Ličinka osi novorojenčka sili gosenico, da se varuje, s telesa, ki se ga je pravkar "izvalil"
Ne, to ni grozljivka. In ne vudu kult. In niti banalne hipnoze. Tudi znanstvena fantastika ni narisana, ker gre za podatke biologov, ki jih v znanstveni skupnosti spoštuje. Torej je morda narava iznašla svojo posebno vrsto biološkega orožja?
Znano je veliko nenavadnih dejstev o nenavadnem vedenju živali, ki so jih napadli paraziti ali preprosto prevarali. Na primer, črvi prisilijo kobilice, da se utopijo v vodi, mravlje pa jim postanejo plen pticam, muhe silijo čričke, da nehajo trgati, metulji pa silijo mravlje, da prenašajo svoje potomce.
V zelo številnih primerih biologi še niso uspeli ugotoviti, kako parazit vpliva na svojega gostitelja. Čeprav je bolj ali manj jasno, kaj se zgodi, če se parazit naseli v njegovem telesu. Spreminja različne kemične reakcije znotraj organizma gostitelja, kar seveda vpliva na obnašanje "napadenega". Znanstveniki predlagajo, da je celo človek podvržen takšnemu vplivu.
Toda kako zajedavskim osem rodu Glyptapanteles uspe zatirati gosenice, potem ko zapustijo svoje telo? Mistik? Komaj. Obstajati mora nekaj znanstvenih razlag.
Vendar je vse v redu. Znanstveniki z univerze v Amsterdamu (Universiteit van Amsterdam - UvA) in brazilske zvezne univerze Visosa (Universidade Federal de Viçosa) so ugotovili, da paraziti lahko manipulirajo svojega gostitelja od daleč in s tem povečajo možnosti za preživetje za skoraj dvakrat.
Ženska osa išče gosenico mola Thyrinteina leucocerae in odloži približno 80 jajčec neposredno v telo nič sumljive žrtve.
Ličinke žuželk se razvijejo v gostitelju in se prehranjujejo s tekočino, ki kroži v njegovem telesu. Nato grizijo pot, se pritrdijo na bližnjo vejo ali list in okoli sebe ustvarijo kokon.
Promocijski video:
V takih situacijah lastnik praviloma umre. Toda to očitno za osi ni dovolj. In tu se zabava začne.
Še vedno živa gosenica se obnaša, kot da ličinke še vedno nadzorujejo njeno vedenje. Namesto da bi nadaljeval svoj mirni obstoj (na primer, da bi jedel), molj ostane na mestu in se loči nad kokonom ter ga varuje pred zunanjimi posegi.
Gosenica zombija pravzaprav ostane živa v celotni fazi šišanja osi. Thyrinteina leucocerae umre skoraj istočasno z "izvalitvijo" odraslih žuželk.
"Ne vemo natančno, kaj ubija nekdanje gostitelje zajedavcev, zagotovo pa ima nekaj opravka s koncem zenice v osi," pravi eden od raziskovalcev, dr. Arne Janssen.
Za potrditev hipoteze o manipulaciji gosenic z osi so entomologi v laboratorijskih pogojih izvedli naslednji eksperiment.
Znanstveniki so dovolili osemam, da okužijo gosenice z ličinkami. Potem, ko so »novorojenčki« izstopili iz trupel moljev in oblikovali kokone, so ločili del gosenic in jih nadomestili z zdravimi. In da ne bi "zbežali", so jih na steblo pritrdili z gosenicnim lepilom.
Potem je na prizorišču prišel hrošček, ki v divjini lovi osirane kokone. Izkazalo se je, da je 17 od 19 okuženih moljev, ko se je pojavil hrošček, začelo v vseh smereh trgati po glavi in na koncu odvrnilo plenilca z veje ali ga spraviti v beg.
Hkrati neokuženi posamezniki niso opazili škrlatnikov, četudi je splezal na njih. Glej to
video.
Da bi preverili, ali to vedenje vpliva na preživetje osikov osi, so biologi postavili 400 okuženih gosenic na drevesa guave in evkaliptusa, ki rastejo na kampusu brazilske univerze. Po približno enem dnevu naj bi ličinke zapustile trupla lastnikov. Ko so kokone pritrdili na bližnjih listih in vejah, so raziskovalci odstranili polovico "stražarjev".
Kot rezultat, je bilo kokonov, ki so jih zaščitili gosenice zombija, skoraj dvakrat več kot tistih, ki so bili brez nadzora. Vse številke in grafe najdete v članku, objavljen v odprtem dostopu v reviji PLoS ONE.
Zdaj je jasno, da gosenice od osi ne dobijo nobene koristi. A še vedno ni jasno, kako paraziti uspejo zatirati molje.
"Predvidevamo, da se več odstranjenih jajčnih osi žrtvuje, da bi pomagali vsem ostalim," Janssen povzame v sporočilu za javnost.
Univerza v Amsterdamu.
Razsevanje mrtvih gosenic je pokazalo, da v telesu moljev ostaneta eno ali dve jajčeci, ki menda v obdobju puhanja nadzirajo gostitelje.
Govorili so, da je celo Darwin verjel, da obstoj takšnih zajedavcev, kot je Glyptapanteles, nasprotuje enemu od osrednjih načel naravne teologije, ki proučuje naravo kot način za prikaz dobrih namerov Boga. Ni se mogel prepričati, da bi Bog lahko ustvaril žuželke, ki se prehranjujejo s telesi živih gosenic.
A koliko več nenavadnih stvari se skriva v živalskem svetu! Mogoče, če bodo biologi nadaljevali v istem duhu, potem bo dovolj za desetine in celo sto ohlajajočih filmov.