Ulice Tafta v osrednji Kaliforniji se na prvi pogled ne razlikujejo od ulic katerega koli drugega mesta v Severni Ameriki. Hiše in vrtovi po širokih drevoredih, parkirišča, ulične luči na vsakih nekaj korakov. Toda natančnejši pogled razkrije, da linija istih svetilk ni povsem enakomerna, ulica pa se zdi zvita, kot da bi jo vzeli za konce in potegnili v različne smeri.
Razlog za te nenavade je v tem, da je Taft, tako kot številna večja kalifornijska urbana središča, zgrajen vzdolž preloma San Andreas, razpoke v zemeljski skorji, ki teče 1050 km čez ZDA.
Trak, ki se razteza od obale severno od San Francisca do Kalifornijskega zaliva in sega v globino zemlje za približno 16 km, je črta, ki povezuje dve od 12 tektonskih plošč, na katerih se nahajajo oceani in celine Zemlje.
Izvedimo več o njem …
Povprečna debelina teh plošč je približno 100 km, stalno se gibljejo, lebdijo po površini tekočega notranjega plašča in se med seboj trčijo s pošastno silo, ko se njihova lokacija spremeni. Če se plazijo drug na drugega, se v nebo dvigajo ogromni gorski pasovi, kot sta Alpa in Himalaja. Vendar pa so okoliščine, ki so povzročile krivdo San Andreas, popolnoma drugačne.
Tu so robovi severnoameriške (na kateri počiva večina tega celine) in pacifiške (ki podpira večino kalifornijske obale) tektonskih plošč kot slabo nameščeni zobniki, ki se ne prilegajo drug drugemu, vendar se ne prilegajo lepo v svoje reže. Plošče se med seboj drgnejo, energija trenja, ustvarjena vzdolž njihovih meja, pa ne najde izhoda. Kjer se takšna energija nabere v prelomu, določa, kje bo prišel naslednji potres in kako močan bo.
Promocijski video:
V tako imenovanih "plavajočih conah", kjer je gibanje plošč relativno prost, se akumulirana energija sprosti v tisočih majhnih sunkih, ki naredijo malo škode in jih zabeležijo samo najobčutljivejši seizmografi. Drugi odseki preloma - imenujejo jih "grajska območja" - se zdijo popolnoma nepremični, kjer se plošče pritisnejo ena proti drugi tako močno, da se premiki ne zgodijo sto let. Napetost se postopoma krepi, dokler se končno obe plošči ne premakneta in v močnem kretenju sprosti vso nabrano energijo. Nato se zgodijo potresi z magnitudo najmanj 7 po Richterjevi lestvici, podobno uničujočemu potresu v San Franciscu leta 1906.
Med zgoraj opisanima dvema so vmesna območja, katerih dejavnost, čeprav ni tako uničujoča kot v gradu, je kljub temu pomembna. Mesto Parkfield, ki se nahaja med San Franciscom in Los Angelesom, je v tako vmesnem območju. Tu lahko pričakujemo potrese z magnitudo do 6 po Richterjevi lestvici na vsakih 20–30 let; nazadnje se je leta 1966 zgodilo na Parkfieldu. Pojav cikličnosti potresa je za to regijo edinstven.
Od leta 200 A. D. e. Kalifornijo je prizadelo 12 večjih potresov, vendar je katastrofa iz leta 1906 pritegnila pozornost celotnega sveta na prelom San Andreas. Ta potres je z epicentrom v San Franciscu povzročil opustošenje na kolosalnem območju, ki se je raztezalo od severa proti jugu 640 km. V nekaj minutah se je vzdolž preloma tla premaknila za 6 m - porušila so se ograje in drevesa, uničili so ceste in komunikacijski sistem, prekinili oskrbo z vodo in požari, ki so sledili potresu, so divjali po celotnem mestu.
Ko je geološka znanost napredovala, so se pojavili bolj izpopolnjeni merilni instrumenti, ki so bili sposobni nenehno spremljati premike in pritisk vodnih mas pod zemeljsko površino. Že nekaj let pred velikim potresom seizmična aktivnost nekoliko poveča, zato je povsem mogoče, da jih lahko napovemo veliko ur ali celo dni pred začetkom.
Arhitekti in gradbeni inženirji razmišljajo o možnostih potresov in projektirajo stavbe in mostove, ki lahko prenesejo določeno količino vibracij v zemeljski površini. Zahvaljujoč tem ukrepom je potres v San Franciscu leta 1989 uničil predvsem zgradbe stare zgradbe, ne da bi pri tem poškodoval sodobne nebotičnike.
Tedaj je umrlo 63 ljudi - največ zaradi propada ogromnega odseka zalivskega mostu. Po napovedih znanstvenikov se bo Kalifornija v naslednjih 50 letih soočila z resno katastrofo. Potres z magnitudo 7 po Richterjevi lestvici naj bi se zgodil v južni Kaliforniji, na območju Los Angelesa. To bi lahko povzročilo škodo za milijarde dolarjev in terjalo 17.000–20.000 življenj, dim in ogenj pa bi lahko ubil še 11,5 milijona. In ker se energija trenja, ki nastane vzdolž linije preloma, ponavadi kopiči, vsako leto, ki nas približa potresu, poveča svojo verjetno moč.
