Naš planet se ne neha razvijati in spreminjati. Ne rastejo samo gore, ne spreminjajo se samo rastlinstvo in živalstvo celin, pojavijo se povsem novi otoki! Glavni prispevek k takšnim senzacionalnim spremembam je pogosto vulkanska aktivnost in otok Surtsey ni izjema od tega pravila.
30 kilometrov ob južni obali Islandije se je nad vodo pojavil nov košček zemlje. Je eden najmlajših otokov na Zemlji in ima komaj 54 let. Da, ne morete ga najti na starih zemljevidih! In ja, pol stoletja je spodobno za eno osebo, za ekosistem pa zanemarljivo.
Kot večino otokov je tudi Surtsey sprožil podvodni vulkanski izbruh, ki je začel svojo aktivnost na globini 130 metrov v Norveškem morju. Rdeča lava je tekla iz črevesja zemlje, se je nabrala na oceanskem dnu, zaradi presežka vulkanske kamnine pa je na tem mestu začela rasti podmornica. Otok se je uradno pojavil nad vodno gladino 14. novembra 1963.
O neverjetnem rojstvu Surtseija je pričala posadka vlečne mreže, ki je ravno plula v bližini. V daljavi je videl steber dima, ki se dviga proti nebu, kapitan ladje je domneval, da je nekdo čoln ognjen, in bila je potrebna pomoč. Njegovi posadki je ukazal, naj usmeri ladjo proti ognju, da bi ugotovil, kaj se je zgodilo. Namesto da bi se utopili mornarji, je ekipa odkrila povsem nov otok, ki počasi raste nad vodo. V nekaj dneh so dimenzije zemlje dosegle dolžino 500 metrov in višino 45 metrov.
Novi otok je dobil ime po Surturju, bogu ognja iz norveške mitologije. Manj kot 3 tedne po pojavu nove dežele nad vodo je na prizorišče prispela ekipa 3 francoskih novinarjev, ki so se upali stopiti na deviško deželo, ki je bila v tistem času še vedno smrdeča skala. Na otoku so ostali 15 minut, dokler silovit izbruh ni prisilil raziskovalcev, da so zapustili to območje. Francozi se na to deželo niso pritožili, kljub temu, da so bili prvi ljudje, ki so pristali na Surtseyju, čeprav so se o tem šalili večkrat. Preden so razmere postale preveč resne in politizirane, je Islandija hitro vzpostavila svojo oblast nad novim ozemljem.
Ves ta čas je vulkan še naprej izbruhnil in otok je naraščal v velikosti. Ko se je 5. junija 1967 podzemna dejavnost končno umirila, je novi otok zrasel na 2,7 kvadratnih kilometrov. Najvišja točka na kopnem je dosegla 174 metrov nadmorske višine. Toda od konca izbruha vulkana se je Surtsey začel postopoma zmanjševati. Nova zemlja je večinoma sestavljena iz ohlapnega kupa vulkanske kamnine - tefra, ki se zelo hitro razkroji in jo zlahka izperejo severne vode Atlantskega oceana. Do leta 2012 se je površina otoka prepolovila, njegova najvišja točka pa je bila že na 155 metrih. Če je dinamika stabilna, bo po mnenju strokovnjakov Surtsey čez 100 let popolnoma izginil. Vendar znanstveniki upajo, da se bo erozija sčasoma zmanjšala.zlasti kadar je osrednji del otoka izpostavljen, sestavljen neposredno iz utrjene lave, bolj trpežne in odporne na zunanje vplive. Če bo šlo vse po tem scenariju, bo nova dežela lahko obstajala še več stoletij.
Izbruh lave v Surtseeju 24. aprila 1964. Foto: Garðar Pálsson
Surtsey se razlikuje od mnogih drugih podobnih otokov v regiji, ki izvirajo tudi iz vulkanskih izbruhov. Nova dežela se je izkazala za bolj odporno in že je začela svoje življenje. Znanstveniki so imeli veliko srečo opazovati, kako ptice in rastline kolonizirajo nov košček zemlje. Prve bolj razvite oblike flore - vaskularne rastline (obsežna skupina rastlin, katerih organi so opremljeni z žilno-vlaknastimi snopi), so se na obalah novega otoka pojavile spomladi 1965. V naslednjih 20 letih so tukaj opazili 20 rastlinskih vrst, le polovica pa jih je preživela na ostrih tleh vulkanske zemlje. Vendar, ko so ptice začele leteti v Surtsey in so se tu pojavila celotna gnezdilna območja, se je stanje začelo spreminjati. Prisotnost pernatih prebivalcev na novi zemlji je povzročila gnojenje (gnojenje,nasičenost s hranili) tal in Surtsey je postal bolj primeren za preživetje rastlin. Do leta 2008 je bilo flore že 69 vrst. Med njimi so mahovi in lišaji najbolj razširjeni, vendar se še vedno pojavljajo nove vrste, ki prihajajo sem po vodi, z vetrom in s pomočjo ptic. Raziskovalci registrirajo približno 2-5 novih rastlinskih vrst na leto.
Promocijski video:
Surtsey ne naseljujejo samo mahovi in lišaji, tu se je stalno naselilo še 12 vrst ptic, med njimi tudi fulmarji, predstavniki družine guillemot, galebi, atlantski puffini in nekatere selitvene vrste. Na severni obali so opazili počitek tjulnjev. Njihova prisotnost tudi tukaj privlači lačne kitove morilce. Na Surtseeju je bilo še več žuželk - skoraj nekaj sto. Med njimi prevladujejo vse vrste pajkov in hroščev. Polži in drugi polži imajo prav tako radi ta kraj.
Tako, da novo življenje na otoku nastane čim bolj naravno in ne trpi ljudi zaradi vmešavanja, so oblasti omejile dostop do Surtseyja, ki je na to deželo omogočil le zelo omejenemu številu znanstvenikov. Nekega dne je skupina najstnikov poskušala v šali to gojiti krompir, a so rastlino raziskovalci ukoreninili takoj, ko so odkrili potegavščino. Ob drugi priložnosti so biologi naleteli na tujo rastlino, ko se je na otoku pojavil paradižnikovo ohrovt zaradi neupoštevanja sanitarnih pravil v začasnem raziskovalnem taboru. Tudi če gremo na stranišče ne po pravilih, znanstvenik tvega, da bo kršil čistost opazovanj.
Surtsey je bil od leta 1965 priznan kot naravni rezervat in Unescova svetovna dediščina.
Foto: Erling Ólafsson
Foto: NASA
Foto: volcanocafe.wordpress.com
Kamniti kaldrmi na otoku Surtsey. Foto: Borgþór Magnússon