Eden najbolj depresivnih učinkov globalnega segrevanja je dvig morske gladine. Znanstveniki svetovno svetopisemsko legendo o Noevem arku pogosto uporabljajo za ponazoritev svojih alarmantnih napovedi - torej pravijo, kaj čaka človeštvo v bližnji prihodnosti.
Vendar so takšne izjave o bližajočem se napadu vode zelo dramatizirane. Po novih študijah taljenje ledu ne bo pripeljalo do katastrofe univerzalnega obsega: ne glede na to, kako čudno se lahko sliši, ponekod se bo voda, nasprotno, umikala in izpostavila pomembna zemljišča.
Za začetek poglejmo, zakaj taljenje ledenikov na splošno vpliva na gladino oceana. Če na primer postavite koščke ledu v posodo z vodo, se njegova stopnja ne bo spremenila, ko se stopijo. Tako izginotje arktičnega ledu ne bi smelo bistveno vplivati na meje morja in kopnega. Toda ocean, kot kažejo meritve, še vedno prihaja, in to se zgodi iz naslednjega razloga: ko voda postane toplejša, se ta, tako kot večina snovi, širi in njen odtok iz ledenikov na koncu poveča volumen oceana.
Ekologi že dolgo pravijo, da se bo morska gladina, če se ledene kapljice popolnoma stopijo, dvignila za sedem metrov. Za nekatera obalna in pristaniška mesta je to lahko katastrofa. Na ozadju teh apokaliptičnih napovedi se zdi teorija o padcu morske gladine na prvi pogled nesmiselna, še posebej če upoštevamo, kako dolgo nas ustrahuje prihodnja poplava. Da bi lahko svoje stališče radikalno popravili, bi morali imeti tehtne argumente.
Vendar je treba takoj opozoriti, da ne govorimo o povprečnih kazalnikih rasti vode - ocean se še naprej stalno dviga, odvzema približno tri centimetre na leto od kopnega. Te spremembe so v praksi izredno neenakomerne - gravitacija in geografske značilnosti oceanskega dna na območju Antarktike bistveno spremenijo. Znanstvena skupnost te dejavnike že dolgo ignorira, zdaj pa se je, ko jih upoštevamo, izkazalo, da se bo v nekaterih delih sveta ocean resnično umaknil z obale.
Morsko dno ima dokončen relief z lastnimi griči in nižinami, višinske razlike pa dosegajo vsaj nekaj deset metrov. In težke ledene mase nimajo zadnjega učinka na nastanek zemeljske skorje: tektonske plošče se pod njihovo težo zdrsnejo, toda vzdolž robov nabiranja ledu površina, nasprotno, "nabrekne" in dvigne otoke, ki se nahajajo nad njo. Oceanografi so na tovrstne preobrazbe zemeljskega površja opozorili že v 19. stoletju, ko so preučevali vpliv ledenikov v Severni Ameriki in Evraziji.
Pod težo ledene mase se je površina planeta upognila kar petsto metrov. Po koncu ledene dobe se je skorja začela obnavljati, kljub temu pa zadnjih 20 tisoč let ta postopek še ni končan. Na primer, zdaj tudi območje zaliva Hudson doda centimeter na leto, nekatere povišane regije pa še vedno tonejo.
Podobni tektonski procesi se bodo nenehno sprožili tudi s trenutnim taljenjem ledu. Spodnja topografija v antarktičnih regijah se bo spremenila: plošče, osvobojene ledene teže, se bodo vrnile na svoje pravilno mesto in regije ob robovih ledenika bodo začele toneti. Znanstveniki zdaj poskušajo napovedati, kako bo spremenjena lega podmornic in korit vplivala na gladino oceana. Sklepi so dvoumni: na primer Boston in New York se bosta znašla v poplavnem območju, Škotska, nasprotno, bolj "suha" območja.
Promocijski video:
Toda topografija zemeljske površine ni edini dejavnik, ki vpliva na obnašanje oceana v luči globalnega segrevanja. Istega 19. stoletja je fizik Robert Woodward iz ameriškega geološkega zavoda predlagal gravitacijski učinek ledenih ploskev na okoliško vodo. Po njegovih ugotovitvah so ledeniki, tako kot kateri koli drugi masivni predmeti, sposobni pritegniti vodo in okoli njih ustvariti neke vrste vodne tobogane.
V skladu s tem bo taljenje sprostilo ne le vodo, vezano v obliki ledu, ampak tudi vodo, ki jo veže ledena gravitacija. Woodwardove znanstvene raziskave leta 1976 sta nadaljevala William Farrell in James Clark, ki sta poskušala uporabiti to teorijo pri izračunu sprememb morske gladine ob koncu zadnje ledene dobe.
