Znanstveniki z univerze v Kentu so ugotovili, zakaj ljudje težje pravilno spijo ponoči, ko se starajo. Rezultati raziskav so objavljeni v reviji Neurobiology of Aging.
Izkazalo se je, da so sesalci z leti zmanjšali občutljivost na svetlobo v suprahijazmatičnem jedru - delu možganov, ki ustvarja cirkadiane ritme in sinhronizira delo telesne "biološke ure".
Znanstveniki so eksperimentirali na miših, najprej združenih v štiri skupine, nato na vsake posebej. "Mladi" so bili stari od enega do dveh mesecev, "stari" - od 14 do 18 mesecev.
Svetloba je bila usmerjena v celice z glodalci. Izkazalo se je, da se je pri "starih" miših v tako imenovanem receptorju za glutamat (receptor NMDA), ki se uporablja za prenos svetlobnih informacij, sposobnost "ponovnega zagona" cirkadianih ritmov bistveno zmanjšala. To je posledica dejstva, da zaradi starostnih strukturnih sprememb receptorja slabše reagira na svetlobo.
Posledica tega je, da takšne spremembe vodijo do nezmožnosti suprahijazmatičnega jedra, da stabilno vzdržuje cirkadiani ritem in, v skladu s tem, do motenj spanja.
Znanstveniki poudarjajo, da bi njihove raziskave lahko pomagale pri zdravljenju starejših ljudi, ki morajo "ponastaviti" svojo biološko uro.