Seveda zdaj o človeškem telesu vemo veliko več kot kdajkoli prej, toda kljub ogromni količini pomembnih raziskav so mnoge naše lastnosti še vedno skrivnosti. Na primer:
1. Zakaj imamo prstne odtise?
Kljub očitnim prednostim prstnih odtisov (lahko na primer pomagajo prepoznati človeka), znanost o njihovi naravni funkciji resnično ne ve nič. Nekateri znanstveniki so razvili zapletene računalniške modele, da bi razumeli, kako nastajajo odtisi, in čeprav zdaj vemo za to, zakaj nam jih je dala evolucija, sploh ni znano nič.
Morda bodo raziskovalci kmalu uspeli rešiti to uganko. Na svetu obstaja več družin s čudno genetsko motnjo, imenovano adermatoglyphia - ti ljudje nimajo prstnih odtisov. Tudi veliko manj se znojijo in so še vedno tako zdravi kot vsi ostali. Raziskovalci upajo, da bo preučevanje teh družin in njihovih genomov pomagalo razvozlati evolucijsko skrivnost prstnih odtisov.
2. Kako delujejo probiotiki?
Promocijski video:
Če ste že kdaj videli oglas za jogurt, ste morda slišali besedo "probiotiki" ali "žive bakterije." Številni proizvajalci jogurtov, ki jih oglašujejo, trdijo, da njihov izdelek vsebuje žive probiotične kulture, ki ugodno vplivajo na splošno zdravje. Sliši se, kot da so proizvajalci jogurta odkrili nekaj novega, toda znanost že dolgo ve, da so probiotiki nekakšne koristne bakterije, ki živijo v človeškem črevesju. In nenavadno izdelovalci jogurtov ne govorijo o tem, kaj pravzaprav ti živi pridelki delajo za zdravje.
Najprej nihče ne pove nič pomembnega, ker nihče v resnici ne ve, kako delujejo probiotiki. Pravzaprav se mnogi probiotiki, ki jih uživamo kot prehranska dopolnila ali jih dodamo živilom, uporabljajo zaradi njihovega roka trajanja, ne pa zato, ker imajo zdravstvene koristi. Seveda škode od njih ni, vendar znanstveniki šele začenjajo natančno preučevati, kakšne zdravstvene koristi prinaša vsaka bakterija.
Raziskovalci verjamejo, da bodo lahko, če bodo lahko ugotovili vpliv vseh koristnih bakterij na telo, odgovorili na številna druga vprašanja, predvsem se bodo naučili veliko o zdravljenju različnih bolezni. Res bo, verjetno bo trajalo dolgo časa, da se reši, saj je na svetu na stotine vrst probiotičnih bakterij.
3. Zakaj imamo različne krvne skupine?
Verjetno veste, da obstajajo štiri glavne krvne skupine in če ste kdaj darovali kri za analizo, potem veste, kakšno krvno skupino imate. To je precej pomembna stvar, saj vas lahko kri napačne skupine uniči, če morate nenadoma narediti resno operacijo.
Ker so se krvne skupine prvič pojavile pred 20 milijoni let, smo se dolgo naučili o njih, čeprav so se seveda raziskave začele veliko kasneje. Popolnoma se zavedamo načel krvnih skupin, hkrati pa še vedno nimamo pojma, zakaj so drugačne in zakaj je to potrebno z vidika evolucije.
Krvne skupine so razvrščene po antigenih v krvnih celicah. Ti antigeni so signali protiteles, ki uničujejo tuje celice v telesu. Protitelesa popolnoma "kontaktirajo" antigene pravilnega tipa, vendar napadajo druge antigene, zaradi česar je napačna vrsta prelivene krvi ali presaditev napačnega organa lahko usodna.
Da, znanost o krvnih skupinah ve veliko, a nič manj vprašanj še vedno nima odgovora. Na primer, nimamo pojma, zakaj so ti antigeni potrebni. Domnevamo lahko, da imajo nekaj bolezni in imunosti, kar dokazujejo nekatere zanimive ugotovitve.
Znanstveniki so na primer ugotovili, da so ljudje s tretjo krvno skupino bolj dovzetni za E. coli, tisti, ki ne spadajo v sistem Duffyjeve skupine, pa imajo skoraj popolno imunost na eno od oblik malarije. Čeprav je o razlogih za pojav krvnih skupin nemogoče govoriti, obstaja mnenje, da so se pojavili kot način boja proti nalezljivim boleznim.
