26. avgusta 1740 se je v majhnem francoskem mestu Annonay rodil Joseph-Michel Montgolfier, ki naj bi skupaj z mlajšim bratom Jacques-Etiennom utiral pot človeštvu v nebesa.
Jožefov oče je bil po standardih deželnega mesta bogat človek, imel je majhno papirnico in je zato lahko svojim otrokom omogočil dobro izobrazbo. Jožefa je od otroštva odlikovala radovednost in žeja po znanju. Še posebej so ga očarale natančne vede - matematika, fizika in kemija, pri študiju katerih je bil zelo uspešen. S posebnim zanimanjem je uprizoril najpreprostejše fizične poskuse in skušal razumeti bistvo procesov, ki se odvijajo v tem procesu. Sčasoma se mu je pridružil mlajši brat.
Po smrti očeta sta brata podedovala uspešno delujočo tovarno in lahko porabila znatne vsote za svoje poskuse in poskuse, česar se niso obotavljali. In brata je zanimala priložnost, da se odpeljejo. Sledili so ne le znanstvenemu, ampak tudi praktičnemu zanimanju - zmožnosti hitrega premikanja na precejšnjih razdaljah.
Najprej sta brata poskušala napolniti veliko posodo iz platna s paro iz vrele vode. Balon je nabreknil, a ni hotel leteti, saj se je para začela hitro ohlajati in oboriti na notranji površini balona z vodnimi kapljicami. Seveda namočenega in bistveno težjega balona ni bilo mogoče vzleteti.
Njihova strast do kemije je bratom pomagala postaviti še en eksperiment. Kroglico so poskušali napolniti z vodikom, za kar so v velik sodček nalili kovinske obloge z žveplovo kislino, plin, sproščen med kemijsko reakcijo, pa je bil usmerjen skozi cevi pod lupino kroglice. Brata sta upala, da bo vodik (takrat imenovan hlapni plin), ki je veliko lažji od zraka, lahko balon letel.
Bili so na pravi poti, vendar niso mogli ustvariti nepropustne ovojnice za balon. Vodik je takoj prešel skozi kroglično tkivo. Poskusi prilepiti čez krpo kroglico s papirjem ali narediti le iz papirja niso dali nobenega rezultata. Te kroglice prav tako niso mogle zadrževati vodika.
Ideja, da napolni balon z vročim zrakom, je prišla k Jožefu in dim, ki se je dvigal nad ognjem, ga je spodbudil k tej ideji. Poskus je bil uspešen. Prva majhna papirnata vrečka, napolnjena z vročim dimom, je hitela navzgor.
Meščani so izvedeli za poskuse bratov in prosili so Josepha in Etienne Montgolfier, naj jim pokažejo letečo torbo. Prvi javni polet z balonom je bil 5. junija 1783. Žoga, ki so jo pripravili bratje, je le nejasno spominjala na sodobno letalo. Bila je velika krpasta kroglica, zalepljena s papirjem za gostoto. Na sredini je bil na kroglico pritrjen dodaten krpast pas, iz katerega so se spuščale vrvi, nameravala naj bi držati žogo pri njih, ko se napolni z dimom. Celotna struktura se je izkazala za veliko, zajetno in tehtala več kot 200 kilogramov.
Promocijski video:
Razširjena ogenj na posebej urejenem ognjišču sta brata in njihovi prostovoljci nad njim postavila vrat kroglice, ki se je začela hitro polniti z vročim zrakom in kmalu je že hitela v nebo. Vrvi so se sprostile in 11-metrska žoga, ob strani katere je bilo v latinici napisano "DO ZVEZD", je hitela navzgor.
Dan se je izkazal za umirjen in balon je, čeprav se je dvignil precej visoko, kmalu gladko padel približno kilometer od izhodišča. Demonstracija prvega leta z balonom je bila več kot uspešna. Od tega dne sta Jožef in Etienne Montgolfier za vedno vpisala svoja imena v zgodovino osvajanja neba.
