V nekaj tisoč letih je človeštvo večkrat trpelo zaradi uničevalnih naravnih katastrof, ki so z obličja Zemlje izbrisale celotna mesta, in nočnih morskih epidemij, ki so terjale milijone življenj. Toda katero leto lahko upravičeno imenujemo najslabše leto v zadnjih 2500 letih?
1931: Velika poplava na Kitajskem
To obdobje je postalo katastrofalno za gosto poseljena območja Južne in Srednje Kitajske. Nekaj let prej je v regiji vladala suša, a po zasneženi zimi je prišlo odmrznje in močna dežja so padla na tla. Reke so preplavile bregove, a tuši se poleti niso ustavili: njihov vrhunec je padel avgusta 1931. Neverjetna aktivnost ciklonov - samo 9 julija proti običajnim 2 ciklonom na leto - je prispevala k zapletu že tako katastrofalnih razmer v regiji.
Vremenska anomalija je povzročila poplavo neslutenih razsežnosti. Največje reke države (Yellow, Yangtze in Huaihe) so preplavile njihove bregove, tako da je do sredine avgusta gladina vode presegla normo za 16 metrov! Nanjing je bil skoraj popolnoma potopljen, uničenje jezu Velikega kanala pa je terjalo življenje skoraj 200.000 ljudi - uspavane meščane so preprosto sprali vrtajoči potoki vode.
A tudi nesreče Kitajcev se tam niso končale. Zaradi ogromnega števila razpadajočih teles in visoke vlažnosti so se začele epidemije tifusa in kolere, begunci, ki trpijo zaradi lakote, pa so bili včasih primorani iti v skrajne ukrepe in jesti svoje sorodnike. Po različnih ocenah je v tem letu umrlo med 1.000.000 in 4.000.000 ljudi.
Promocijski video:
1918: španska gripa
Znamenita "španska gripa" je postala morda najbolj množična pandemija gripe v zgodovini. V obdobju od 1918 do 1919 ga je prizadelo 29,5% svetovnega prebivalstva - okuženih je bilo približno 550 milijonov ljudi. Petina jih je zaradi tega umrla.
Epidemija je prišla ob koncu prve svetovne vojne in je hitro zasenčila celo ta največji (takrat) oboroženi spopad na svetu glede na število žrtev in smrtnosti. To je vojna, ki jo raziskovalci krivijo za dejstvo, da je epidemija prevzela tako kolosalni obseg: nesanitarne razmere, lakota, prenatrpanost ljudi v taboriščih - vse to je dalo plodno podlago za širjenje virusa. Pandemija je dobila ime zaradi dejstva, da je bil prvi močan izbruh bolezni registriran v Španiji.
1347: Črna smrt v Evropi
Verjetno zdaj ni niti ene osebe, ki še ni slišala za to zloglasno epidemijo kuge. Njen izvor je še vedno neznan. Zgodovinarji so ugotovili, da je množična kuga, ki je dobila resnično kolosalni obseg, nastala kot posledica številnih dejavnikov. Nestabilno podnebje (lakota in suša ter nato nenadni orkani in nalivi na Kitajskem) so privedli do dejstva, da so horde majhnih glodavcev prišle iz obubožanega puščave bližje človeškemu bivališču v iskanju zavetja in hrane. Podgane same ne trpijo zaradi bolezni, vendar so njeni naravni prenašalci, zato je epidemija v nesanitarnih razmerah in lakoti hitro dobila najprej lokalni, nato pa tudi svetovni značaj.
Potem ko je požrla Kitajsko in Indijo, je »črna smrt« dosegla spodnji tok Dona in Volge ob Veliki svileni poti. Bolezen po Zlati Hordi se je bolezen naselila na Kavkazu in Krimu, od tam pa so ga Genovejci prinesli v Evropo - verjetno po zaslugi istih ladijskih podgan. Prehlada in nalivi ter epidemije malih strup in gobav, ki so kmalu pred tem napadli Evropejce, so oslabili njihovo imuniteto in jih izredno dovzetni za okužbe.
Posledično se je Črna smrt umirila šele leta 1353 in je po vsem svetu zahtevala približno 60 milijonov življenj.
1201: sirski potres
Julija 1201 sta Egipt in Sirijo pretresla neverjetno močan potres, ki je pustil brez primere uničenje.
