Znanstveniki iz ZDA in Južne Afrike so pokazali, da se kratke nukleotidne verige RNA lahko spontano kombinirajo med seboj, da tvorijo velike molekule. Ta sposobnost je potrebna za pojav v primarni juhi spojin z encimsko aktivnostjo, ki hranijo genetske informacije. Članek raziskovalcev je bil objavljen v reviji Royal Society Open Science.
V skladu s hipotezo sveta RNA so bili predhodniki živih celic encimske molekule (ribocimi), ki so se lahko kopirale (razmnoževale). Znano je, da so takšne spojine velike in zapletene. Nastale naj bi iz manjših molekul s postopkom, imenovanim ligacija, kjer sta dve nukleotidni verigi na svojih koncih povezani. Vendar takšno reakcijo izvede ločena skupina encimov (ligaz), zato bi bil svet RNA nemogoč brez prisotnosti ribozimov, ki zagotavljajo lastno ligacijo.
Raziskovalci so kot predmet raziskovanja uporabili kompleksno ribozimsko RNA polimerazo R18. Ta velika molekula ima dve aktivni mesti. Eden od njih izvaja polimerazno aktivnost, to je, da sintetizira molekulo RNA iz nukleotidov, drugi pa je jedro ligaze. Specialisti so odstranili različne drobce z ribozima, pri čemer so dobili niz majhnih verig, ki so imele ligacijsko središče. Slednje, kot tudi celotno R18 polimerazo, smo postavili v okolje, ki vsebuje druge majhne molekule RNA (substrate).
Znanstveniki so ocenili sposobnost molekul, da se samolitirajo. R18 je pokazal zelo nizko aktivnost, vendar je najmanjši pramen (R18-T4) na sebe pritrdil najrazličnejše molekule RNA. S povečanjem dolžine verige se je aktivnost ligaze zmanjšala in molekula se je lahko vezala le na določene substrate. Po mnenju strokovnjakov tako ribozimi pridobijo značilnost encimov v živih celicah.
Rezultati študije so pokazali, da so se v zgodnjih fazah sveta RNA pojavile velike molekule preko fuzije ligaz z različnimi majhnimi ribonukleičnimi verigami. Takšne spojine sprva niso mogle učinkovito opravljati encimskih funkcij, kot je samokopiranje, vendar so že imele specifičnost za nekatere podlage. Med molekularno evolucijo se je njihova sposobnost ponovitve povečala.