Daleč za osmimi planeti osončja, za Plutonom in pritlikavimi planeti se lahko skriva velikanski nov svet, ki so ga do zdaj imenovali "deveti planet". Kmalu ni nobenega drugega odkritja, ki bi lahko bilo bolj senzacionalno kot odkritje drugega planeta, ki kroži okoli naše zvezde. Ta planet je postal sveti gral astronomom, ker se takšna odkritja v dobi človeštva niso dogajala tako pogosto. Nihče še ne ve natančno, kje bi lahko bil ta duhovni svet in če sploh obstaja. Toda znanstveniki so v iskanju devetega planeta svoje iskanje na pol zožili le v nekaj mesecih. Kronika se nadaljuje.
Januarja sta astrofizika Konstantin Batygin in Michael Brown s kalifornijskega tehnološkega inštituta predstavila podatke, ki kažejo na velik neodkrit planet 9. Njihovi računalniški modeli so namigovali, da bi gravitacijski vlek takega sveta lahko razložil čudne neskladne orbite več teles v Kuiperjevem pasu ledenih predmetov. Znanstveniki zdaj poskušajo najti planet s pomočjo nekaterih največjih teleskopov na Zemlji, na primer teleskopa Subaru na Havajih.
Delo Batygin in Brown je zožilo možno maso in orbito planeta na ravni, kjer so ga prejšnja opazovanja morda zgrešila. Njihovi izračuni so pokazali, da je planet 5-20 krat težji od Zemlje - to je ključni indikator, ki kaže na približno velikost želenega predmeta. Predlagajo tudi, da je orbita planeta nagnjena za 30 stopinj glede na ravnino osončja - relativno tanko ravno območje, v katerem ležijo orbite osmih glavnih planetov. Poleg tega se planet zdaj navidezno nahaja na najbolj oddaljeni točki od Sonca, na severni polobli nočnega neba, njegova orbita pa je raztegnjena na 380-980 astronomskih enot (AU) od Sonca. En A. Se pravi, da je enaka povprečni razdalji od Zemlje do Sonca.
Kljub temu te ocene še vedno puščajo trak neba "velikosti 1500 kvadratnih stopinj," pravi astronom Scott Sheppard z Carnegie Institute of Science, ki je skupaj z astronomom Chadwickom Trujillo leta 2014 prvič predlagal deveti planet. (Za primerjavo, pogled polne lune z Zemlje zajema približno 0,5 stopinje neba.) Ta pas, ki ga je opisal Sheppard, ustreza približno 20 noči opazovanj Subaruja. "In če bomo letos dobili sedem noči, bo minilo tri leta - ne da bi šteli deževne noči," pravi Sheppard.
Tako je strategija v tej dirki trenutno zmanjšati območje iskanja z odpravo teoretičnih možnosti. Kot je še povedal Batygin, je v še neobjavljenem naboru sto novih računalniških modelov z visoko ločljivostjo skupaj z Brownom zožil planet 9 na 600-800 kvadratnih stopinj neba. Najprej so modelirali osončje, staro 4 milijarde let, s poudarkom na tem, kako bi gravitacijski poteg največjih planetov v sistemu - Jupiter, Saturn, Uran, Neptun in devet planetov - lahko oblikoval orbite tisočerih naključno razpršenih predmetov Kuiperjevega pasu.
"Iščemo vse učinke planeta devet na sončni sistem," pravi Brown.
V poskusu izboljšanja verjetne orbite devetega planeta so raziskovalci primerjali njihove rezultate s sedanjim videzom Kuiperjevega pasu. "Naše delo je ustvarilo sintetični sončni sistem, ki je zelo podoben pravemu," pravi Batygin. "Moje zaupanje v obstoj devetega planeta je skoraj na maksimumu, glede na to, kako blizu so naši rezultati, kot jih dejansko vidimo v osončju."
