Ameriški paleontologi so v fosiliziranih kosteh dinozavra ponovno odkrili sledi kolagena in drugih beljakovin, kar kaže na to, da so sledi organske snovi ohranjene že vsaj 80 milijonov let, je razvidno iz članka v reviji Journal of Proteome Research.
„Tehnologija množične spektrometrije in podatkovne baze beljakovin so se od objave našega prvega prispevka na to temo leta 2009 občutno izboljšali. Želeli smo ne samo odpraviti vprašanja, ki so se nabrala v tem času, ampak tudi pokazati, da lahko v istih kosteh najdete in ponovno najdete sledi istih beljakovin s skoraj zajamčeno možnostjo, je povedala Elena Schroeter z univerze v Severni Karolini v Raleighu. ZDA).
Leta 2009 je svet razširila novica o neverjetnem odkritju - znanstvenikom je uspelo najti sledi beljakovinskih molekul v kosteh Brachiolophosaurus, velikega hadrosavra, ki je živel v ZDA pred približno 80 milijoni let. Nihče še nikoli ni posumil, da lahko vztrajajo tako dolgo, avtorje tega odkritja pa so takoj obtožili senzacionalizma, ponarejanja rezultatov in drugih znanstvenih "grehov".
Dejstvo je, da preprosti izračuni kažejo, da molekule beljakovin ostanejo stabilne približno milijon in pol let, po katerih bi morale vse sledi popolnoma izginiti iz fosiliziranih živalskih kosti. Zato so znanstveniki verjeli, da je preživetje beljakovin za 60-80 milijonov let izum avtorjev tega odkritja.
Kasneje so druge skupine znanstvenikov naredile podobna odkritja in v ostankih več vrst starodavnih velikanov našli sledi kolagenskih vlaken, beljakovine vezivnega tkiva, v kosti tiranozavrov in drugih starodavnih dinozavrov, celo sledi rdečih krvnih celic in kostnega tkiva.
Schroeter in njeni sodelavci so se odločili dokazati, da prvo odkritje beljakovin ni bilo nesreča in da se je res zgodilo, in sicer z uporabo novih metod iskanja aminokislin znotraj fosilizirane kostne snovi in informacij, nabranih v zadnjih letih, o strukturi beljakovin in o tem, kako se razkrojijo.
Za čistost poskusa so, kot pravijo znanstveniki, analizirali ne le kosti brahiolofozavra, temveč tudi približno meter pasme, ki ga je obdajala, pri analizi kosti v laboratoriju uporabili najvišje možne standarde biološke izolacije.
Reanaliza kosti ni samo potrdila, da so ostanki kolagena, ki so jih znanstveniki našli pred osmimi leti, resnično prisotni v ostankih brahiolofozavra, temveč so tudi pokazali, da vsebujejo šest drugih fragmentov beljakovin, ki jih paleontologi prej niso našli na teh fosilih.
Promocijski video:
Znanstveniki so s kombiniranjem teh segmentov in analizo njihove strukture ugotovili, da je bil kolagen brahiolofozavrov po svoji zgradbi zelo podoben podobnim molekul v telesu ptic in krokodilov. Ta podobnost, ugotavlja Schroeter, je nadaljnji dokaz, da so bili proteini resnično ohranjeni v kosteh in niso bili slučajno najdeni v vzorcih zaradi njihove kontaminacije ali impregnacije z lepilom.
Ponovno odkrivanje beljakovin in odkritje novih molekul, menijo znanstveniki, odpira povsem novo področje znanosti - beljakovinsko paleontologijo. Po mnenju avtorjev članka nam iskanje in preučevanje sledi beljakovin v kosteh starodavnih bitij lahko pomagata razumeti, kako sta bili povezani med seboj, in odkriti skrivnosti evolucije, ki nam jih »gole« kosti ne morejo sporočiti.