Amaterski astronomi in lovci na auroro so poročali, da so na nebu nad Veliko Britanijo videli zeleni sijaj. Pojav, ki ga zlahka zamenjamo z auroro borealis, imenujemo airglow.
Ta naravni nebeški sijaj se pojavlja ves čas in po vsem svetu. Obstajajo tri vrste: podnevi (dnevna sijaj), somrak (somrak) in nočna (nočna svetloba). Vsak od njih je rezultat interakcije sončne svetlobe z molekulami v našem ozračju, vendar ima svoj poseben način tvorjenja.
Dnevni sijaj nastane, ko sončna svetloba podnevi udari v ozračje. Nekaj ga absorbirajo molekule v atmosferi, kar jim daje presežek energije, ki jo nato sprostijo kot svetlobo bodisi na isti bodisi z nekoliko nižjo frekvenco (barvo). Ta svetloba je veliko šibkejša od običajne dnevne svetlobe, zato je ne moremo videti s prostim očesom.
Sijaj somraka je v bistvu enak dnevni svetlobi, vendar v tem primeru sonce osvetljujejo le zgornji sloji ozračja. Ostali nje in opazovalci na Zemlji so v temi. Za razliko od dnevnega sijaja je somrakov viden s prostim očesom.
Kemiluminiscenca
Nočni sij ne ustvarja sončna svetloba, ki pade na nočno ozračje, temveč drug postopek, imenovan hemiluminescence.
Promocijski video:
Sončna svetloba čez dan nabira energijo v atmosferi, ki vsebuje molekule kisika. Ta dodatna energija povzroči, da se molekule kisika razgradijo na posamezne atome. To se v glavnem dogaja na nadmorski višini približno 100 km. Vendar se atomskega kisika te odvečne energije ne da zlahka znebiti in se posledično za nekaj ur spremeni v nekakšno "skladišče energije".
Na koncu atomski kisik uspe "rekombinirati", spet tvori molekulski kisik. Pri tem sprošča energijo, spet v obliki svetlobe. Tako nastane več različnih barv, vključno z nočno zeleno svetlobo, ki res ni zelo svetla, a najsvetlejša od vsega sijaja v tej kategoriji.
Lahkotno onesnaženje in oblačnost lahko ovirata gledanje. Če pa imate srečo, je nočni sijaj mogoče videti s prostim očesom ali zajeti na fotografiji z dolgo izpostavljenostjo.
Kakšna je razlika med sijajem in auroro?
Zeleni sij nočnega neba je zelo podoben znameniti zeleni barvi, ki jo vidimo pri severnih lučeh, kar ne preseneča, saj jih proizvajajo iste molekule kisika. Vendar pa ta dva pojava nikakor nista povezana.
Polarne luči
Aurora nastane, ko nabiti delci, kot so elektroni, "bombardirajo" Zemljino atmosfero. Ti nabiti delci, ki so se začeli s Sonca in pospešili v Zemljini magnetosferi, trčijo v atmosferske pline in nanje prenašajo energijo, zaradi česar plini oddajajo svetlobo.
Poleg tega je znano, da so avre razporejene v obroču okoli magnetnih polov (avroralni oval), medtem ko se nočni sij širi po nebu. Aurore so zelo strukturirane (zaradi zemeljskega magnetnega polja), sijaj pa je na splošno dokaj enakomeren. Stopnja aure je odvisna od jakosti sončnega vetra in sijaj atmosfere se pojavlja nenehno.
Auroralna ovalna
Toda zakaj so ga britanski opazovalci videli šele drugi dan? Dejstvo je, da svetlost sija korelira s stopnjo ultravijolične (UV) svetlobe, ki prihaja od Sonca, ki se sčasoma spreminja. Intenzivnost sija je odvisna od letnega časa.
Če želite povečati svoje možnosti zaznavanja nebesne svetlobe, morate zajeti temno in jasno nočno nebo s počasnim zaklopom. Sijaj je viden v kateri koli smeri, brez svetlobnega onesnaženja, 10–20 stopinj nad obzorjem.
