4. oktobra 1957 je Sovjetska zveza osupnila ves svet z izstrelitvijo prvega umetnega satelita v vesolje. Ta teden praznujemo njegov 60. rojstni dan. Majhen balon, ki oddaja radijski signal, je povzročil paniko med navadnimi Američani, ko so si zamislili ruske atomske bombe v orbiti. Ameriška vojska je bila opozorjena. Sovjetska tehnologija jih je prevzela presenečeno. Sputnik 1 je potegnil sprožilec, s katerim se je začela vesoljska dirka.
Kot je pogosto, če bi Sovjetska zveza ali ZDA takrat sprejemale več različnih odločitev, bi bila zgodba zelo drugačna.
Hruščov je samo hotel raketo
Ko je leta 1953 narod prevzel Nikita Hruščov, je imel težave. Hladna vojna je bila v polnem teku in Sovjetska zveza se je počutila zelo ranljivo. Če bi izbruhnila prava vojna, bi ameriška letala, ki so nosila atomske bombe in vzletela iz baz v zahodni Evropi, lahko čez nekaj ur dosegla Leningrad in Moskvo. Sovjetska letala bi potrebovala veliko dlje, da bi dosegli ZDA. Ko so dosegli ciljne kraje, bodo mesta ZSSR najverjetneje že bila razvaljena. Hruščov je potreboval novo orožje, ki bi Američane osvobodilo misli, da bi lahko zmagali v vojni, če bi najprej napadli. Potreboval je raketo, ki bi lahko pogodila ZDA v manj kot uri po izstrelitvi.
Zato je bilo leta 1954 sklenjeno razviti prvo medcelinsko balistično raketo na svetu. Oseba, ki je bila zadolžena za ustvarjanje tega orožja, je bil Sergej Korolev. Nova raketa je bila označena kot R-7 in naj bi bila velika. Ruske bombe so bile težke. R-7 naj bi bil sposoben izročiti 3-tonsko bojno glavo na razdalji več kot 6400 kilometrov. Sovjetska raketa je bila več kot vse, kar so Američani delali.
Promocijski video:
Korolyov je hotel v vesolje
Kot mnogi moški očarani nad raketami je tudi Sergej Korolyov sanjal o raziskovanju vesolja in nenadoma spoznal, da je R-7 lahko dovolj močan, da lahko izstreli satelite v orbito. Leta 1956 je oblikovalec Mihail Tikhonravov predlagal izstrelitev satelita skupaj z R-7, septembra pa je Korolev dobil dovoljenje za razvoj.
Po načrtu naj bi bil satelit predstavljen v mednarodnem geofizičnem letu, ki je trajalo od julija 1957 do konca leta 1958. Vendar je bil za Hruščov satelit moteča muha. Potreboval je raketo, ki bi lahko dosegla ZDA, nič drugega pa ni bilo pomembno.
Problem s toplotno zaščito
Prvo izstrelitev R-7 se je zgodila 15. maja 1957. Raketa se je zrušila po samo 400 kilometrih. Naslednji let, mesec dni pozneje, je trajal le 33 sekund. Izboljšave so bile narejene, 21. avgusta pa je raketa po uspešnem preletu na 6000 kilometrov raketa zadela tarčo. Nekaj dni kasneje je agencija TASS sporočila, da je Sovjetska zveza "uspešno preizkusila večstopenjski ICBM."
Druga uspešna preizkusna predstavitev je potekala 7. septembra. Nikita Hruščov je upal na silovito reakcijo s celega sveta, a je ni prejel. Raketa je preletela celotno ozemlje ZSSR, sistemov za sledenje, ki spremljajo sodobne izstrelitve v Severni Koreji, pa preprosto ni bilo. Ni dokazov in zdelo se je, da zahodni svet ni bil pripravljen verjeti, da ima Rusija delujoč ICBM.
