Prazgodovinski svet drobnih ljudi, ki so lovili škratove slone, hrčke podgane, komodoje spremljajo kuščarje in celo zmaje, je neverjeten. Ta scenarij bolj spominja na znanstveno fantastiko, na primer roman Arthurja Conana Doyla Izgubljeni svet, kot na znanstveno dejstvo.
Toda nedavne najdbe z oddaljenega indonezijskega otoka bi lahko spremenile vse. Skrivnost otoka Flores, ki se nahaja med Sumatro in vzhodnim Timorjem, je bila v zadnjih letih predmet veliko razprav.
Septembra 2003 je mednarodna raziskovalna skupina pod vodstvom R. P. Soeyonoa iz indonezijskega Arheološkega centra in Michaela Morwooda z Univerze v Novi Angliji v Armidaleu dolgo iskala veliko apnenčasto jamo z imenom Liang Bua.
Pri 20 stopah so našli nedotaknjeno okostje 30-letne ženske. Arheologi so menili, da so relikvije hominidne vrste, visok pa je bil le 3 metre. V bližini so bile še druge kosti, do zdaj pa so našli posmrtne ostanke devetih posameznikov.
Z uporabo radiokarbonskih in termoluminiscentnih metod datiranja je bilo ugotovljeno, da je najstarejša približno 94.000 let, najnovejša pa 12.000 let.
Skupaj s kostmi hominidov so v jami našli tudi ostanke rib, žab, kač, želv, hrčkov podgan, ptic in letečih miši, pa tudi večje živali, kot so majhne vrste stegodona (izumrli pritlikavi sloni) in komodoji kuščarji.
Znanstveniki so preučevali drobce ognjene kamnine in ogljene kosti plasti plasti, kjer se nahaja skelet hominidov, da so škratje otoka Flores znali ravnati z ognjem. Druga pomembna najdba v jami je bilo precej zapleteno kamnito orodje, vključno z majhnimi rezili, ki bi jih bilo mogoče pritrditi na leseno gred. Nekaj kamnitih orodij je bilo najdenih v neposredni bližini stegodonov, kar pomeni, da so jih floresijski škratje lovili. Raziskovalna skupina je oktobra 2004 v znanstveni reviji Nature objavila gradivo o njihovih neverjetnih ugotovitvah.
Promocijski video:
Zaključek, ki so ga naredili po preučevanju florezijskih škratov, je bil neverjeten: znanstveniki so napovedali odkritje nove vrste pritlikavih ljudi, ki so jo poimenovali florezijski človek (homo floresiensis). Predlagali so, da ta vrsta obstaja na otoku vzporedno s sodobnimi ljudmi. Okostnjak je v znanstveni skupnosti dobil vzdevek Mala dama Fleur (ali LB1), ime vrste - hobiti - pa si je izposodilo iz knjige JRR Tolkiena "Gospodar prstanov".
Vsi posamezniki so bili visoki približno 3 metre. Imeli so dolge roke in glave velikosti grenivke. Ta dvonoga bitja so imela zelo majhne možgane (predstavljali so tretjino možganov sodobne osebe, ki je celo nekoliko manjši kot pri šimpanzih). Floresijski palčki so izdelovali prefinjeno orodje in lovili miniaturne slone. Živeli so v istem obdobju kot ljudje sodobnega tipa, ki so aktivno poseljevali površje Zemlje.
Raziskovalci so zaključili, da florezijski ljudje niso pritlikava oblika sodobnih ljudi. Bili so potomci Homo erectus in izhajali iz vzhodnoevropskih neandertalcev, ki so jih pred približno 30.000 leti izpodrinili Cro-Magnoni. Homo erectus je izginil tudi takoj po prihodu sodobnih ljudi na ta ozemlja.
Postavlja se vprašanje: kako so znanstveniki določili velikost florezijskega človeka. Po eni teoriji je bil otok Flores izoliran in do nedavnega so na njegovem ozemlju živele le nekatere vrste bitij, ki jim je uspelo priti do njega. Te živali so pozneje postale predmet nenavadnih evolucijskih procesov, zaradi česar so se nekateri spremenili v velikane, na primer Komodo nadzorni kuščarji (ki obstajajo še danes), drugi pa v škrate (kot so stegodoni).
Nekateri učenjaki so verjeli, da je florezijski človek potomec Homo erectus, ki je živel na otoku Flores pred 840.000 leti. Vodilni izoliranemu življenjskemu slogu, so se florezijci postopoma spremenili v škrate in doživljali iste mutacijske procese kot lokalni sloni. Zdi se, da je pritlikavost posledica pomanjkanja virov na otoku Flores.
