21. septembra 1956 je testni pilot Grumman Thomas Ettridge v testnem streljanju na strelišču nad Atlantskim oceanom vzletel z letalom F11F "Tiger" BuNo 138620.
F11F je bil eden zadnjih borcev, ki je uporabljal topove kot glavno orožje. Ohišja školjk so bila vržena skozi posebna vrata in so včasih poškodovala trup in stabilizatorje. Da bi se temu izognili, je bil spremenjen dizajn rokavov. Ettridge je moral preizkusiti delovanje novega sistema, ko strelja z nadzvočno hitrostjo.
Spomnimo se, kako je bilo …
Dvajset milj od obale je Ettridge začel nežen potop z višine 6 kilometrov. Ko je padel na štiri kilometre, je iz svojih štirih 20-milimetrskih topov izstrelil kratek štiri sekundni strel, streljal približno sedemdeset strelov, nato vklopil potisni grelnik, letalo prestavil na strmejši potop in na nadmorski višini 2 kilometra izstrelil preostale granate. V tem trenutku se je letalo začelo tresti, nadstrešnica pilotske kabine pa je bila prekrita z mrežo razpok.
Attridge se je odločil, da je njegovo letalo trčilo v ptico, incident je prijavil dispečerju, pri čemer je opazil, da opazuje veliko luknjo v desnem dovodu zraka, upočasnil in usmeril letalo proti Grumman AFB v bližini Calvertona v New Yorku. Vendar so se resnične težave šele začele - motor letala se je poškodoval, potisk je padel na 78 odstotkov največjega. Vsi poskusi povečanja hitrosti motorja so povzročili močne vibracije.
Postalo je jasno, da letalo ne bo moglo priti do baze. Na koncu je motor končno odpovedal, in Ettridge, ki ni le kilometer dosegel vzletno-pristajalne steze, je letalo pristal na trebuhu v gozdu in v goščavah posekal sto metrov čistino. Od udarca se je letalo strmoglavilo in se zanetilo, Ettridge se je z zlomljeno nogo in kompresijskim zlomom hrbtenice čudežno uspel spraviti iz varnostnih pasov in se plaziti na varno razdaljo.
Promocijski video:
Preiskava incidenta je dala presenetljive rezultate - Ettridgeovo letalo so prizadele lastne granate prvega reda. Če bi se letalo še naprej spuščalo pod prvotnim kotom, bi letelo čez pot granat, vendar je Ettridge povečal kot in hitrost spuščanja, hitrost granat se je, nasprotno, zmanjšala, čez nekaj časa pa sta se ravnina in školjke srečala na isti točki v vesolju.
Školjka je bila odkrita iz Ettridgeovega motorja F11F "Tiger".
Ena lupina je udarila v nadstrešnico pilotske kabine, druga je zadela dovod zraka in kršila vodnik, katerega delci so zadeli motor, tretja lupina je prebila stožec nosu. Na srečo Ettridgea so granate trenirale z inertno bojno glavo. Če bi streljal s borci, bi bilo letalo uničeno v zraku.
Po incidentu je ameriška mornarica pilotom svetovala, naj se po streljanju s topovi obrnejo ali vsaj zmanjšajo potopni kot letala, čeprav je bilo splošno sprejeto, da je primer Attridge preveč neverjeten, da bi se ponovil.
Ettridge se je dokaj hitro okreval in še naprej delal kot testni pilot za Grummana in kasneje sodeloval pri delu na lunarnem modulu programa Apollo.