Herman Webster Mudgett (bolj znan kot Henry Howard Holmes) (rojen 16. maja 1861 - umrl 7. maja 1896) je prvi serijski morilec, ki je bil uradno registriran v ZDA.
Na sojenju je manijak priznal 27 umorov (domnevno je bilo najmanj 350 umorov), razlog za grozodejstva pa je razložil takole: »Rodil sem se s hudičem v duši. Nisem si mogel ničesar ubiti, tako kot pesnik, ki ga obdahnem navdih, ne morem molčati … Veliki sovražnik je med porodom prišel k materini postelji, da bi postal moj zavetnik, in od takrat ostaja za vedno moj spremljevalec."
Zgodnja leta
Herman se je rodil v majceni vasi New Hampshire v družini, kjer so ljubezen, sočutje in človeško dostojanstvo veljali za prazne besede. Njegov oče je bil alkoholik in despot, ki je sina pogosto pretepal, mati pa je bila fanatična religioznost. Če bi se fant, rojen v takšni družini, brezvredno osebo tiho uničil, bi bilo to najbolje. Toda Henry je bil znan po svoji divji domišljiji, še zdaleč ni bil neumen in ni vzbudil strahu niti učiteljev niti sosedov, kljub temu, da je že od malih nog pokazal resna odstopanja v smeri odkritoga sadizma.
1871 - Ko je bil Henry v svojem enajstem letu, se je v Chicagu zgodil grozen požar. Potem je skoraj celo mesto zgorelo, bilo je na stotine žrtev. Henry je mnogo let pozneje na sojenju priznal, da si je medtem, ko so sosedje razpravljali o tej tragediji, s tresočino predstavljal, kako čudovito bi bilo, če bi njegovi starši takrat živeli v Chicagu. Kako bi kričali in piskali v ognju, kako bi trpeli, umirali, on pa bi vse to opazoval s strani …
Sadist z diplomo medicine
Promocijski video:
Dolgo časa so bile manije samo žrtve: na njih je izvajal krute poskuse. Toda potem se je Henry preusmeril na ljudi, ki so bili sprva že mrtvi. Takrat je eno leto študiral na kolidžu v Vermontu in se vpisal na univerzo v Michiganu v Ann Arbor, pri čemer se je odločil, da mu lahko medicinska diploma najbolje pomaga pri njegovih hobijih.
Slabo varovana mrtvačnica na medicinski fakulteti je Henryja Holmesa spodbudila k razmišljanju o lahkem dobičku - začel je krasti in "prodajati" trupla. Sadist se je hkrati zaposlil kot zavarovalni agent, ki se je ukvarjal z oblikovanjem življenjskega zavarovanja izmišljenih ljudi. Potem je zavarovalnici predstavil mrtvega moža, ki ga je z mrtvega slekla iz mrtvašnice in zagotovil, da je to zavarovana oseba, in prejel denar. Sčasoma bo trgovina s truplami, ki so jih že samo "pridobili", postala glavni posel za manijaka.
Selitev v Chicago
1884 - Herman je doktoriral, preselil se je v Chicago in se zaposlil kot farmacevt. Kmalu se je poročil, a nato zapustil ženo, nato se spet poročil in spet … Še več, nikoli se ni razvezal, torej je bil v bistvu poligamist, nekateri njegovi spremljevalci pa so izginili na najbolj skrivnosten način.
1886 Herman Mudgett prevzame ime Henry Howard Holmes. Poleti istega leta je srečal nekega Holtona, lastnika majhne lekarne na vogalu Wallacea in 63. ulice na območju Inglevuda, ki je umrl za rakom, in se zaposlil pri njem. Potem ko je Holton umrl, je Henry Holmes uspel prepričati vdovo, naj mu proda lekarno, pri čemer je ohranila pravico živeti v isti stavbi. Stara ženska je kmalu umrla - podjetni "zdravnik" jo je hitro poslal po moža.
Grad "Zdravnik mučenja"
Čez nekaj časa je z ne povsem iskrenimi manipulacijami odkupil parcele, ki mejijo na njegovo zdaj lekarno. Kmalu je bila na tem ozemlju zgrajena na videz nepomembna zgradba, v notranjosti pa zelo nenavadna zgradba. Sosedje so ga krstili "grad". Holmes ga je registriral kot hotel.
