Razočaranje napovedi znanstvenikov glede izumrtja belcev v ZDA je sprožilo burno razpravo. Medtem ko nekateri raziskovalci vztrajajo pri nepovratnosti tega procesa, drugi opozarjajo na zmotnost takšnih stališč. Znanstveniki raje razpravljajo na straneh revije Science.
Znanstvenike že dolgo skrbi skok smrti v ZDA, zlasti med starejšimi in starejšimi belci. Nekateri to imenujejo "epidemija umrljivosti", ki povezuje dogajanje z razpoložljivostjo določenih zdravil za vse segmente prebivalstva. Zlasti zaskrbljujoča je široka uporaba opiatskih in antidepresivov protibolečinskih sredstev. Angus Deaton, dobitnik Nobelove nagrade za ekonomijo za leto 2015, je bil eden od opravičevalcev te teorije.
Vsi se ne strinjajo z častitljivim raziskovalcem. Tako so se znanstveniki iz Centra za zdravje in dobro počutje univerze Princeton in nemškega inštituta za ekonomijo in delo odločili, da bodo ugotovili, ali "epidemija smrti" ni preprosta napaka pri izračunih. Rezultati njihovega dela so bili objavljeni v reviji Science.
Janet M. Currie in Hannes Schwandt sta uspela prepričati svoje kolege, ki jih skrbi "epidemija umrljivosti", s temeljnim spreminjanjem pristopa k preučevanju življenjske dobe. Medtem ko so prejšnje raziskave gledale v preteklost, sta Carrie in Schwandt poskušala pogledati v prihodnost.
Foto: Stephen Morton
Večina literature o pričakovani življenjski dobi se danes osredotoča na eno starostno skupino: Američane 40-50 let in več. Raziskovalci so v danem vzorcu starosti povezali dohodek in umrljivost ali izračunali skupno predvideno življenjsko dobo ob rojstvu v skupinah z različnimi dohodki, stopnjami izobrazbe ali rase.
Pričakovana življenjska doba ob rojstvu je kumulativni kazalnik, ki se izračuna na podlagi opaženih stopenj umrljivosti v različnih starostnih in demografskih podskupinah. Pričakovana življenjska doba otrok, rojenih v enem letu, temelji na opaženi umrljivosti v letu rojstva. Toda ocena lahko odraža resničnost le, če stopnja umrljivosti v prihodnosti ostane nespremenjena, kar pa ni mogoče. Kazalniki se nenehno spreminjajo. Na primer, med letoma 1978 in 1998 se je stopnja umrljivosti belih Američanov srednjih let znižala za dva odstotka letno.
Promocijski video:
Rezultat tega pristopa je izključitev pomembnih skupin iz vidnega polja: otrok, mladostnikov in mladih. Pravzaprav je popolno neupoštevanje ekonomije in sociologije ljudi, mlajših od štirideset let, in opozorilo na Carrie in Schwandt.
Ameriška "epidemija smrtnosti" sproži ostro polemiko med znanstveniki
Foto: Lucy Nicholson / Reuters
Kot glavni vzorec so uporabili opazovane podatke o umrljivosti za vse starostne skupine za leta 1990, 2000 in 2010. Po razvrstitvi okrožij (upravne delitve držav v Združenih državah Amerike) glede na stopnjo revščine so opredelili 20 rangov glede na splošno blaginjo. Ta metoda vzorčenja je bila sposobna zajeti do 5 odstotkov prebivalcev ZDA v vsaki od različnih dohodkovnih skupin, pa tudi upoštevati kategorijo dirk po okrožjih (bela in črna območja).
Rezultati so bili zelo spodbudni: stopnja umrljivosti otrok v revnih okrožjih se je med letoma 1990 in 2010 zmanjšala za polovico (z 18 smrti na 1.000 do 9). Zmanjšanje neenakosti pri umrljivosti dojenčkov in otrok se je zmanjšalo za 50 odstotkov. Na podlagi pridobljenih podatkov je mogoče natančneje in bolj zanesljivo napovedati umrljivost v poznejši starosti v določeni skupini, kot pa pri uporabi kazalca starejših starostnih skupin.
Podobno zmanjšanje umrljivosti in neenakosti je opaziti pri drugih starostnih skupinah do 30 let pri ženskah in do 50 let pri moških. Smrtnost v mladosti je pokazatelj dejanskih sprememb v družbenih razmerah, saj se mlada kohorta nanje odzove najhitreje. Življenje "čez štirideset" je bolj dovzetno za vpliv preteklosti, in če reagira na spremembe, potem zelo počasi in z veliko zamudo.
Neenakost umrljivosti odraža problem socialne neenakosti v celotni ameriški družbi. Od leta 1998 je umrljivost med belo polovico ZDA po raziskavi iz leta 2015 Angusa Deatona naraščala za 0,5 odstotka na leto, predvsem pa zaradi najrevnejših in najmanj izobraženih starejših skupin (30 let in več). Najpogostejši vzroki so bili alkohol, zastrupitev z mamili, droge, bolezni jeter in samomor.
Od devetdesetih let prejšnjega stoletja se je v Združenih državah Amerike močno razširila „kronična epidemija bolečine“in posledično je v lekarnah na voljo celotna odvisnost družbe od protibolečinskih zdravil (opiati). V istih letih so antidepresivi postali eno najbolj priljubljenih zdravil v Ameriki. Vse večje število duševnih bolezni je spodbudilo predpisovanje več antidepresivov in opiatov ter večjih odmerkov zdravila. Pollegalni in nezakoniti trg z drogami je še en pomemben dejavnik nenadzorovane uporabe drog in tveganja smrti zaradi prevelikega odmerjanja ali stranskih učinkov.
Med znanstveniki ni soglasja o točnosti napovedi
Foto: Jim Urquhart / Reuters
Pristop, ki sta ga uporabila Carrie in Schwandt v svoji študiji, napoveduje splošno izboljšanje pričakovane življenjske dobe ob rojstvu v okrožjih z visokim in nizkim revščino ter zmanjšanje neenakosti umrljivosti med bogatimi in revnimi. Programi zdravstvenega zavarovanja, mreže socialne varnosti (Head Start in drugi) in splošne okoljske izboljšave naj bi prispevali k močnemu zmanjšanju umrljivosti dojenčkov, kar vpliva na prenatalni razvoj med nosečnostjo in na življenje po rojstvu.
Težko telesno in duševno zdravje je predvsem posledica posledic gospodarske krize v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja in epidemije aidsa v osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Predstavniki starejše generacije so v celoti doživeli svoj uničevalni vpliv, najprej v otroštvu in nato v mladosti. Takšni dogodki ne bi mogli biti zaman Američanov, zlasti revnih. Oblikujejo vzorec revne populacije, stare 40–60 let, z naraščajočo smrtnostjo.
Zmanjšanje umrljivosti v mladosti odraža izboljšanje zdravja prebivalstva zaradi izboljšanja kakovosti zdravstvenega varstva in zdravstvenega zavarovanja, ekonomske sposobnosti državljanov in višine plač. To daje podlago za domnevo in napovedovanje prihodnje uspešne mladine, zrelosti in starosti prebivalstva ZDA.
Svetlana Iljuhina