V srednjem veku so Judje govorili jezike držav, v katerih so živeli. Tako so v Španiji govorili špansko narečje španskega jezika, sicer imenovano "Ladino". Po izgonu iz Španije se je veliko Judov preselilo v Otomansko cesarstvo, kjer so Ladino še naprej uporabljali.
Nekateri nekdanji španski Judje (sefardski) so se naselili v Maroku. Tu se je judeo-špansko narečje začelo imenovati "Hakitiya". Nekateri Sephardim so odšli na Portugalsko, kjer so prešli na portugalščino ali njeno hebrejsko narečje. Po izgonu iz Portugalske so se Sefardi naselili na Nizozemskem, kjer so prešli na nizozemščino.
V srednjeveški Franciji so Judje govorili judovsko-francosko (Krf), narečje oljskih jezikov, ki se je v starih časih na francoski strani pogosto govorilo. Po izgonu iz Francije so Judje v svojem novem kraju stalnega prebivališča v Nemčiji nekaj časa obdržali judeo-francoščino, a so jo kmalu pozabili in sprejeli jidiški jezik - različico nemškega jezika. Vzhodnoevropski Judje, Aškenazi, so govorili tudi jidiš.
To ni popoln seznam hebrejskih jezikov. Skupaj jih je bilo več kot tri desetine. Judje so začeli razmišljati o ustvarjanju svojega jezika skoraj istočasno z nastankom političnega gibanja cionizem, katerega cilj je ustvariti judovsko državo Izrael.
Postopek ustvarjanja novega jezika so poimenovali preporod hebrejcev. Eliezer Ben Yehuda je v njem odigral ključno vlogo.
Eliezer Ben Yehuda.
Yitzhak Perlman Eliezer (pravo ime Ben-Yehuda) se je rodil v Ruskem cesarstvu, na ozemlju sodobne beloruske regije Belorusije. Starši Ben-Yehude so sanjali, da bo postal rabin, zato so mu pomagali do dobre izobrazbe. Eliezer je bil kot mlad človek prežet z idejami cionizma in leta 1881 je emigriral v Palestino.
Tu je Ben-Yehuda ugotovil, da lahko le hebrejščina oživi in jo vrne v svojo "zgodovinsko domovino." Vpliv na njegove ideale se je odločil, da bo razvil nov jezik, ki bi lahko nadomestil jidiš in druga regionalna narečja kot sredstvo vsakodnevne komunikacije med Židi.
Promocijski video:
Njegovi ideali so bili tako močni, da je Ben-Yehuda skušal zaščititi svojega mladoletnega sina Ben-Ziona pred vplivom jezikov, ki niso hebrejski. Znan je primer, ko je Eliezer glasno zavpil na ženo in jo našel, da peva uspavanko sinu v ruščini. Menijo, da je bil Ben Zion Ben Yehuda domači govornik hebrejskega jezika.
Eliezer Ben Yehuda je bil glavna oseba pri ustanovitvi odbora za hebrejski jezik, nato pa še hebrejske akademije, organizacije, ki obstaja še danes. Bil je tudi avtor prvega hebrejskega slovarja.
Uvajanje hebrejščine v življenje je bilo veliko težje kot njeno ustvarjanje. Njegova distribucija je potekala po otroških šolah, v katerih je poučevanje potekalo v hebrejščini. Prva takšna šola se je leta 1886 pojavila v naselju Rishon de Zion. Postopek je bil počasen. Starši so nasprotovali temu, da se njihovi otroci učijo nepraktičnega, po njihovem mnenju jezika, ki bi bil neprimeren pri pridobitvi visoke izobrazbe. Proces je oviral tudi pomanjkanje učbenikov hebrejščine. In sprva jezik sam ni imel dovolj besedišča, da bi lahko opisal svet okoli nas. Poleg tega se dolgo niso mogli odločiti, katera izgovorjava v hebrejščini je pravilna: aškenazi ali sefardščina.
Proces je šel hitreje, ko je v Palestino v začetku 20. stoletja prispel drugi val judovske emigracije iz Evrope. Predstavniki tega vala so že poznali literarni hebrejski jezik. V Evropi so judovski pisci že izdajali svoje knjige. Najbolj znani med njimi so bili Moikher Mendele (Yakov Abramovič), pesnik Haim Bialik, Mikha Berdichevsky in Uri Gnesin. Klasiko so v hebrejščino prevedli David Frishman, Shaul Chernyakhovsky in drugi.
Kmalu je svetovni cionistični kongres sprejel hebrejščino kot njen uradni jezik. Prvo mesto, v katerem je hebrejščina postala uradni jezik, je bil Tel Aviv. Leta 1909 je mestna uprava tu prešla na hebrejščino. Na ulicah in v kavarnah so se pojavili znaki v novem jeziku.
Hkrati z uvedbo hebrejščine je potekala kampanja za diskreditacijo jidiškega jezika. Yiddish je bil razglašen za "žargon" in "non košer". Leta 1913 je eden od pisateljev izjavil: "Govoriti jidiš je še manj košato kot jesti svinjino."
Vrhunec spopada med hebrejščino in jidišem je bil 1913, ko je izbruhnila tako imenovana "vojna jezikov". Nato se je skupina odločila ustanoviti prvo tehnično univerzo v otomanski Palestini, ki bi med Judje usposobila inženirsko osebje. Odločeno je bilo za poučevanje jidišščine in nemščine, saj v hebrejščini ni bilo tehničnih izrazov. Vendar so podporniki hebrejščine nasprotovali odločitvi in prisilili skupino, da prizna poraz. Po tem incidentu je postalo jasno, da bo hebrejščina postala uradni in govorjeni jezik Izraela.
Ustvari hebrejščino - ustvaril, izvedel - izvajal. Zdaj se znanstveni filologi soočajo s težko nalogo, kako klasificirati hebrejščino. Ni jasno, kje in kaj je kopiral Ben-Yehuda. Večina učenjakov vidi sodobni hebrejščino kot nadaljevanje svetopisemskega "hebrejskega jezika." Vendar obstajajo tudi drugačna stališča.
Paul Veksler zlasti trdi, da hebrejščina sploh ni semitski jezik, ampak judovsko narečje slovansko-srbskega. (Pod Srbi pomenijo Slovane-Srbe-Lužičane, ki živijo v Nemčiji). Po njegovem mnenju so vse osnovne strukture jezika in večina besedišča zgolj slovanske.
Ghilad Zuckermann zavzema kompromisno stališče med stališči Wechslerja in "večino". Hebrejstvo meni, da je semitsko-evropski hibrid. Po njegovem mnenju je hebrejščina nadaljevanje ne le "svetopisemskega jezika", ampak tudi jidiša, saj ima veliko ruščine, poljščine, nemščine, angleščine, ladino in arabščine.
Krita sta oba jezikoslovca. V kateri so argumenti večinoma politični, verski in cionistični, ne pa znanstveni.