Ali v Afriki obstajajo medvedi? Vsakemu bralcu, ki bolj ali manj pozna zoologijo, se lahko to vprašanje zdi čudno. Seveda ne. In bralec bo razložil, da so medvedi v Afriki v nasprotju z znanostjo.
Pravzaprav se spomnimo, kakšen je obseg medvedovega plemena. Predstavniki sedmih vrst te družine so široko razpršeni po vsem svetu. Ogromen polarni medved živi v polarnih regijah severa; v Aziji, Evropi in Ameriki - rjava; baribal je pogost le v Severni Ameriki, lenobe, malajščino in himalajo lahko najdemo le v Aziji, medvedek z očmi pa v Južni Ameriki.
Kaj pa Afrika? Zakaj takšna krivica? Ja, krivica, ampak v resnici ne. V starih časih je bila slika nekoliko drugačna, medveda so še vedno našli v Afriki, a le na severozahodu, nedaleč od Tetuana. Najverjetneje se je tu sprehajal v najbolj starodavni dobi, ko se je skozi Gibraltar odprla pot od južne Španije do Severne Afrike: kot kažejo raziskave, so se vode Atlantika bodisi prebile skozi prestol, napolnile sredozemsko "skledo" do vrha, nato pa se umaknile, nato pa je nastal "most" … Herodot omenja medvede v Libiji (starodavni so v celotni Severni Afriki pomenili "Libijo").
Nos že tako redkih podatkov o teh živalih na Črni celini se je očitno zmanjšal. Šele leta 1668 je nizozemski geograf, zgodovinar in popotnik O. Dapper zapisal, da so v Kraljevini Kongo medvedje veliko večje od evropskih, pa tudi divjih mačk, plazilcev in viperjev.
Dovolili pa si bomo, da Dapperju ne verjamemo, saj je medvedov v Kongu preveč, in drugič (in to je glavno), seznam samih živali nakazuje žalostno idejo, da je izvrsten poznavalec (za tisti čas) zgodovine in geografije precej slabo vedel zoologija in taksonomija …
Stoletja so minila in dogodki, ki so se v začetku tega stoletja odigrali v vzhodni Afriki, so znanstvenike prisilili k razmišljanju o reviziji starih resnic.
Angleški naravoslovec J. Williams se je vrnil iz odprave, ustanovljene za preučevanje plemena Nandi, ki živi v zahodnih regijah Kenije. Znanstveniki so preučevali običaje in tradicije plemena že večkrat o velikanskem medvedu, ki ga najdemo v gozdovih blizu vasi. Afričani so ga poimenovali Chimiset, Britanci pa ga še niso videli, da so ga krstili Nandi Ber. Po dolgem iskanju so člani odprave uspeli stopiti na njegovo sled. In kmalu je sam Williams zagledal nandiber.
Žival je bila večja od rjavega medveda, gobec ji je bil podolgovat, ušesa so bila majhna, vrat pa skoraj nerazločljiv. Tla so bila takrat suha, sled pa skoraj neviden. Naravoslovec je domačinom prikazal številne risbe različnih živali in izbrali so le eno: podobo … polarnega medveda!
Promocijski video:
"Videti je precej kot chimiset," so dejali. Pričevanja Afričanov so se po tem spominjalnem srečanju popolnoma ujemala z Williamsovim besednim portretom. Ta dogodek je odmeval poročila drugih popotnikov, ki so izjavili, da so ponoči večkrat opazovali čudno žival, ki se je približala šotorom.
In dokazi so še naprej tekali. Tu so vrstice iz zapiskov majorja Tulsona, slavnega lovca in poznavalca afriških živali iz leta 1912: "Bil je že večer, ko je prišel boj in rekel, da jih je napadel leopard. Skočil sem ven in zagledal čudno žival - zadnji del telesa je bil nekoliko nižji od spredaj, na hrbtu je bil debel črn kožuh, način hoje pa je bil medvedji. Na žalost je bilo temno in nisem mogel videti glave."
Nekaj dni pred tem incidentom je Nizozemca Tulsona vprašal, kakšne nenavadne medvedje živali najdemo v teh krajih - napadel je pse in jih spustil v beg: Tulson je težko odgovoril.