Florezijski človek je v širokih znanstvenih krogih prepoznan kot popolnoma nepričakovano, a zelo pomembno odkritje v sodobni zgodovini. Ta novi pripadnik rodu homo bi lahko spremenil naše razumevanje človeške evolucije. Na primer, ponavadi verjamemo, da človek potrebuje velike možgane za izdelavo kompleksnih orodij.
Vendar miniaturni možgani, ki jih je imela Lady Fleur, to trditev ovržejo, kar pomeni, da morajo znanstveniki podrobneje analizirati dejstva, preden lahko sklepajo o inteligenci in mentalnih sposobnostih naših prednikov z majhno velikostjo možganov. Eden od odkrivalcev florezijskega človeka, dr. Michael Morwood, je domneval, da so škratje celo imeli primitivni jezik, s katerim so komunicirali med lovom na slone in velike kuščarje. Vendar se drugi raziskovalci ne strinjajo. Opažajo, da lahko šimpanzi in celo volkovi lovijo skupaj, vendar niso razvili sposobnosti govora.
Otok Flores najbrž tudi ne nasprotuje običajni modrosti, da so bili sodobni ljudje edini popotniki na Zemlji, potem ko so neandertalci izumrli pred 30.000 leti. Floresijski pritlikavci so preživeli do pojava prvih Cro-Magnonov in so, za razliko od večine drugih predstavnikov človeške populacije, obstajali precej dolgo vzporedno s sodobnimi ljudmi.
To pomeni, da sta na Zemlji hkrati živeli dve različni človeški vrsti, Homo sapiens in Homo floresiensis. Čeprav so najstarejši sodobni človeški ostanki, najdeni na otoku Flores, stari le 12.000 let, morata na otoku obstajati obe vrsti hkrati.
Odziv znanstvene skupnosti in prizadetkov zgodovine je bil tako nepredvidljiv kot odkritje samo. Chris Stringer, vodja antropologije v Naravoslovnem muzeju v Londonu, je dejal: "Številni raziskovalci (tudi jaz sem) nasprotujejo tem trditvam" in dodal, da ga o florezijskih palčkih ne preseneča nič.
Trdil je tudi, da lahko dolge roke kažejo le na to, da je florezijski človek preživel veliko časa v drevesih: "Morda bi, če bi bili okoli vas monitorji Komodo, tudi vi želeli splezati na drevo z otroki v iskanju varnosti."
In danes obstaja veliko nasprotnikov sklepov, ki izhajajo iz rezultatov preučevanja najdb iz jame Liang Bua. Znani polinezijski paleontolog Teuku Jacob je dejal, da LB1 sploh ni bil predstavnik nove vrste, ampak je pripadal avstralsko-melanezijski rasi sodobnega tipa človeka in njegova starost je približno 1300-1800 let.
Jacob in nekateri drugi ugledni raziskovalci so verjeli, da kosti dejansko pripadajo sodobnim človekom (homo sapiens), pritlikavcu z možgansko napako, imenovanem mikrocefalija (patološka motnja, za katero so značilne majhna velikost glave in možganov in je pogosto povezana s težavami v duševnem razvoju). V podporo tej teoriji je anatom Matsii Henneberg izjavil, da je lobanja LB1 skoraj enaka primerku kritskega mikrocefalusa.
Toda Peter Brown, izredni profesor na Univerzi v Novi Angliji v Novem Južnem Walesu, ki je delal na članku Nature, se s to razlago ne strinja. Svoje stališče je utemeljil z dejstvom, da majhno število ljudi s podobnimi motnjami preživi do odraslosti, lobanje mikrocefalik pa ima številne posebne značilnosti, vendar nobenega od njih niso našli v LB1.
Brown je tudi opozoril, da ker vsi ostanki, najdeni v jami Liang Bua, kažejo znake pritlikavosti, je težko domnevati, da je celotno prebivalstvo trpelo zaradi mikrocefalije.
V začetku leta 2005 je neodvisna skupina strokovnjakov pod vodstvom dr. Deana Folka z univerze na Floridi začela proučevati lobanjo LB1. Rezultati študije so bili objavljeni v reviji Science marca 2005. Znanstveniki so primerjali tridimenzionalno sliko možganov LB1 z glavami drugih vrst: šimpanzi, sodobnimi ljudmi (vključno s sodobnimi pritlikavci), mikrocefalki s Homo erectusom.
