Mali neandertalci so odraščali tako kot otroci Homo sapiensa, z nekaj manjšimi izjemami. Takšen zaključek je dosegel španski antropolog Antonio Rosas, ko je preučil okostje otroka iz španske jame El Sidron.
Neandertalski otrok, ki je umrl pred 49 tisoč leti v starosti 7,5 let, je imel 26 kilogramov teže in 111 cm višine. Genska analiza ni razkrila spola, toda gostota kosti in drugi posredni znaki kažejo, da gre za dečka. Popolno ohranjeni zobje (30 kosov), vključno z mlečnimi, so omogočili sklep, da je mali neandertalec odraslim pomagal pri resnem delu: morda je strgal kožice z rokami, jih držal v zobeh ali preprosto jedel trdo, vlaknato hrano, ki je zahtevala dolgo žvečenje … In pomanjkanje sklenine na zobeh je omogočilo sklep, da je bil fant podhranjen ali bolan. Mišični trakovi, pritrjeni na desni nadlahtnico, kažejo, da je bil otrok desničar.
Paleoantropološka skupina MNCN-CSIC
Le nepopolno oblikovana hrbtenica loči okostje sedemletnega neandertalca od okostja vrstnika, našega sodobnika. Rosas predlaga, da je to posledica velikih možganov neandertalcev. Možgani so zelo energetsko intenziven organ in mlade vrste z zelo velikimi lobanji ponavadi rastejo zelo počasi. Morda so ogromni možgani neandertalcev (v povprečju 15% večji od možganov sodobnega človeka) med aktivno rastjo porabili toliko virov, da so ligamenti med vretenci, ki so v Homo sapiensu zadnji za popolno rast, končno oblikovali še pozneje pri majhnih neandertalcih.
Raziskava je objavljena v reviji Science.
Sergej Vasilijev