V resnici se je pojavil še en problem. Ko se je dvignila nad zemeljsko atmosfero, je raketna bojna glava morala vzdržati izjemno visoke temperature, ki so nastale zaradi trenja telesa proti zraku. V obeh testnih poletih toplotni ščit popolnoma ni uspel, zato namesto da bi zadeli cilj, zgoreli naplavin sploh ni segel na tla. Prava jedrska bojna glava se lahko samouniči že veliko pred eksplozijo.
Kar nekaj mesecev je minilo, preden je bila nova zasnova toplotnega ščita pripravljena za testiranje. Hkrati so prišli deli za nove R-7, pripravljene za montažo in zagon.
Korolyov je bil pripravljen tvegati
Sergej Korolev ni hotel čakati, da je nov toplotni ščit pripravljen za testiranje. Vedel je, kaj želi narediti z novimi raketami, ki bodo zgrajene - hotel je izstreliti satelit. Toda sovjetska vojska je imela druge misli. Potrebovali so le popolnoma funkcionalen ICBM. Zagon satelita bi bil škoda časa za znanstvene neumnosti; znanost bo počakala.
Korolev se je odločil, da bo izkoristil priložnost in se ni prekleto pošalil v vojsko ter se obrnil neposredno na Nikito Hruščov. Poudaril je propagandno vrednost prvega izstrelitve predmeta v orbito s pomočjo sil ločene države in prepričal sovjetskega vodjo, naj na naslednjem P-7 pošlje satelit.
Najenostavnejši satelit
Korolyov je vedel, da mora satelit hitro spraviti v orbito. Ko bo prenovljeni toplotni ščit pripravljen, bodo generali spodbudili, da se vrnejo k testiranju raket.
Žal oblikovanje Tikhonravov, ki je tehtal 1400 kilogramov in je vseboval veliko znanstvenih instrumentov, še zdaleč ni bil pripravljen. Sčasoma je zašla v vesolje kot Sputnik 3, a je bila takrat naglo iskana alternativa.
PS-1 ali "najpreprostejši Sputnik-1" je bil kovinska krogla s tremi baterijami in radijskim oddajnikom s štirimi antenami. In oddajala je zvoke na dveh različnih radijskih frekvencah. Naredili so jo tako hitro, da niso ostale niti uradne gradbene risbe. Tehniki so delali od skic in ustnih navodil, inženirji pa res niso razmišljali, kako bi to naredili bolje.
Korolyov se je močno zavedal propagandne vrednosti satelita v orbiti in je želel, da je njegov satelit čim bolj viden med gibanjem po svetu. Kovinska krogla je polirana do svetlečega srebra. Nato so za čim boljšo vidljivost dodali odsevne prizme na zunanjo stran zadnje stopnje rakete R-7, saj je tudi ta morala v orbito.
Telegram izgubljen v prevodu
Izstrelitev je bila predvidena za 6. oktober 1957, a je nato Korolev prejel telegram, v katerem je pisalo, da Američani načrtujejo izstrelitev lastne sonde v vesolje. Izpostavil si je, da je prvi, in izstrelitev je preložil za dva dni.
Vendar pa ni bilo razloga za paniko. Sporočilo v telegramu se je nekako izkazalo za napačno prevedeno, zato ni bil načrtovan noben zagon - samo predstavitev na konferenci. In vseeno je 4. oktober 1957 postal dan, ki na splošno velja za začetek vesoljske dobe.
Dolgo čakanje
Danes skoraj vse v Zemljini orbiti sledimo in opazujemo, celo majhne koščke vesoljskih naplavin. Leta 1957 je sled Sovjetske zveze razširil le na vzhodno mejo ob pacifiški obali.
Korolyov in njegovi sodelavci so nestrpno čakali več kot eno uro (brez dvoma grizli komolce in grizli ustnice), preden je Sputnikov signal ujel z zahoda in končal svojo prvo orbito. Šele potem so ugotovili, da je bila izstrelitev uspešna, in novico posredovali Kremlju.
