Pred približno 65 - 66 milijoni let je naš planet doživel zadnje veliko množično izumrtje (tako imenovano kredno-paleogeno izumrtje). Privedlo je do smrti približno šestine vseh kopenskih vrst. Na dogodek so bili še posebej prizadeti kopenski vretenčarji. Skoraj vse vrste, ki tehtajo več kot 25 kg, niso preživele svetovne katastrofe, vključno z dinozavri. Uničenje starih ekosistemov je močno spodbudilo razvoj skupin živali, kot so ptice in sesalci. Verjame se, da je kredo-paleogeno izumrtje povzročilo verigo dogodkov, ki so na koncu privedli do nastanka in prevlade planeta Homo Sapiens.
Trenutno večina znanstvenikov povezuje izumrtje krede in paleogena s posledicami vpliva velikega asteroida. Očiten kandidat za mesto padca je krater Chicxulub na polotoku Jukatan, ki je nastal pred približno 65 milijoni let. Njegov premer je približno 180 km, velikost njegovega telesa je bila 10 km. Energija udarca je ocenjena na 100 teratonov TNT, kar je skoraj dva milijona krat najmočnejše termonuklearne bombe, ki je bila kdaj koli preizkušena.
Skupina znanstvenikov iz ameriškega Nacionalnega centra za atmosferske raziskave je ob podpori NASA in univerze Kolorado v Boulderju ustvarila najbolj podroben računalniški model za oceno učinka tega vpliva. Po njihovih ugotovitvah je med trčenjem v zemeljsko atmosfero vrglo približno 15 trilijonov ton pepela, prahu in saj. Za primerjavo, med izbruhom vulkana Tambor, ki je pripeljal do t.i. "Leto brez poletja" je bilo odvrženih približno 140 milijard ton materiala.
Vdor tako ogromne količine snovi v ozračje je privedel do tega, da je planet v naslednjih 18 mesecih zaplaval v temo. Osvetlitev površine se je pravzaprav spustila na nivo lunine noči. Temperatura oceanov se je znižala za 11 stopinj, celin - za 28 stopinj Celzija. Fotosinteza se je praktično ustavila.
Promocijski video:
Hkrati je pepel, ujet v zgornji atmosferi, absorbiral sončno energijo in ogreval okoliški zrak. Posledično je temperatura stratosfere dosegla 200 stopinj Celzija, kar je povzročilo uničenje ozonske plasti. Ko se je prah usedel, je močna ultravijolična svetloba lahko nemoteno dosegla zemeljsko površje. Sčasoma se je ozonski sloj okreval, povprečne temperature pa so se vrnile na svoje običajne vrednosti. A vse vrste do tega niso preživele.
Kljub dejstvu, da je nov model veliko bolj podroben kot prejšnje študije učinkov učinka, njegovi avtorji poudarjajo, da ima tudi določene omejitve. Na primer, temelji na današnjem podnebju Zemlje in odstotku plinov v atmosferi, medtem ko je bila njihova sestava v času dinozavrov nekoliko drugačna. Model tudi ne upošteva emisij prahu in saj zaradi gozdnih požarov in vulkanskih dejavnosti, ki jih povzročajo udarci. Tako naj bi v prihodnosti pričakovali pojav še natančnejših modelov posledic trka, ki so spremenili potek celotne zgodovine Zemlje.