Verjetnost bliskavice ni povsod enaka. Ta pojav je pogostejši na kopnem kot nad oceani in pretežno na območjih, ki so bližje ekvatorju kot na srednjih in visokih širinah. Glede na nedavne raziskave Joela Thorntona, atmosferskega znanstvenika z univerze v Washingtonu, lahko na vpliv električnega praznjenja na nebu vplivajo tudi ljudje.
Povezavo med ljudmi in strelo je mogoče opaziti na območjih dveh najbolj obremenjenih ladijskih pasov na svetu v Indijskem oceanu in Južnokitajskem morju. Zgornji zemljevid v oranžni barvi prikazuje emisije delcev iz ladijskih izpušnih plinov, izračunane iz regijske baze podatkov o pomorskem prometu. Drugi zemljevid prikazuje povprečno gostoto strele na leto od leta 2005 do 2016, glede na svetovno mrežo za lokalizacijo strele (WWLLN). Ozke svetlo vijolične črte označujejo, kje je prišlo do povečanja strele. Če primerjamo ti dve sliki, je razvidno, da območja z največ strele sovpadajo s potmi ladij.
Raziskovalci so ugotovili, da je v povprečju pogostost strele na ladijskih stezah dvakrat pogostejša od območij, ki so neposredno ob teh pasovih. Presenečenje je bilo, da smo v teh podatkih našli to značilnost in tako jasno izrazili. Naše odkritje je eden najbolj presenetljivih primerov človekovega vpliva na ozračje, posledica tega pa je povečana hitrost neviht, «je dejal Thornton. Opozoril je, da se o zamisli o vplivu aerosolnih delcev na intenzivnost neviht in strele razpravlja že več kot desetletje, vendar se znanstveniki niso mogli strinjati o pomembnosti tega učinka.
Zemeljski senzorji WWLLN registrirajo strele po vsem planetu. V zadnjem času je delo Katrine Wirts, specialistke za ozračje v vesoljskem centru. Marshall NASA, je omrežje še bolj dragoceno. S predelavo globalne klimatologije strele je ločljivost lahko povečala za petkrat. Zdaj je mogoče določiti lokacijo strelov z natančnostjo 10 kvadratnih kilometrov.
Ti zemljevidi z visoko ločljivostjo so Thorntona in njegove kolege pripeljali do domneve, da bi ladijski izpuhi lahko bili odgovorni za strele. Skupina je primerjala podatke o površinski streli na ladjah za prevoz Indijskega oceana s podatki orodja Lightning Imaging Sensor na satelitu Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM). Z radarskimi podatki TRMM so tudi preverili, ali določena območja nevihtnih oblakov dejansko vsebujejo več kapljic tekočine med vodno paro in ledenimi delci. Do takega povečanja bi lahko prišlo, če bi delci iz ladijskih izpuhov spremenili strukturo oblakov na tem območju.
"Naši rezultati kažejo, da aerosolni delci iz izpušnih plinov tropsko nevihto dejansko spremenijo v nevihto, ki povečuje vertikalno napredovanje neviht," je zaključil Thornton.