Če bi bil Korolev Američan, bi takoj postal znan. A ostal je anonimen. V ZSSR so ga imenovali "glavni konstruktor". Njegovo pravo ime ni bilo razkrito do njegove smrti, celotna zgodba P-7 in Sputnika pa je na zahodu postala znana šele s propadom Sovjetske zveze.
CIA ni prestrašila "Sputnika", ki je letel nad ZDA
Ko je Sputnik 1 začel neprestano prehajati nad Severno Ameriko, je bilo veliko ljudi v ZDA prestrašeno. Dobesedno so ga videli kot vesoljskega napadalca. Toda nekateri v CIA so bili na skrivaj zadovoljni. Bili so vohuni.
Obveščevalna agencija je razvila vohunsko letalo U-2, ki je leta 1995 opravilo svoj prvi let. Kamere aparata, ki letijo na visoki nadmorski višini, bi lahko posnele dragocene posnetke. Vendar so vodje misij vedeli, da bo čas minil in Rusi bodo lahko razvili letalo ali raketo, ki bi jo lahko dohiteli U-2. Naslednja generacija vohunskih letal, ki lahko letijo še višje in hitreje, se ne bo pojavila takoj.
Medtem je pozornost CIA padla na idejo o satelitih, ki bi lahko bili dobra zamenjava. Če smo leta 1955 o projektu Vanguard postavili smer. Ali je mogoče fotografirati sovražno ozemlje s satelita v orbiti? Leta 1956, dolgo pred Sputnikom, so ameriške zračne sile začele prvi ameriški izvidniški satelitski program, WS-117L.
Ta ideja je imela dva problema. Prva je bila težka naloga ustvariti in izstreliti vesoljsko plovilo za zajem in nato vrnitev slik na Zemljo. Druga težava je bila zakonita. Nihče ni vedel, kateri zakoni začnejo veljati, ko je satelit ene države prehajal nad drugo. Ali to velja za invazijo v zračni prostor? Poleti U-2 so bili nedvomno nezakoniti, vendar so jih po navedbah CIA "verjetno zanikali". Letalo se lahko spušča po naključju in če bi se strmoglavil U-2, bi bilo brez oznak in pilot bi bil verjetno mrtev. Toda satelite je bilo po drugi strani zelo enostavno spremljati. Ameriški satelit nad sovjetskim ozemljem bi lahko izzval mednarodno reakcijo in celo privedel do vojne.
Sputnik-1 je to težavo rešil milostno. Če se Američani niso pomerili nad premikanjem satelita nad ZDA (in niso imeli nič proti), potem Sovjetska zveza ameriškim satelitom ne bi mogla nasprotovati nad njenim ozemljem. Vohunski sateliti so dobili karte.
ZDA bi lahko bile prve
Wernher von Braun je bil človek, ki ga je gnala želja po sestavljanju raket in je želel te rakete uporabiti za raziskovanje vesolja. Ostajajo resna vprašanja o tem, v kolikšni meri je bil pripravljen prezreti moralne dileme, ki jih je povzročila načrtovana uporaba tega, kar je razvil, nedvomno pa je bil iznajdljiv inženir, ko gre za razvoj novih tehnologij.
Von Braun je večino svojega časa preživel v drugi svetovni vojni in razvijal rakete V-2, kar je Londonu med vojno povzročilo resno škodo. Nato se je zavestno odločil, da bo svojo ekipo inženirjev vodil na strani ameriških sil in svoje storitve ponudil ameriški vladi.
Do leta 1953 je von Braun postal vodja ameriške raketne ekipe. Izpopolnil in razširil je zasnovo V-2, s čimer je postal prva ameriška balistična raketa PGM-11 Redstone, ki je vzletela istega leta. Redstone je bil zasnovan za uporabo v več borbah in je imel doseg le 320 kilometrov, vendar je von Braun želel z njim izstreliti satelite.