Ta hotel je bil zgrajen za svetovni sejem leta 1893, posvečen 400-letnici odkritja Amerike (po katerem je dobil ime Columbus) in je potekal v Chicagu. Del stavbe je bil uporabljen za trgovske prostore. V prvem nadstropju "gradu" je bila lekarna in različne trgovine, v zgornjih dveh nadstropjih pa sta bila pisarna in labirint več deset sob brez oken, hodniki, ki vodijo v opečne zidove, stopnice nikamor. Holmes je med gradnjo "gradu" neprestano menjal izvajalce - tako je samo on lahko v celoti poznal postavitev stavbe.
Hotel Henry Howard Holmes.
Naprava "hotela smrti"
"Grad" se je izkazal kot prava "tovarna smrti". Malo tistih, ki so se vanj zapletli, se je vrnilo živih. Hodniki in prehodi so bili strašno zapleteni, dobro izolirani drug od drugega, prostori so bili zaklenjeni izključno od zunaj. Večina prostorov je bila na skrivaj, skozi katere je Henry Holmes lahko po potrebi dovajal strupni plin. Od zgornjih nadstropij je v klet vodil žleb, skozi katerega je manijak spustil trupla nesrečnih gostov.
V kleti jih je pozdravila "soba za rezanje" - soba, ki je bila namenjena odstranjevanju mesa s kosti; tako pripravljene okostje in notranje organe je sadist nato prodal medicinskim šolam. Za kremiranje sta bili dve peči, jama z apnom in kad, ki so jo po potrebi lahko napolnili s kislino - manijak jih je uporabil, če je bilo treba truplo ali njegove ostanke popolnoma uničiti. Za "zabavo" v kleti so bili na voljo tudi instrumenti mučenja, vključno s stojalom … Ta peklenski stroj je bil nadzorovan iz spalnice lastnika hotela.
Ubojstva
Pogosteje so bile žrtve sadistk blond ženske, ki jih je najel za delo.
Enkrat so se povzpeli do zgornjih nadstropij - in nihče jih ni več videl. Najverjetneje so ženske končale v zvočno izolirani sobi, kjer je morilec dostavljal smrtonosni plin, nato pa so njihova telesa vrgli z žlebom v klet, kjer so jih sežgali ali odstranili okostje za prodajo. Vse to se zdi še bolj grozljivo, ker niso bile do takrat vse žrtve, ki so končale v njegovem "laboratoriju".
V prvem nadstropju hotela je bila nakitnica, katere upravnik je bil neki John - družinski mož z ženo Julijo in hčerko Pearl. Henryjeva žena je s svojim značilnim šarmom znala očariti. Z njim je zanosila in po ločitvi začela zahtevati poroko, grozila bo, da bo razkrila Holmesove mahinacije. Sadist je Juliji navrgel, da se bo poročil, če bi pristala na splav, kar bi storil tudi on - v isti kleti. Strinjala se je. Po tem nihče ni videl Julije ali Pearla. Čez nekaj časa je Holmes prodal žensko okostje lokalnemu kirurgu za 250 dolarjev.
Enaka usoda je čakala tudi Emeline Sigard, ki se je zaposlila za lastnika hotela kot tajnica. Potem ko je mlada dama, ki je postala njegova ljubica, začela vztrajati pri poroki z njo, jo je Holmes zaklenil v sef in z užitkom poslušal, ko je kričala, dahnila in umrla v agoniji pred zadušitvijo. Njeno okostje se je tudi dobičko prodalo.
Ista usoda je prehitela služkinjo Lizzie in njenega ljubimca Pat - čistilko.
Še več, manijak je celo ubil svojega pomočnika - Benjamina Pitzela (zvest, kot pes, svojemu gospodarju, Henry je na človeka tako močno vplival, da je brez oklevanja vedno opravljal svojo voljo). Seveda je bil zavarovan. Toda Holmes denar ni želel deliti z Benjaminovo družino. Zato je zadavil sina (nato ga razstavil in zažgal), hčerke zaklenil v velikanski skrinji in vanjo spravil plin. Pitzelova žena Henry je prav tako ubila.