4. Ali možgani ostanejo aktivni tudi po obglavljanju?
Obstaja veliko legend o tem, kako obglavljeni ljudje ostanejo zavestni nekaj grozljivih minut po smrti. V nekaterih zgodbah človek utripa ali naredi druge gibe, da pokaže, da se vsega popolnoma zaveda. Sliši se kot otroška grozljiva zgodba, v resnici pa ne vemo, kako dolgo lahko možgani ostanejo aktivni v takšni situaciji ali če sploh lahko.
Težko je izvajati raziskave, predvsem zato, ker znanstveniki človeka ne morejo samo sprejeti in obglaviti. Edina prava priložnost za zbiranje podatkov je obstajala v Franciji pred revolucijo in po njej, ko je bila giljotina glavna metoda usmrtitve - takrat je bilo izvedenih več poskusov, vendar je bil le eden od njih dokumentiran.
Primer je opisal dr. Gabriel Borough: oči na odsekani moški so se odprle in se za kratek čas osredotočile na določeno točko, preden so se za vedno zaprle. Zdravnik je sklenil, da so nekatere funkcije po obglavljanju ostale aktivne skoraj 30 sekund, vendar ni mogel ugotoviti, ali je oseba še vedno pri zavesti.
5. Ali imajo ljudje feromone?
Živali se pri razmnoževanju zanašajo na vonj feromonov partnerja. Zaradi tega raziskovalci skušajo ugotoviti, ali feromoni igrajo vlogo pri človeški interakciji. A več ko dobimo odgovore, bolj se nam zmede. Številne raziskave so pokazale, da vonji vsekakor vplivajo na ljudi, toda s feromoni so stvari nekoliko bolj zapletene.
Dolgo časa znanstveniki niso bili prepričani, ali imajo ljudje poseben vohalni organ, kot je ta, ki ga živali uporabljajo za odkrivanje feromonov. Kljub temu ga imamo, vendar je zelo nerazvit in majhen, tako da ni jasno, ali sploh deluje.
Glede na študijo imajo vsi ljudje svoj edinstven vonj, ki ga dolgujemo svojemu genomu. Na primer, novorojenčki lahko prepoznajo matere po vonju, in če ženske redno dišijo med seboj, potem se lahko njihov menstrualni cikel sinhronizira. Očitno je treba še veliko naučiti o človeškem vonju.
6. Kaj se zgodi, ko strela koga udari?
Če ste bili kdaj zunaj med nevihto, zlasti okoli kovine, ste se verjetno spraševali, ali bi vas lahko udarile strele. To je precej zastrašujoča možnost: po udaru strele lahko pride do nepopravljivih možganskih poškodb, zelo hudih opeklin ali celo smrti. Kljub temu, kako grozno vse skupaj zveni, večina žrtev preživi. Nekateri celo ostanejo popolnoma neokrnjeni in znanost nima pojma, zakaj.
Da bi ugotovili, kaj je tisto, so raziskovalci odpotovali v Južno Afriko, kjer so nevihte pogostejše in močnejše kot kjer koli drugje na svetu. Ugotovili so, da strela po naših telesih potuje na poseben način. Mislili so, da ima nekaj skupnega z neverjetnim električnim nabojem, ki skozi človeka v kratkem času mine. Kljub temu veliko vprašanj ostane brez odgovora, in več ko bomo vedeli, več rešenih bo rešenih.
7. Kako lahko ženska ne ve, da je noseča?
Strinjam se, to se zdi dvomljivo: ženska trdi, da je bila zelo presenečena, ko je nenadoma rodila otroka. Vseh devet mesecev je živela normalno življenje in sploh ničesar ni posumila, zdaj pa se je rodil otrok. To se resnično zgodi, čeprav precej redko, zato je zelo težko preučiti ta pojav.
Eden od razlogov, da ženska morda ne ve, da je noseča, je, ker ima prekomerno telesno težo, kar posledično pomeni, da lahko pridobiva vse večjo težo, tako da dodatne teže dojenček sploh ne bo opazil.
Zdi se, da bi bilo vredno razmišljati o zelo resni menstrualni nepravilnosti, vendar ima veliko žensk, zlasti tistih, ki imajo prekomerno telesno težo, neredne cikle in dejstvo, da menstruacije ni več mesecev zapored, je zanje načeloma normalno. Poleg tega nekatere ženske med nosečnostjo občutijo manjše ponavljajoče se krvavitve, ki bi jih lahko zamenjali za menstruacijo.