Septembra 1954 je predlagal izdelavo "minimalnega satelitskega aparata". To je bil v bistvu Redstone skupaj s tremi zgornjimi stopnjami majhnih trdnih raket. Ta kombinacija, je izračunal von Braun, bi lahko v Zemljino orbito postavila majhen satelit, težak 2,5 kilograma. Za razvoj svojega satelita je zahteval tudi dodatnih 100.000 ameriških dolarjev, a so mu ostro zavrnili. Priložnost številka ena je bila zamujena.
Obdobje od julija 1957 do decembra 1958 je bilo razglašeno za mednarodno geofizično leto (IGY) z namenom spodbujanja znanstvenega sodelovanja med državami. Leta 1955 je Sovjetska zveza napovedala, da bo v vesolje lansirala znanstvene instrumente kot del IGY. Ameriški predsednik Dwight D. Eisenhower je v duhu rivalstva in ne sodelovanja takoj sporočil, da ZDA načrtujejo izstrelitev umetnega satelita v Zemljino orbito kot del IGY.
Takrat so ameriška vojska, letalstvo in mornarica razvijali svoje lastne zasnove raket. In vsak je ponudil svojo moč za izstrelitev satelita. Na morje Wernherja von Brauna je mornarica zmagala na razpisu za raketo Vanguard. Kot tolažbo je vojski dovolila zgraditi spremenjen Redstone, ki se je takrat imenoval Jupiter-C. To je bilo storjeno z namenom preizkušanja zasnove toplotnih ščitov za vrnitev jedrskih bojnih glav v ozračje na poti do cilja.
Ameriški obrambni minister Charlie Wilson ni bil ljubitelj von Brauna in je bil zaskrbljen, da bi lahko satelit izstrelil "po naključju". Tako je ukazal vodji vojaškega raketnega programa, generalu Bruceu Medarisu, da osebno pregleda vsak dragoceni tovor Jupiter-C pred izstrelitvijo, da bi zagotovil, da von Braun na rakete ni postavil živega satelita.
Jupiter-C je bil prvič predstavljen 20. septembra 1956. Raketa je s hitrostjo 25.750 kilometrov na uro prevažala dragocen tovor, težak 39 kilogramov na nadmorsko višino 1.094 kilometrov. Če bi dodali eno manjšo etapo in lažjo prtljago, bi jo pospešili do 28.485 kilometrov na uro in satelit spustili v orbito. Vesoljska doba bi se lahko začela leto dni pred poletom Sputnik-1. Priložnost številka dve je bila zamujena.
In ravno tako se je zgodilo, da so Rusi sprožili Sputnik, zaradi česar je bil projekt Vanguard pod velikim pritiskom. Decembra 1957 je testna izvedba nizkih profilov postala svetovni novice. Raketa Vanguard se je dvignila nekaj metrov od izstrelitve in nato eksplodirala.
Ameriška vlada se je v obupu obrnila na von Braunovo ekipo. Hitro je sestavila novo različico Jupiter-C, vključno z dodatno fazo z malo dragocenega znanstvenega bremena. Ime rakete so spremenili v Juno in svet prepričali, da v resnici ni raketa. Potem pa je 31. januarja 1958 Explorer 1 izstrelil v orbito in ZDA so končno vstopile v vesoljsko dirko - s pomočjo načrta Wernherja von Brauna, ki je bil v letih 1954 in 1955 zavrnjen.
R-7 se je izkazal za neuspešno raketo
Kljub neverjetnemu uspehu satelitskega prevoznika (astronavti, ki se danes obiščejo na Mednarodni vesoljski postaji, se povzpnejo na vrh raztegnjene različice iste rakete), ICBM R-7 ni bil najbolj uspešen. Kompleksna zasnova osrednje rakete s pritrjenimi ojačevalniki je za sestavljanje potrebovala več dni. Nato je bilo treba še sedem ur raketo napolniti in pripraviti na izstrelitev - trenutka odziva na ameriški napad ni bilo vonja.
Povišana ploščica je bila tudi dvignjena, zaradi česar je izjemno ranljiva. Sovjetske bojne glave so postale tudi manjše in lažje, zato je ogromna R-7 skoraj takoj postala zastarela.
Ilya Khel