Znanstveniki so onesnaževanje starodavnega ledu Grenlandije povezali z velikimi dogodki v zgodovini rimskega imperija in njegovih španskih rudnikov.
Gospodarstvo starega Rima je v veliki meri temeljilo na srebru, katerega pomemben vir so bili rudniki v Španiji, ki jih je cesarstvo podedovalo po zmagi nad Kartagino. Lokalne rezerve rude so se hitro razvijale, talil se je, da so dobili plemenito kovino, ostanki pa so se neizogibno končali v okolju. Nekaj tega prahu je segalo na skrajni sever in se naselilo v zamrznjenem ledu Grenlandije.
Ne mislite, da je zgodovina "nezanesljiva" znanost. Dokazi iz nekaterih virov podpirajo druge; ocene, narejene na podlagi nekaterih podatkov, so povezane z ocenami, pridobljenimi z drugimi metodami. Tako natančni zapisi starih rimskih birokratov o količini pridobljenega srebra v Iberiji dobro ustrezajo ravni onesnaženosti grenlandskega ledenika v ustreznih letih: že v devetdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo pokazano, da višina proizvodnje pade ravno na vrhuncu kopičenja svinca v ledenih jedrih.
V novem delu oxfordskega arheologa Andrewa Wilsona in njegovih sodelavcev to kopičenje podrobno zasledimo prvič - z resolucijo dveh let - in v daljšem časovnem obdobju: od leta 1100 pr. do 800 AD Znanstveniki so morali led raztopiti do globine 400 metrov, tekočino so previdno dvignili na površino za analizo. Niso vsi najdeni svinci umetni, vendar so se avtorji prilagodili delovanju naravnih virov, kot so vulkani.
V članku, objavljenem v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, sta Wilson in njegovi sodelavci predstavila impresivno kronologijo 1900 let onesnaževanja s svincem na Grenlandiji in jo povezala z dokumentiranimi dogodki starodavne rimske zgodovine. Torej ugotavljajo, da je onesnaženje doseglo najvišjo točko v času razcveta cesarstva (1. stoletje pred našim štetjem) - takrat je bilo šestkrat več kot v predrimski dobi (XI stoletje pred našim štetjem). Šele po letu 165 (strašna epidemija Antoninske kuge) proizvodnja močno pade na isto začetno raven, na kateri ostane več stoletij.
Preostali trenutki razlik so povezani z drugimi zgodovinskimi dogodki: povečano izkoriščanje rudnikov s prihodom Kartaganov v Španijo, padec med puničnimi vojnami, rast rimske dobe. Omeniti velja, da je tudi na vrhuncu obseg onesnaževanja ostal izredno nizek - po sodobnih standardih. Bila je 50-krat nižja kot leta 1900, ko je množična uporaba premoga napolnila ozračje s precej večjo količino svinca.
Sergej Vasilijev