Druge strategije vključujejo preučevanje lastnega gravitacijskega vpliva planeta Nine na druga telesa. Astronoma Jurij Medvedev in Dmitrij Vavilov z Inštituta za uporabno astronomijo Ruske akademije znanosti sta preučila 768 kometov, ki so prvič vstopili v osončje, in opazili pet od njih, ki bi lahko prešli blizu novega planeta - tako da bi njegova gravitacija spremenila poti - nekoč v preteklosti. Njihova analiza je pokazala, da je "deveti planet morda povzročil, da so ti kometi vstopili v osončje", je dejal Vavilov. "Mislimo, da bodo kometi morda zožili lokacijo planeta devet." Vendar nas Sheppard svari pred uporabo kometov za iskanje devetega planeta, saj lahko poleg tega planeta obstajajo še številne sile, ki vplivajo na orbite kometov."
Promocijski video:
Analiza astronomikov Plutona Matthewa Holmana in Matthewa Payna iz centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian ni uspela najti prepričljivih znakov za ali proti Planet Nine. Deloma je to lahko posledica slabe kakovosti arhiviranih slik Plutona, iz katerih je težko razumeti, ali bi lahko Plutonova orbita odvisna od prisotnosti ali odsotnosti devetega planeta, pravi Holman. Vendar ugotavlja, da so visokokakovostni podatki o Saturnu iz zemeljskega omrežja radijskih teleskopov, ki spremljajo položaj vesoljskega plovila Cassini, zelo obetavni in so skladni s tem, kar sta poročala Batygin in Brown.
Holman meni, da bo analiza orbitalnih sprememb Marsa lahko tudi pomagala najti deveti planet. Čeprav bo imel na Mars veliko manjši vpliv kot Saturn - ker je Mars bližje in bolj povezan z gravitacijo Sonca - je med Marsom in Saturnom veliko orbitov in že dlje časa opazujejo Rdeči planet, zato bodo njihova opažanja preprosto natančnejša. Poleg tega vam podatki o Cassiniju omogočajo oceno razdalje z natančnostjo deset metrov, podatki med Zemljo in Marsom pa so dobri pri oceni natančnosti do metra.
Več potencialnih informacij o vplivu devetega planeta je mogoče najti v tem, koliko časa traja, da zunanja telesa sončnega sistema dokončajo svojo orbito okoli sonca. Na primer, vrtenje štirih predmetov Kuiperjevega pasu z najdaljšo znano orbito najlažje razložimo s prisotnostjo devetega planeta, pravi astronom Renu Malhotra, vodja oddelka za teoretično astrofiziko na Arizonski državni univerzi v Tucsonu. Delo Malhotra in njenih kolegov predlaga tudi dva možna naklona za orbito devetega planeta, enega bližje ravnini osončja pri 18 stopinjah in drugega strmejšega pri 48 stopinjah - ti podatki lahko pomagajo tudi zožiti območje raziskovanja.
Kljub temu nekatere študije omejujejo možne lokacije do te mere, da izključujejo obstoj devetega planeta. Medtem ko so na primer prejšnje raziskave pokazale, da planet devet lahko obstaja, ker se nekatere orbite predmetov Kuiperjevega pasu združijo, bi lahko bila druga razlaga, da tega razreda predmetov nimamo veliko. To sta mnenje astrofizikov Corey Shankman z univerze Victoria in Samantha Lawler iz Nacionalnega sveta za vire Kanade.
Brown trdi, da sta skupaj z Batyginom v opazovanjih upoštevala možnost pristranskosti, poleg tega pa dodaja tudi druge dokaze o resničnosti planeta devet. Na primer, ugotovili so, da lahko vpliv tega skrivnostnega sveta reši staro uganko o tem, zakaj se ravnina osončja nagiba glede na sonce.
Zaenkrat se vse zbliža z dejstvom, da je orbite oddaljenih predmetov v Kuiperjevem pasu težko razložiti z nečim drugim, če ne že obstojem devetega planeta. Število tkal je noro, pravi Malhotra. "Presenetljivo me je, da devetega planeta še nismo našli."
ILYA KHEL