Znanstveniki z univerze v Utahu v ZDA so ugotovili, da so se neandertalci in Denisovani med seboj ločili pred približno 744 tisoč leti. Po prejšnjih ocenah se je ta dogodek zgodil 200 tisoč let kasneje. Antropologi so do tega zaključka prišli po testiranju nove metode analize zaporedja starodavne DNK. Članek raziskovalcev je bil objavljen v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences. To je bilo objavljeno v sporočilu za javnost na spletni strani EurekAlert!
Strokovnjaki so primerjali genome štirih človeških populacij - sodobnih Evroazijcev, sodobnih Afričanov, neandertalcev in Denisovcev. Analizirali so več milijonov mutacij, ki so bile skupne za dve ali tri populacije. Izkazalo se je, da je imelo 20 odstotkov območij (območij z enim nukleotidom) mutacije, ki so jih našli le pri neandertalcih in Denisovanovcih, kar je potisnilo nazaj v predhodno vzpostavljeni čas razhajanja teh dveh skupin. Če bi se ločitev zgodila pozneje, bi bilo pri obeh vrstah več mutacij.
Znanstveniki so tudi ugotovili, da so bile genetske razlike v DNK neandertalcev dovolj velike, kar kaže na to, da je bila populacija starodavnih ljudi te vrste velika. Prej je veljalo, da njegova velikost ne presega 1000 ljudi. Raziskovalci to protislovje pojasnjujejo z dejstvom, da so neandertalci živeli v razmeroma majhnih, izoliranih skupinah, vendar je njihovo skupno število doseglo deset tisoč.
Denisovski človek je vrsta ali podvrsta izumrlih ljudi, od katerih je bilo nekaj ostankov prvič najdenih v galerijah Denisovske jame na altajskem ozemlju.