Litosferne plošče se premikajo zelo počasi, vendar ne stalno. Gibanje plošč se pojavi približno s hitrostjo rasti človeških nohtov - 3-4 centimetra na leto. To gibanje je mogoče opaziti na cestah, ki prečkajo prelom San Andreas, pri čemer so na prelomu vidne premikane oznake cestišč in znaki rednih popravil cestnih površin.
V gorah San Gabriel severno od Los Angelesa ulični pločnik včasih nabrekne, ko sile nastanejo vzdolž linije preloma proti grebenu. Zaradi tega se na zahodni strani kamnine stisnejo in drobijo, letno tvorijo do 7 ton drobcev, ki se vse bolj približujejo Los Angelesu.
Če se napetost slojev dolgo ne izprazni, se gibanje zgodi nenadoma, z ostrim trkom. To se je zgodilo med potresom 1906 v San Franciscu, ko se je v epicentru "levi" del Kalifornije premaknil glede na "desno" za skoraj 7 metrov
Premik se je začel 10 kilometrov pod oceanskim dnom na območju San Francisca, nato pa se je v 4 minutah strižni impulz razširil na 430 kilometrov preloma San Andreas, od vasi Mendocino do mesta San Juan Bautista. Potres je bil z magnitudo 7,8 po Richterjevi lestvici. Poplavilo je celo mesto.
Ko so požari izbruhnili, je bilo več kot 75% mesta že uničenih, 400 mestnih blokov je ležalo v ruševinah, vključno s središčem.
Dve leti po uničujočem potresu leta 1908 so se začele geološke raziskave, ki se nadaljujejo do danes. Študije so pokazale, da se je v prelomu San Andreasa v zadnjih 1500 letih zgodil večji potres, približno vsakih 150 let.
Tektonika plošč je primarni postopek, ki v veliki meri oblikuje obraz zemlje. Beseda "tektonika" izvira iz grške besede "tekton" - "graditelj" ali "mizar", plošče v tektoniki pa se imenujejo kosi litosfere. Po tej teoriji zemeljsko litosfero tvorijo velikanske plošče, ki našemu planetu dajejo mozaično strukturo. Po površini zemlje se ne premikajo celine, temveč litosferne plošče. Počasi se premikajo s seboj celine in oceansko dno. Plošče se med seboj trčijo, iztisnejo zemljo v obliki gorskih verig in gorskih sistemov ali pa jih potisnejo navznoter, kar ustvari super globoke vdolbine v oceanu. Njihovo mogočno aktivnost prekinjajo le kratki katastrofalni dogodki - potresi in vulkanski izbruhi. Skoraj vsa geološka aktivnost je koncentrirana vzdolž meja plošče.
Napaka San Andreas Drzna črta navzdol od središča slike je perspektivni pogled na znameniti kalifornijski prelom San Andreas. Podobo, ki je bila ustvarjena s podatki, ki jih je zbral SRTM (radarska topografska izpostavljenost), bodo geologi uporabili za preučevanje dinamike prelomov in oblike zemeljske površine, ki izhajajo iz aktivnih tektonskih procesov. Ta del preloma se nahaja zahodno od Palmdalea v Kaliforniji, približno 100 km severozahodno od Los Angelesa. Napaka predstavlja aktivno tektonsko mejo med severnoameriško ploščo na desni in pacifiško ploščo na levi. Medsebojno, med pacifiško platformo od gledalca in severnoameriško platformo proti gledalcu. Vidna sta tudi dva velika gorska območja: na levi - gore San Gabriel, na zgornji desni - Tehachapi. Druga napaka - Garlock, leži v vznožju grebena Tehachapi. Napake San Andreas in Garlock se nahajajo v središču slike v bližini mesta Gorman. V daljavi, nad gorovjem Tehachapi, leži dolina osrednje Kalifornije. Dolina antilope je vidna vzdolž vznožja hribov na desni strani slike.
Prelom San Andreas poteka po stiku dveh tektonskih plošč - severnoameriške in pacifiške. Plošče se med seboj pomaknejo za približno 5 cm na leto. To vodi v močne skorje in redno povzroča močne potrese z epicentrom na prelomni črti. No, tu se ves čas pojavljajo majhni tresenji. Do zdaj kljub najvidnejšim opazovanjem v nizu podatkov o šibkih sunkih ni bilo mogoče prepoznati znakov bližajočega se velikega potresa.
Prelom San Andreas, ki presega zahodno obalo Severne Amerike, je preoblikovalna napaka, torej tista, kjer dve plošči drsita drug ob drugem. V bližini preoblikovalnih prelomov so žarišča potresa plitva, običajno na globini manj kot 30 km pod zemeljskim površjem. Dve tektonski plošči v sistemu San Andreas se medsebojno premikata s hitrostjo 1 cm na leto. Napetosti, ki jih povzroča gibanje plošč, se absorbirajo in kopičijo, postopoma dosežejo kritično točko. Nato v trenutku kamenje poči, plošče se premikajo in zgodi se potres.
To ni kader iz snemanja drugega filma katastrofe ali celo računalniške grafike.