Samo med svetovnim sejmom v Chicagu je pogrešanih več kot petdeset obiskovalcev. Poleg tega je mesto takrat aktivno raslo in se po požaru hitro obnovilo. Številni ljudje so prišli v Chicago v iskanju službe, prav tako ni nihče skrbel za svojo izgubo. Takšne ljudi - večinoma ženske - je Henry Howard Holmes najel za služkinje, si zavaroval življenje, nato pa ubil, prejel zavarovanje in denar za okostje. Na seznamu njegovih žrtev so bili občasni gostje.
Po pričevanju samega sadista je v eni od njegovih izoliranih sob, prav tako zaprtih v ognjevarni omari, ena od njegovih žena končala življenje - poslušal je z veseljem, ko je najprej kričala, nato zadušila in na koncu umrla v strašni agoniji zaradi zadušitve. …
Druga tajnica Minnie Williams, ki je postala njegova ljubica, je dobila dediščino - zaplet, ki je bil ocenjen na 50.000 dolarjev. Minnie, ki je izgubila razum iz ljubezni, je posest takoj prenesla na Henryja.
Toda starejša sestra zaljubljenega dekleta ni verjela v dobre namene Holmesa in moral je na vse mogoče načine ovrgati njene dvome. Dekleta je peljal v restavracije, pokazal svojo hišo, jih peljal na razstavo. In ko je njegova sestra izgubila stražo, ju je oba zvabila v sef in ju ubila. Potem ko se je na ta način obogatil, se je morilec odločil, da zapusti Chicago, da se skrije pred upniki v Teksasu, kjer je bilo tajnikovo premoženje.
Na mestu, ki ga je dobil od Minnieja, je začel graditi nov grad z enakimi shemami za prevaranje delavcev in upnikov. Vendar se je v Teksasu izkazalo, da je veliko bolj oster kot Chicago, njegovi prebivalci so hitro razumeli, s kom imajo opravka. Zato je bil manijak prisiljen na beg, saj se je bal teksaške pravičnosti.
Kako dolgo se vrvica vrti …
Dolgo je potoval po Ameriki in Kanadi, na poti storil umore, a še vedno ostaja nekaznovan. Šele julija 1894 je policija v St. Louisu aretirala manijaškega popotnika, sodnik pa mu je celo dal kratko zaporno kazen - sadista so ujeli pri kraji konj.
Po izteku roka je Henry Holmes povabil svojega sotekmovalca Benjamina Pitzela, ki je bil prav tako izpuščen, da odpelje svoj klasični trik s ponarejenim zavarovanjem. Tom je moral ponarejati svojo smrt, Holmes pa je moral denar dobiti preko Pitzelove žene. Res je, Pitzel ni mogel igrati mrtveca. Manijak ga je ubil, pri čemer je vse nastavil, kot da gre za samomor, od vdove je prevzel zavarovanje in iz navade prodal okostje nekdanjega sostanovalca najbližji vzgojni ustanovi.
Zadnji zločin. Sodišče
Naslednja in zadnja žrtev manijaka sta bili dve hčerki in Pitzelov sin. Toda že novembra 1894 so ga uslužbenci agencije Pinkerton, ki je v zadnjem času precej tesno sedel na repu sadista, prijeli in ga predali policiji.
Na sojenju, ko je bilo govora o številu žrtev morilca, je sprva zvenelo število 20. Toda po odprtju "gradu smrti" so začeli govoriti o najmanj 350 umorih. Holmes je priznal le 27 od njih.
Izvedba
Sodišče je Henryja Howarda Holmesa obsodilo na smrt z obešanjem. Kazen je bila izvršena 7. maja 1896. Do smrti je bil morilec miren in prijazen, saj praktično ni pokazal znakov strahu, tesnobe in depresije. Naključno ali ne, prvi uradno registrirani ameriški serijski morilec je boleče umiral - 15 minut. v zanki je visel, dokler se mu vrat ni zlomil. Zadnja prošnja sadista je bila, da bi nalival beton nad njegove ostanke, da nihče ne bi mogel izkopati trupla in se ga posmehovati, kot se je nekoč posmehoval svojim žrtvam. Ta zahteva je bila izpolnjena.