Potem so primerjali s primitivnimi humanoidnimi bitji, kot sta Australopithecus africanus in etiopijski paranthropus (Paranthropus aethiopicus), pa tudi s sodobnimi gorilami in prišli do zaključka, da možgani LB1 absolutno niso podobni možganom palčkov ali mikrocefalikov, ampak imajo nekaj skupnega z možgani Homo erectus in da je "to res nova vrsta antropoidov." Vendar pa ti rezultati niso prepričali tistih, ki so trdili, da je doktor Falk pregledal lobanjo z znaki mikrocefalije. Tako se razprave nadaljujejo.
Možno je, da se bo vprašanje porekla florezijskih ljudi razjasnilo po analizi DNK. Relativno majhna starost skeletnega materiala, ki je nedvomno pristen, daje upanje za uspeh. Vendar pa znano, da visoke temperature negativno vplivajo na DNK, kar pomeni, da tropsko podnebje Indonezije močno zmanjšuje možnosti. Verjetno bodo nove najdbe in popolnejši skeletni materiali iz Liang Bua omogočili, da bodo z analizo DNK to komponento izolirali v LB1.
Kljub temu znanstveniki ne izgubljajo upanja: če bo kdaj mogoče izvleči DNK florezijskega človeka, se lahko pojavi novo razumevanje poteka človekove evolucije.
Kar se tiče usode pritlikavih prebivalcev otoka, je povezano z izbruhom enega od indonezijskih vulkanov, ki se nahaja v bližini jame Liang Bua (pred 12.000 leti), ki je uničil lokalno prebivalstvo florezijskih prebivalcev in večino edinstvene divjine otoka Flores.
Morda so nekateri florezijski škratje preživeli tudi na drugih delih otoka. Zanimivo je, da legende sodobnih prebivalcev otoka Flores podrobno pripovedujejo o malih kosmatih ljudeh, ki so živeli na otoku. Domačini jih imenujejo ebu, kar pomeni "neokusna babica". Znaki teh malih mož so bili visoki približno 3 metre, dolge roke in prsti, kar je značilno tudi za florezijskega človeka. Med seboj so nekaj zamrmrali v nekem primitivnem jeziku in so lahko, podobno kot papige, ponavljali, kar so rekli vaščani.
Očitno so ga nazadnje videli na otoku v 19. stoletju. pred prihodom nizozemskih kolonistov. Zelo zanimiva je povezava med florezijskim človekom in prebivalci Sumatre, kjer so po nekaterih virih živeli tristopenjski hominidi, imenovani orang-pedek. Zoologi so katalogizirali slike skrivnostnih velikih opic, ki so jih opazili v zahodni Sumatri v parku Kerinsey Seblat pred več kot 150 leti.
Poleg tega so dobili odtise in dlake, ki so verjetno pripadali temu bitju. Raziskovalci, ki delajo na otoku Flores, trdijo, da je bil Sumatranski orangpendek morda preživel florezijski človek. Glavni urednik revije Nature, Henry Guy, se je s to različico strinjal in v svojih zaključkih celo šel dlje.
Trdil je, da odkritje florezijskega človeka, ki mu je uspelo obstojati tako dolgo in preživeti do nedavnega (kar zadeva geologijo), "povečuje verjetnost, da je v zgodbah o drugih mitskih humanoidnih bitjih, kot so Yeti, zrno resnice … Danes neverjetna bitja, ki jih pridobivajo iz zemeljskih globin, preučuje kriptozologija."
Kot menijo raziskovalci, ni mogoče zanikati možnosti odkritja živega posameznika florezijskega človeka ali ebuja, saj je v jugovzhodni Aziji še vedno veliko sesalcev, ki jih znanost ne pozna. Bert Roberts in Michael Morwood sta prepričana, da preživeli deževni gozdovi in jame na otoku Flores, povezani z zgodbami o ebugu, še niso našli vzorcev las ali drugih sledov in morda tudi samih živih predstavnikov.
Verjamejo, da ostanki okostij drugih, nič manj čudnih vrst iz rodu homo čakajo na svojega odkritja v drugih izoliranih kotičkih jugovzhodne Azije. Torej, izumrle vrste iz rodu homo, kot je florezijski človek, ki je preživel do nedavnega in so ostale neznane do leta 2003, so jasen dokaz, da je v našem razumevanju zgodovine človeštva še vedno veliko praznih točk, veliko več, kot smo si lahko predstavljali. …
Avtor: B. Houghton
Vir: "Velike skrivnosti in skrivnosti zgodovine"