Nevroznanstveniki z univerze v Teksasu so miši uporabili za odkrivanje preprostega načina za izboljšanje spomina. Izkazalo se je, da novi vtisi prispevajo k utrjevanju celo nepovezanih spominov zaradi sproščanja kemikalij v možganih. Znanstveniki so rezultate študije objavili v reviji Nature.
Območje možganov, znano kot modra točka (latinsko locus coeruleus, LC), ima ključno vlogo v postopku, ki ga prepoznajo strokovnjaki. Nahaja se v možganskem steblu in opravlja številne funkcije, povezane s fiziološkimi odzivi na stimulacijo, stopnjo tesnobe in stanja spanja. LC je eden izmed virov dopamina, nevrotransmiterja, ki vzbuja občutke ugodja (ali zadovoljstva), kar vpliva na procese motivacije in učenja.
Znanstveniki so izvedli poskuse na 120 miših, da bi vzpostavili povezavo med LC in nevronskimi vezji hipokampusa, regije možganov, ki je odgovorna za oblikovanje dolgoročnega spomina. Znano je, da hipokampus prejema dopamin iz modre točke.
Poskus je bil sestavljen iz več stopenj. Najprej so znanstveniki miši postavili v posodo, napolnjeno s peskom (debelina plasti je dosegla dva centimetra). V pesku je bilo izkopanih več lukenj, v eno je bila postavljena hrana. Pokazalo se je, da so živali, ki jim je bilo dovoljeno raziskati neznano površino 30 minut, preden so se naučile iskati hrano, bolje zapomnile lokacijo hrane, ko so naslednji dan ponovno testirane.
V drugem koraku so raziskovalci ugotovili, kaj se zgodi v možganih glodalcev pri opravljanju iskalne naloge. Nevroznanstveniki so v nevrone miši vstavili gene, ki kodirajo kanalske rodopsine, svetlobe občutljive proteine. Te spojine so znanstvenikom omogočile selektivno aktiviranje živčnih celic na modri točki, da bi ugotovili, kako vpliva na spomin.
Ugotovljeno je bilo, da umetno vzbujanje LC nevronov omogoča reprodukcijo učinka novih vtisov. Aktivacija celic vodi tudi do večje komunikacije med različnimi območji hipokampusa, kar po mnenju znanstvenikov omogoča boljše pomnjenje.
Raziskovalci upajo, da bodo rezultati raziskav pomagali razviti nove učne metode v šolah in univerzah. Poleg tega bo odkritje pomagalo razumeti vzroke poslabšanja spomina pri nekaterih boleznih.