Malo kasneje je Clark, ki ga je vodil teorija o "ledeniški gravitaciji", skušal izračunati, kako se bo zemljevid Zemlje spreminjal z izginotjem ledene plošče Zahodne Antarktike. Izkazalo se je, da čeprav bo povprečna gladina morja naraščala, bo na nekaterih območjih Južnega oceana voda upadala.
Clarkove raziskave so v znanstveni skupnosti vzbudile nekaj zanimanja, na splošno pa so oceanografi nadaljevali z gradnjo poenostavljenih modelov distribucije vode med globalnim segrevanjem, ne da bi pri tem upoštevali gravitacijske učinke ledenikov. V svojih študijah so nenavadno ignorirali celo odčitke satelita TOPEX / Poseidon, ki so v devetdesetih letih potrdili vpliv gravitacije na morsko pokrajino.
Toda Jerry Mitrovitsa z univerze Harvard (ZDA) je opozoril na to. Gravitacijski faktor je bil pozneje prepoznan v znanstveni skupnosti. Mitrovčeva ekipa je predstavila izračune, v katerih ni bilo zadnje mesto "privlačni sili" ledenika. Ugotovitve raziskovalcev so šokirane oceanografe šokirale: po novih podatkih bo raven vode v polmeru približno 2 tisoč kilometrov od nje stopil ledenik.
Če torej Grenlandija popolnoma izgine, se bo gladina morja ob škotski obali znižala za več kot tri metre, v islandski regiji pa bo voda padla za vseh deset metrov. Ob obali Evrope se pričakuje le rahel dvig vode, vsaj ne s sedmih metrov, s katerimi so nas znanstveniki prej prestrašili. Če pa se v nekaterih regijah morski element umakne, bo zagotovo zmagal nazaj na drugih območjih planeta. Zlasti bodo težki časi za obalna mesta v Južni Ameriki - tam se bo morska gladina dvignila za 10 m.
Mimogrede, Mitrovica je poleg gravitacijskega učinka pri izračunu spremembe gladine svetovnega oceana upoštevala še en dejavnik, ki je bil tudi prej spregledan - vpliv ledenika na usmeritev zemeljske osi vrtenja. Po raziskavi geofizikov se bo, ko se bo masivna ledena plošča topila, vrtenje Zemlje premikalo za približno pol kilometra, kar bo vplivalo tudi na morsko gladino na različnih območjih Zemlje.
Na primer, s popolnim sproščanjem Grenlandije iz ledu in poznejšim premikom osi vrtenja se bo ekvatorialna izboklina rahlo nagibala, zaradi česar se bodo podvodni hribi ponekod zrasli za pol metra.
Vendar pa ne smemo pozabiti, da je zahodna Antarktika skupaj z Grenlandijo najpomembnejši udeleženec v procesu globalnega segrevanja in lahko prilagodi porazdelitev vodnih mas. Glede na izolacijo bo taljenje ledu privedlo do zmanjšanja gladine morja ob obali Antarktike in rahlega dviga vode v bližini južnega vrha Južne Amerike. Toda vzhodna obala ZDA, ki mimogrede po ledeni dobi še vedno počasi tone, bo težko - tam bo morska gladina za 25% presegla svetovno povprečje.
Zdaj se znanstveniki soočajo s težko nalogo: skupaj analizirati posledice taljenja Grenlandije in Zahodne Antarktike in ustvariti popoln model porazdelitve vodnih mas ob upoštevanju odtoka vode s severa in juga planeta. Grenlandija zdaj izginja s precej hitrejšo hitrostjo, kot se topijo antarktični ledeniki in to je za Južno Ameriko nedvomno žalostna novica.
Vendar pa ima zahodna Antarktika še vedno priložnost, da prehiti Grenlandijo pri taljenju, saj je pomemben del ledenikov pod morsko gladino, in kot veste, topla voda topi led hitreje kot zrak. V tem primeru bi morali ob upoštevanju gravitacijskega učinka počakati na umik vode z obale Antarktike, nato pa bodo morali prebivalci ZDA omejiti pritisk v oceanu.
Kljub temu bo prepoznavanje faktorja gravitacijskega učinka ledenikov in njegova podrobna študija omogočila izdelavo podrobnejšega in resničnega modela prihajajočih sprememb v razmerju med zemljo in vodo.
"Od nesoglasja glede ocen dviga gladine morja postopoma prehajamo k skladni teoriji, ki usklajuje nasprotujoče si podatke iz različnih geografskih regij," je dejal Mark Siddall, klimatolog na univerzi v Bristolu.
Strokovnjaki si medtem prizadevajo, da bi ugotovili, katere vodne mase bodo bolj energične - s severa ali z juga lahko le ugibamo, kaj se bo pojavilo in kaj bo utonilo.