Res je, včasih se to zgodi pri popolnoma zdravih ženskah. Eden takšnih primerov je ena pacientka dr. Sabrina Sukhan. Ta ženska je bila normalne teže, delala je celo na medicinskem področju, zato je poznala vse znake nosečnosti, a ni posumila, da je noseča, dokler ni rodila. Zdravniki še vedno ne morejo razumeti, kako je to mogoče.
8. Kako delujejo mitohondrije?
Mitohondrije so sestavni del našega telesa. Edini namen mikroskopskih organelov je pretvoriti vso hrano, ki jo zaužijemo, v energijo. Zelo dolgo nismo vedeli skoraj nič o mitohondrijah, a znanost je blizu razumevanja, kako delujejo.
Pred kratkim so znanstveniki izvedeli, kako mitohondriji prenašajo energijo. Znanstveniki so tudi izvedeli, da mitohondriji resnično všeč kalcij, kar lahko včasih povzroči težave: če mitohondriji absorbirajo preveč kalcija, lahko ubije celice. To je povezano z boleznimi, kot je diabetes tipa 2.
Raziskovalci verjamejo, da te bolezni vplivajo na signalni proces, s katerim telo mitohondrijem pove, koliko kalcija absorbira in koliko izloča. Ekipi raziskovalcev na Harvardu je pred kratkim uspelo katalogizirati vse beljakovine v mitohondrijih, vključno z vsemi proteini, ki sodelujejo pri absorpciji kalcija. Zaenkrat je malo podatkov, a kmalu bomo razkrili to skrivnost.
9. Zakaj ima uho tri kosti?
Navajeni smo slišati zvoke. Kako deluje, je načeloma jasno. Če ušesa niso podvržena močnim deformacijam, potem svojo funkcijo opravljajo zelo dobro in ne potrebujejo posebne nege. Toda vse vrste nimajo enakih ušes. Raziskovalka Stanforda Sunil Puria je ugotovila, da ima uho dve plazilci pri plazilcih in pticah, pri sesalcih pa tri. Zakaj je neznano.
Kot pravi Puria, slišimo na več načinov. Prvi način je očiten - zvok prehaja skozi naša ušesa. Slišimo pa tudi, ko vibracije zaradi gibanja glasilk prehajajo skozi kosti naše lobanje. Ko govorite, slišite lasten glas drugače kot vsi drugi. To pojasnjuje, zakaj so naši lastni glasovi za nas tako neprijetni, če jih slišimo od strani - na primer pri zvočnih ali video posnetkih.
Najboljša teorija Purije, zakaj naša ušesa sestavljajo tri kosti, temelji na nenavadni bolezni, imenovani sindrom izpostavljenosti prednjega polkrožnega kanala. To stanje lahko privede do zmanjšanja tkiva v ušesnem kanalu, zato ljudje slišijo zunanje zvoke, ki jih običajno ne zaznajo, na primer tolcenje svojega srca. Puria nakazuje, da je za zmanjšanje teh učinkov morda potrebna tretja ušesna kost, vendar je potrebnih več raziskav.
10. Katere bakterije živijo na naših jezikih?
Zdi se, da človeška usta zagotovo ne vsebujejo nobenih skrivnosti: vemo, kaj so zobje in kako delujejo, razumemo, kaj so dlesni, in vemo veliko o okusnih brstih. Jezik na prvi pogled sploh nima ničesar skrivati, v resnici pa je jezik le skladišče skrivnosti.
Zdravniki po vsem svetu bi radi dobili bakterije, ki živijo v jeziku za raziskovanje, da bi jih čim bolj podrobno preučili in s tem rešili življenje. Vendar večina bakterij iz naših jezikov ne raste v petrijevi posodi, zato jih je zelo težko razvrstiti in razumeti.
Ta nerazumevanje je največji kamen spotike pri zdravljenju dlesni, kot je parodontitis. Zdravniki v resnici ne vedo, kako ga zdraviti, saj obstaja veliko vrst bakterij, ki povzročajo parodontitis, in o njih se ve premalo.
Raziskovalcem je pred kratkim uspelo, da bi s pomočjo DNK gojili eno samo bakterijo iz ust in upajo, da bo to zagotovilo boljše razumevanje, kako se spoprijeti z ustnimi boleznimi. Vendar je preveč bakterij in do zdaj je veliko mikroorganizmov, ki živijo v naših ustih, ostalo skrivnost.