Živalski možgani lahko pomagajo preizkusiti hipoteze o vzroku bolezni.
Alzheimerjeva bolezen velja za najpogostejšo obliko demence. Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije je bilo leta 2015 na svetu skoraj 30 milijonov ljudi s to diagnozo. Spremembe možganov, kot so tiste, ki kažejo na Alzheimerjevo bolezen, niso samo pri ljudeh. Študija genov lemurja sive miške je na primer pomagala razkriti nekatere značilnosti vpliva ponovitve Alu DNA na tveganje za razvoj bolezni.
Avtorji nove študije, sprejete za objavo v reviji Neurobiology of Aging, so prvič odkrili znake Alzheimerjeve bolezni v možganih šimpanzov. Da bi to naredili, so posthumno analizirali možgane 20 starejših opic, starih od 37 do 62 let. V povprečju živijo šimpanzi do 33–37 let, v ujetništvu pa lahko živijo do 70.
Ključne značilnosti bolezni pri ljudeh so pojav amiloidnih plakov in nevrofibrilarnih zapletov v možganskih tkivih.
Amiloidni plaki se tvorijo, ko grozdi peptida Aβ42 tvorijo ravne beta-gube. Nevrofibrilarne zanke so sestavljene iz overfosforiliranega tau proteina. Ta protein je povezan z delom znotrajceličnih mikrotubul. Prekomerna fosforilacija naredi beljakovine netopne in ne more več opravljati svojih nalog. S širjenjem amiloidnih oblog in nevrofibrilarnih zapletov lahko manj možganskih celic normalno deluje.
V možganih 12 od 20 opic so našli plake in strukture, ki so pred nastankom nevrofibrilarnih zapletov. Hkrati se, tako kot pri ljudeh, tudi s starostjo možgani kopičijo vedno več manifestacij bolezni. Raziskovalci so pregledali več regij možganov vsake opice: prefrontalno skorjo (Brodmanova polja 9 in 10), srednjo temporalno giruso (polje 21) ter območja hipokampusa CA1 in CA3.
Znanstveniki niso prepričani, da te manifestacije vplivajo na kognitivne sposobnosti opic na enak način kot pri ljudeh. V času teh šimpanzov niso opravili posebnih testov. Vendar pa lahko ta in nadaljnje študije možganov živali pomagajo potrditi ali ovržiti hipotezo, da amiloidni plaki in nevrofibrilarne zanke niso vzrok, ampak "stranski učinek" bolezni.
Natalia Pelezneva
Promocijski video: