Ameriški znanstveniki, ki preučujejo morski led na Arktiku, trdijo, da bo poleti leta 2050 Arktični ocean lahko prosto plaval brez strahu pred trkom z ledom. Po najbolj pesimističnih napovedih se bo arktični led stopil v naslednjem desetletju.
Osebje Nacionalne uprave za oceano in ozračje (NOAA) ugotavlja, da je hitro taljenje arktičnega ledu najzanesljivejši pokazatelj globalnih podnebnih sprememb. Po njihovem mnenju to vodi v premike ekosistemov, zlasti do pomembnih sprememb vremenskih razmer na celotni severni polobli.
Da bi razumeli, kako se lahko človeštvo prilagodi tem globalnim spremembam, je po mnenju uradnikov oddelka potrebno razmisliti o različnih scenarijih razvoja dogodkov, saj je nemogoče natančno predvideti scenarij teh sprememb. Ameriški znanstveniki so predlagali tri podobne scenarije.
Po prvem scenariju se bo do leta 2020 skoraj ves arktični led stopil (razen nekaterih ledenikov v severnih regijah kanadskega arhipelaga in Grenlandije).
Po drugem scenariju bo ta postopek trajal deset let več, torej bo Arktika v običajnem smislu do leta 2030 izginila. V tem primeru znanstveniki temeljijo na dejstvu, da velike izgube arktičnega ledu v preteklosti niso opažale kot neprekinjen pojav v času, temveč so se manifestirale ciklično v intervalu od pet do sedem let.
Najbolj optimističen scenarij predvideva približno 40–50 let za postopek popolnega taljenja arktičnega ledu. To je posledica dejstva, da bo šele po letu 2040 koncentracija toplogrednih plinov v zemeljski atmosferi dosegla svoj vrhunec, kar bo pripeljalo zlasti do segrevanja Arktike brez primere. Vendar znanstveniki opominjajo, da se bo zaradi upada človeštva zmanjšala količina emisij toplogrednih plinov v prihodnjih desetletjih znatno pospešil.