Minerali z Urala so tujim geologom pomagali razkriti skrivnost prvega množičnega izumrtja v zgodovini Zemlje, ki se je zgodilo pred 550 milijoni let zahvaljujoč vrsti hitrih zasukov magnetne osi planeta.
Niz hitrih zasukov v Zemljini magnetni osi pred približno 550 milijoni let je prikrajšal planet ozonski plašč, kar je privedlo do njegovega "obstreljevanja" z ultravijolično svetlobo in izumrtja bizarne predkambrijske favne in nadomestitve s sodobnimi življenjskimi oblikami, piše v članku, objavljenem v reviji Gondwana Research.
Pred tako imenovano "kambrijsko eksplozijo življenja" so bili v obdobju edijakarana zemeljski oceani napolnjeni z bizarnimi oblikami življenja, ki danes nimajo analogov in sorodnikov. Pred približno 550–540 milijoni let so ta večcelična bitja skrivnostno izginila, kar je pomenilo prvo množično izumrtje v Zemljini zgodovini.
Joseph Meert z univerze na Floridi v Gainesvillu v ZDA in njegovi sodelavci so odkrili vzrok tega izumrtja s preučevanjem vzorcev kamnin Ediacaran iz Uralskih gora. V tisti dobi Ural še ni obstajal - te gore so nastale šele v permanskem obdobju, njegove skale pa so se začele oblikovati šele med Edijakaranom, postopoma se je dvigala iz globin plašča in zmrzovala.
Kot geologi pojasnjujejo, ko skale zamrznejo, železovi atomi, ki jih vsebujejo, beležijo podatke o tem, v katero smer je usmerjeno Zemljino magnetno polje in kakšno moč ima. To omogoča s preučevanjem magnetiziranja tankih rezin starodavnih kamnin ugotoviti, kako se je položaj magnetne osi in moč Zemljinega "magnetnega ščita" sčasoma spreminjal.
Meert in njegovi sodelavci so med preučevanjem edikaranskih nahajališč na Uralu ugotovili, da se je v tistem obdobju zamah magnetne osi pojavil približno 20-krat pogosteje kot danes in v poznejših zgodovinskih obdobjih. Takšni državni udari se po mnenju raziskovalcev zgodijo približno vsakih 10 tisoč let med izumrtjem Ediakarana.
Zaradi tega, kot kažejo izračuni avtorjev članka, ozonska plast, ki nas ščiti pred ultravijoličnim sevanjem, občasno postane brezhibna in uničena s kozmičnimi žarki. Zaradi tega se je debelina ozonske plasti zmanjšala za 40%, na Zemljo pa je začelo padati približno dvakrat več ultravijoličnega sevanja.
To je privedlo do dveh stvari - množične smrti favne Edijakaran, ki je na splošno vodila sedeči ali sedeči življenjski slog, pa tudi do hitrega razvoja živali in nastanka glavne kambrijske inovacije - oči, ki so prebivalcem primarnega oceana pomagale, da se preselijo v temnejše kotičke dna, manj izpostavljene ultravijoličnemu sevanju. … Školjke in druge trde školjke, ki so telo kambrijskih živali zaščitile pred sevanjem, bi se lahko razvile na podoben način.
Promocijski video:
V bližnji prihodnosti se bo Meertova skupina odpravila na odprave na druge dele Zemlje, kjer bodo znanstveniki preverjali, ali je magnetna os Zemlje v času Edijakarana res spreminjala svoj položaj.