Ledene kape Zemlje so se začele umikati in napredovati vsakih 100 tisoč let v daljni preteklosti zaradi skoraj popolnega ustavljanja "tekočega transporterja" tokov ob obali Antarktike in močnega zmanjšanja deleža CO2 v ozračju. Dokazi za to so bili objavljeni v reviji Science.
Sodobna ledena doba v zgodovini Zemlje se je, kot danes geologi verjamejo, začela pred približno 2,6 milijona let. Njegova glavna značilnost je, da območje ledeništva in temperatura zemeljskega površja po celotni dolžini nista bili konstantni. Z drugimi besedami, ledeniki so se nenehno umikali in napredovali. Ti cikli zaledenitev in "odmrzovanja", kot danes mnogi znanstveniki verjamejo, so povezani predvsem s tako imenovanimi cikli Milankoviča - "zibanjem" Zemljine orbite, ki spreminjajo, koliko toplote prejemajo polovi in zmerne širine. Drugi geologi in klimatologi verjamejo, da pravzaprav te nenadne podnebne spremembe niso povezane s "vesoljem", temveč popolnoma kopenskimi dejavniki, kot je prestrukturiranje "transporterja" tokov v oceanih ali strmo povečanje ali zmanjšanje deleža CO2 v ozračju.
Tako imenovani "sto tisočletni problem" je med podporniki teh idej še posebej sporen. Dejstvo je, da je bila dolžina teh ciklov v prvi polovici ledene dobe približno 40 tisoč let, kar se dobro ujema s teorijo podpornikov "kozmičnega" izvora ledene dobe.
Pred približno 1,2 milijona let so se razmere močno spremenile in ledeniki in odmrzali so se začeli nadomeščati med seboj na vsakih 100 tisoč let. Razlogi za to še niso jasni, kar povzroča polemiko celo med podporniki "klimatske" teorije zaledenja.
Adam Hasenfratz s švicarskega podiplomskega šola za tehnologijo v Zürichu in njegovi sodelavci so našli prvo dokončno odgovor na to vprašanje s preučevanjem vzorcev usedlin, izkopanih z dna Atlantskega oceana okoli južnega otoka Bouvet, enega najbolj izoliranih kosov zemlje.
Ti nanosi, pojasnjujejo znanstveniki, nastajajo na dnu Atlantika v zadnjih 1,5 milijona let, znotraj njih pa so mikroskopske lupine in drugi ostanki alg in planktona, ki so živeli v starodavnih morjih.
Nihanja temperature vode, kot pojasnjujejo znanstveniki, močno vplivajo na kemijsko in izotopsko sestavo lupine nekaterih alg in zooplanktona, kar omogoča njihovo uporabo sedimentov kot nekakšno "klimatsko kroniko". Omogoča vam, da ne le ugotovite, kako se je v vodah morij in oceanov v daljni preteklosti spreminjala temperatura, ampak tudi razumeti, v katero smer in kako so se gibali tokovi.
V tem primeru skozi to toko prehajata dva globoka polarna toka, ki umijeta podnožje Antarktike in imata pomembno vlogo v vodnem krogu med zgornjo in spodnjo plastjo oceana.
Znanstveniki so po rekonstrukciji zgodovine njihove dejavnosti iz ostankov alg ugotovili, da so bile razlike v temperaturi vode med njimi v prvi polovici ledene dobe razmeroma majhne. To kaže, da so se globoke in obzemne vode Atlantika v tistem času aktivno mešale, kar je preprečilo "pokop" velikih količin CO2 v oceanu.
Promocijski video:
Pred približno 1,2–1,1 milijona let se je slika močno spremenila - razlike med plastmi oceana so začele hitro naraščati, globoke plasti vode pa so skoraj nehale naraščati na njegovo površino. Takšna oslabitev kroženja tokov naj bi privedla do močnega zmanjšanja deleža CO2 v ozračju zaradi dejstva, da se je v globokih plasteh vode izkazalo, da je "obzidano".
Vse to je, kot predvidevajo znanstveniki, okrepilo in podaljšalo obdobja poledenitve in s tem povečalo njihovo dolžino s klasičnih 40 tisoč let, ki jih napovedujejo Milankovičevi cikli, na dejanskih 100 tisoč let.
Zanimivo je, da se danes dogaja nekaj podobnega - oslabitev kroga tokov in "mešanje" vode med globokimi in površinskimi plastmi oceana. Če se bodo ti trendi nadaljevali, morda ne bodo le upočasnili globalnega segrevanja, temveč bodo tudi v prihodnjih stoletjih na najbolj nepredvidljiv način vplivali na podnebje.