V Parizu sta se brata začela zanimati za izum. Kralj Louis XVI je ukazal Akademiji znanosti, naj povabi bratov Montgolfier v prestolnico, da pokažejo svojo neverjetno žogo. Zanimivo je, da je praktično v nekaj dneh, ko so se glasniki ravno vozili k bratom, ponovno odkrili možnost ustvarjanja leteče žoge. Medtem ko sta se brata pripravljala na prihod v Pariz, je Akademija naročila fiziku Jacquesu Charlesu, naj pripravi informirano mnenje o izdelavi in poletu balona.
Presenetljivo je šel Charles po isti poti kot bratje. Predlagal je, da bi balon lahko napolnili z vodikom, in celo pripravil ustrezne izračune. Za možnost uporabe vročega zraka ni vedel. Ker brata Montgolfier dolgo časa nista mogla priti do Pariza, se je Charles odločil eksperimentirati z balonom, napolnjenim z vodikom. Toda izkazal se je za daljnovidnejšega od bratov in lupino majhne svilene kroglice (premera približno 4 metre) namočil z raztopino gume. Kasneje se je metoda izdelave kroglične lupine, ki jo je odkril, uporabljala do sredine 20. stoletja.
Avgust 1783 je Charles izvedel prvi polet balona, ki ga je izumil v Parizu. Balon, napolnjen z vodikom, je hitro odletel v oblake. Toda takrat se je zgodilo nekaj nerazumljivega, žoga je izginila, njena rafalna lupina pa je padla na tla. Do takrat so znanstveniki že vedeli, da zrak z višino postaja manj gost. Pritisk znotraj krogle, medtem ko je ostal konstanten, je preprosto pretrgal njeno lupino na določeni višini.
Charles se je spet usedel za izračune, toda do takrat so v Pariz prispeli bratje Montgolfier. S seboj so prinesli nov balon, ki so ga poimenovali balon z vročim zrakom. Žoga je bila bistveno izboljšana, najpomembneje pa je, da je bila pod njo pritrjena lahka košara vrbovih palic. Bratje so nameravali tvegati in se odpeljati, vendar so jih pariški znanstveniki odvrnili in navajali dejstvo, da človekovo srce ne more vzdržati hitrega dviga višine.
Za začetek smo se odločili, da bomo na polet poslali živali. Ko so balon začeli pripravljati na polet, je presenečenje pariških znanstvenikov povzročila preprostost rešitve, ki so jo našli bratje - vroč zrak. In da bi ohranili dvižno silo balona v letu, so bratje po tem, ko so balon napolnili z vročim zrakom, pod vrat pritrdili majhno ponjavo s premogami.
19. septembra 1783 je na veliki jasi pred verzailsko palačo pred ogromno množico ljudi krogla, pod katero so v košari sedeli ovna, raca in petelin, segala v nebo. Prvič so se živa bitja povzpela na oblake. Let je bil uspešen, potniki balona pa so se na zemljo vrnili varni in zdravi.
Kmalu sta bila prva vzpona na žogi, vendar sta jo z dolgo vrvjo privezala na tla, opravila sta Etienne Montgolfier in Pilatre de Rozier. In 21. novembra 1783 se je zgodil prvi pravi let ljudi v balonu z vročim zrakom. Pilatre de Rozier in markiz d'Arland sta se dvignila v zrak in Parižane pozdravila s ptičje perspektive. Pot v nebesa se je končno odprla.
Joseph-Michel Montgolfier ni počival na izumu balona. Nadaljeval je z eksperimentiranjem in naslednje leto je predlagal zasnovo prvega padala. Med francosko revolucijo se je preselil v Pariz, delal kot administrator Konservatorija za umetnost in obrt, bil član svetovalnega urada za umetnost in izdelavo.
Joseph-Michel Montgolfier je umrl 26. junija 1810. Toda ime ustvarjalca prvega balona bo za vedno ostalo v zgodovini letalstva.
Vladimir Rogoza