Njen epicenter je bil na jugozahodu Sirije, vendar so potresni valovi dosegli Mezopotamijo, Sicilijo in Egipt. V vzhodnem Sredozemlju je skoraj vsako mesto prizadelo to katastrofo, katere moč sodobni strokovnjaki ocenjujejo na 8 točk po Richterjevi lestvici. Skupno je zaradi "potresa" umrlo 1.000.000 ljudi. Geologi verjamejo, da je razlog za tako močne treme kriva, ki je prešla dno Mrtvega morja.
541: Justinijanova kuga
Osem stoletij pred črno smrtjo je tako smrtonosna bolezen preplavila svet, da so ji zgodovinarji dodelili status pandemije - svetovne epidemije. Zajel je vso Azijo, Severno Afriko, Bližnji vzhod in seveda Evropo. Krivci tragedije so bile že znane podgane in bolhe, ki so se iz Egipta in vzhodnih držav v Carigrad prebile v skladišča ladij, ki so prevažale žito. Patogen (bacil Y. pestis) vstopi v kri osebe z bolhavim ugrizom: v enem ugrizu lahko nosilec prenese do 24.000 bakterij, čeprav so za okužbo dovolj le 3.
Na vrhuncu epidemije je kuga odnesla 10.000 življenj na dan. Bilo je toliko mrtvih, da jih niso imeli časa pokopati - preprosto so jih nabrali na ulicah, zaradi česar so trupla začela gniti in bolezen se je širila še hitreje. Žarišče epidemije se je pojavilo še 200 let po izumrtju, čeprav je raven strupenosti sčasoma oslabila.
536: najslabše leto doslej
Neverjetno, kajne? Kako lahko sredino 6. stoletja primerjate z množičnimi epidemijami in uničujočimi kataklizmi? Vendar so znanstveniki pred kratkim ugotovili, da je bilo to posebno leto najslabše v celotni zgodovini človeštva. Kaj je razlog za to odločitev?
Zgodovinar in arheolog McCormick, ki vodi Harvard Science Past Science Initiative, je prepričan, da "je bilo to leto začetek enega najslabših obdobij v zgodovini." Težko se ne strinjam s tem: skrivnostna megla je Evropo, Bližnji vzhod in del Azije pahnila v smolo teme - 18 mesecev, tako podnevi kot ponoči, je bila zunaj okna neprehodna tema. Vizantijski zgodovinar Prokopij je zapisal, da je "sonce skozi vse leto oddajalo svetlobo brez svetlosti, kot luna." V tem času so se temperature spustile na 1,5 ° C, občasno so se dvignile na 2,5 ° C - najhladnejše desetletje v zadnjih 2500 letih. Prav to je postalo začetek svetovnih podnebnih sprememb, ki so postale plodno tla za vse kataklizme in epidemije prihodnjih stoletij.
Poleti je sneg zapadel na sončnih območjih na Kitajskem, lakota pa je zajela Irsko zaradi neuspeha pridelka. Po različnih ocenah je bubonska in Justinijanova kuga uničila od 1/3 do polovice prebivalstva Vzhodnega rimskega cesarstva in pospešila njen propad. Šele pred kratkim je znanstvenikom končno uspelo ugotoviti vzrok takšnih katastrof. Po izvedbi ultra natančne analize vzorcev ledu, odvzetih s švicarskega ledenika, je ekipa McCormicka in glaciologa Paula Majewskega z Inštituta za podnebne spremembe na Univerzi v Maineu ugotovila, da je bil na Islandiji ogromen vulkanski izbruh, ki je v ozračje vrgel ogromno količine pepela. Leta 540 in 547 sta sledili še dve izbruhi, nato pa je prišla kuga - in Evropa je potopila v najbolj resnične "temne" dobe.
Kot se je izkazalo, so vulkanske izbruhe v ozračje izpustile žveplo, bizmut in druge kemično aktivne snovi. Kombinacija tvori gosto aerosolno tančico, ki odbija sončno svetlobo nazaj v vesolje in posledično znatno hladi planet. Znanstveniki so ugotovili, da je bilo skoraj vsako hladno poletje v zadnjih 2500 letih povezano z vulkanskimi izbruhi.