 1.500 svetlobnih let, pa je bil nov in doslej neznan predmet.
To odkritje je vzbudilo zanimanje znanstvenikov in izsledili so skrivnostno strukturo v Cygnusu A z drugimi teleskopi, ki lahko vidijo to galaksijo v ostalem elektromagnetnem spektru. Ta opažanja so potrdila, da "neidentificirani predmet" resnično obstaja, in seznam možnih različic njegovega nastanka zožila na dve stvari - izbruh in ostanke močne supernove ali druge supermasivne črne luknje, ki se je "prebudila" pred kratkim in začela jesti okoliški plin in prah.
Kot ugotavljajo znanstveniki, še vedno ni mogoče reči, katera od teh možnosti je bolj resnica - svetlobna moč objekta Cygnus A2 in njegove spektralne značilnosti se načeloma prilegajo vrednostim, ki so sprejemljive tako za supernove kot črne luknje, ki so začele absorbirati snov.
Promocijski video:
Na splošno pa se Purleyjeva ekipa nagiba k črni luknji, saj so supernove te vrste, ki proizvajajo močne in dolgotrajne gama-žarke in radijske žarke, izjemno redke. Nadaljnja opažanja 3C 405, upajo znanstveniki, bodo pomagala razumeti, ali je tako ali ne.
Če je Cygnus A2 res črna luknja, bodo imeli znanstveniki edinstveno priložnost, da izsledijo "prebujajoči se" kvazar in razumejo, kako njihova obdobja aktivnosti in "hibernacija" vplivajo na evolucijo galaksij in kako videz druge supermasivne črne luknje lahko vpliva na obnašanje takšnih kozmičnih "Težke uteži".