Graditelji železnice so spregovorili tudi o srečanjih z nenavadno živaljo. "Bil sem na železniškem vagonu. Ob 5:00 uri, 16 milj, 200 metrov (približno 50 m) naprej, sem zagledal žival, ki sem jo najprej zmotil za hieno. Ko me je zagledala, je zver stopila v goščavo, pravi en inženir. - Potem sem bil še vedno presenečen, da hiena hodi tako zgodaj. In zvečer sem spet zagledal to zver. Po višini ni bil lev, vendar so bili lasje na hrbtu debeli, nos pa sploščen, vrat je bil zelo kratek, noge pa zaraščene z volno. Veliko sem potoval po Afriki, a še nikoli nisem videl česa takega."
Tako se je rodila legenda o nandiberi. Domačini niso mogli reči ničesar dokončno. Zanje je bila bodisi "velika zver, ki hodi kot človek", bodisi "napol človek-napol gorila", ki z enim očesom v čelu vrže ogenj in izgovarja grozno zavijanje. Iskreno povedano, takšni podatki za identifikacijo skrivnostne živali očitno niso bili dovolj … Toda znanstveniki so kljub temu znali potegniti nekaj zaključkov.
Po B. Percivalu je mogoče ugotoviti veliko skupnih podrobnosti. Ta žival je velika, včasih stoji na zadnjih nogah, lovi predvsem ponoči, včasih agresivno, napada ljudi in živali. Da to ni aardvark (kot naj bi bilo) je očitno. Slednje je premalo in ponižno za nandi-ber. Poleg tega ne plenilec. Različica, da je chimiset nič drugega kot velikanski babun živel dlje kot drugi.
Včasih te opice družine opic napadajo ljudi, vendar so vsi takšni napadi šaljive narave in nikakor ne ustrezajo enotnim napadom himiseta. Tudi poskus identifikacije himisete s hieno se je izkazal za neuspešnega - razlike je bilo preveč.
Ne verjamejo v obstoj afriškega medveda in hkrati ne najdejo skrivnostne analogije živali v lokalni favni, zoologi so se odločili za to: chimiset je nastal z mešanico idej o dveh živalih - pegavi hieni in medenem jazbecu, predstavniku družine las. Krvave manire prvega so pripisale umirjenemu razpoloženju drugega.
Toda zoologi niso upoštevali ene stvari: domačini zelo dobro poznajo vse svoje živali in nikoli ne bodo zamenjali hiene (priljubljenega junaka v številnih pravljicah in legendah) z medenim jazbecem - srednje velikim sesalcem, ki sploh ni nevaren za človeka. Poleg tega glas medenega jazbeca sploh ni medved, ampak godrnja; poleg tega ne smemo pozabiti na odtise stopal, ki sploh niso videti kot odtisi šap hiene in medenega jazbeca. Poleg tega se razlikujejo od sledov leva, leoparda in drugih mačk.
Desetletja so minila. Legenda je živela naprej. "68 let živim v Nandlandu in vsa ta leta sem slišal govoriti o tej zverini," je lastnik restavracije v Kisumu povedal sovjetskemu novinarju S. Kuliku. Lovci so mi pogosto govorili, da so v gorskih gozdovih srečali srdito zver, ki se vzpenja na zadnjih nogah in pleza po drevesih. Pogosto so našli odtise neznane živali, za razliko od leva ali leoparda."
In tukaj pravi Bob Foster, eden najboljših lovcev v Afriki: "Ne trdim, da je bil medved, toda ta velika žival je večja od človeka in nedvomno še vedno ni znana." Foster ga je enkrat izsledil: "Počasi je hodil po štirih nogah in se valil. Ne morem reči o barvi plašča, vendar je bil dolg, ušesa so bila velika in okrogla. Dubu (imenovan tudi chimiseta) je nadaljeval v jamo, a je kmalu šel ven in splezal na drevo …"
Z zanimanjem za Fosterjevo zgodbo so strokovnjaki izvedli enak eksperiment kot naravoslovci pred nekaj desetletji: lokalnim prebivalcem so pokazali ducat fotografij, med katerimi je bila slika medveda.
Lovci so po lastnih imenih klicali leva, nosoroga, priznali so, da še nikoli niso videli morža, se smejali črtastim leopardom - tiger, ravnodušno je pogledal avstralsko koalo, a se v grozi oddaljil od našega medveda: "Chimiset!" In niso ga več gledali: po legendi se v himisetu skriva hudobni nočni duh. V dveh sosednjih vaseh so na fotografije reagirali na enak način.
Z leti, kot lahko vidimo, legenda o afriškem medvedu ni izginila. In ali je legenda? Ali je preveč dokazov in je reakcija prebivalcev na čudno žival premočna? Tudi če to ni medved, ampak kakšen drug velik sesalec, ki mu znanost ni znan, ali to kaj spremeni?