Osončje je napolnjeno z asteroidi in kometi, ki so ostali od nastanka planetov. In čeprav je večina teh precej majhnih in po velikosti ne presegajo zrn peska ali majhnega kamna, obstajajo tudi resnično nevarni "sosedje", ki v velikosti dosežejo nekaj metrov ali celo kilometre. In morda se bo v prihodnosti zgodilo usodno srečanje takšnih vesoljskih "vesoljcev" z Zemljo (kot se je to že večkrat zgodilo v zgodovini).
Majhne koščke iztrošenih raket prečkajo nebo in utripajo kot meteorji, preden končno zažgejo v atmosferi. Toda veliki vesoljski "gosti" lahko premagajo to ognjeno pot in sčasoma trčijo v površje Zemlje, kjer ne bodo naredili veliko škode, nato pa jih bodo pobrali zbiralci meteoritov in različni znanstveniki (ki takšne darove z neba zelo cenijo).
Medtem so raziskovalci (in običajni ljudje) že dolgo zaskrbljeni, da bi na Zemljo lahko obiskali potencialno nevarni ogromni asteroidi. Če se premikajo s hitrostjo več deset kilometrov na sekundo, lahko našemu planetu povzročijo neverjetno škodo in sprožijo nova množična izumrtja.
Danes znanstveni svet zelo dobro ve, kako lahko uniči ogromen meteorit, ki pade na Zemljo (in meheorit iz Čeljabinska je spomnil na vse ostale prebivalce Zemlje). Po eni od različic so dinozavri začeli izumreti, ko se je pred približno 65 milijoni let na polotoku Jukatan zrušil asteroid velikosti približno deset kilometrov.
V zvezi s tem je bila ena od tem nedavnega srečanja Ameriške geofizične zveze (AGU) namenjena pripravam za zaščito planeta pred takšnim scenarijem. Načrt vključuje ukrepe za oblikovanje tako imenovanega "opazovalnega mesta" in prestreznega aparata.
Toda raziskovalci Nacionalnega laboratorija v Los Alamosu v Novi Mehiki in Nasinega centra za vesoljske polete Goddard so zaskrbljeni zaradi časa, potrebnega za izdelavo zanesljive rakete, od zasnove do izstrelitve. To traja približno pet let.
Ljudje smo prva bitja, ki jim je uspelo vzpostaviti vsakodnevno raziskovanje bližnjega prostora in oceniti (vsaj približno) koliko predmetov, nevarnih za nas, se skriva v temi.
Promocijski video:
Velike predmete je danes lažje zaznati in imeti čas za vsaj nekaj ukrepov (za evakuacijo prebivalcev območij, nagnjenih k vesoljski nevarnosti). Razen tega raziskovalci verjamejo, da so večino nevarnih kosovnih vesoljskih predmetov, ki predstavljajo grožnjo Zemlji, že našli (teh je več kot 15 tisoč).
Manjše "tujce" je seveda težje zaznati, zato pogosto nepričakovano zadenejo planet za nas.
Pojavi se vprašanje: človek lahko zazna grožnjo, a se ji lahko danes resnično upira? Če bodo med našimi bralci ljubitelji znanstvenofantastičnih filmov, bodo zagotovo takoj predstavili ekipo vrtalnikov, ki jo vodi junak (podobno seveda Bruceu Willisu), ki so poslani, da eksplodirajo nesrečni asteroid na pesmi skupine Aerosmith. Toda resnična znanost je, kot vedno, vedno nekoliko bolj zapletena kot zapleti hollywoodskih filmov.
Strokovnjaki trdijo, da razstreljevanje kometa ali asteroida (kot je bilo storjeno v filmu "Armageddon") ni dobra ideja, saj bodo nastali manjši drobci še naprej ogrožali Zemljo. V tem primeru konec vsega življenja na planetu (ne glede na to, kako zastrašujoče se sliši) ne bi prišlo zaradi ene velike eksplozije, temveč zaradi celotnega "dežja ognja".
Nasini strokovnjaki so opustili to zamisel in natančno utemeljili vse v poročilu iz leta 2007 (oblika PDF).
Pravo orožje, ki bo pomagalo človeštvu preprečiti takšen konec sveta, je čas. Na primer nedavni predlog znanstvenikov - ustvariti patruljno vesoljsko plovilo, ki bo poskušalo čim prej opozoriti na grožnjo, in raketo za prestrezanje, pripravljeno na letenje - izgleda veliko bolj realistično in učinkovito. Vendar pa bo minilo nekaj let, preden bodo razvite in začete uporabljati. Kaj če tokrat nimamo?
Raziskovalci pravijo, da bi lahko ljudje tudi poskusili asteroid rahlo potisniti s predvidenega proge, tako da bi prešel Zemljo. V ta namen je predlagana uporaba majhnih raketnih ojačevalcev, ki bi jih bilo mogoče dostaviti na površino asteroida. Poleg tega obstaja ideja, da bi z istim namenom uporabili močne laserske žarke.
Če je časa zelo malo, trdijo strokovnjaki, bo mogoče uporabiti "kinetično orožje", ki bo asteroidu s pomočjo rakete visoke hitrosti dejansko dalo opazen "udarec" - "top". Nepričakovanega gosta lahko zvabi.
Doslej so vse izrečene ideje le domneve, kako ukrepati v tej situaciji. In človeštvo danes nima nobenih tehnologij za izvajanje takšnih scenarijev. Ni izstrelkov, ki bi bili pripravljeni izstreliti se v vsakem trenutku, da se odzovejo na grožnjo, niti noben drug podoben aparat. Niti vrtalnik, ki je videti kot Bruce Willis, se šalijo strokovnjaki.
Zaenkrat le teleskopi omogočajo znanstvenikom, da pokukajo v temo in odkrijejo potencialne kozmične grožnje našemu obstoju. Torej naj bi človeštvo po mnenju strokovnjakov začelo ustvarjati orodja, ki jih je mogoče uporabiti v primeru resnične grožnje.
